LE DÉPARTEMENT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Le droit de décréter la guerre, celui de conclure la paix ou des alliances avec des peuples étrangers compétait au peuple (i) ; mais toutes les négociations préparatoires à la déclaration de guerre, à la conclusion de paix ou des alliances, furent pendant toute la durée de la République une des attributions principales du Sénat. C'est au Sénat que le magistrat-président introduit toutes les députations envoyées à Rome par les peuples étrangers pour traiter des affaires internationales (2). C'est le Sénat qui décide de l'envoi de députations romaines aux nations étrangères (3) ; il nomme les membres des députations ou délègue leur nomination au magistrat-président. Tous, ils sont choisis parmi les sénateurs (4). Aussi, dit Polybe, l'étranger qui séjournerait à Rome en l'absence des consuls, croirait que l'Etat romain est un gouvernement essentiellement aristocratique -■ ce dont, en effet, beaucoup de Grecs et même des RoiH 80Dt persuadés, parce que toutes les négociations se traitent avec le Sénat seul (5).

(1) Polyb., VI, 14 : « Kai t6 (juyi^ov, xmip elpijvuç ovto; (ô ^^[Ui;) po\Mftrai uù TTo^cfAOu. Kat yivv Trcpl vv^tyMj^iaç xod ^ta\\*fft(ûç xai ovvOisxûv, ouroc irmv o Pt^aiûv Haiffxa Tovrejv xat xvpia Trotûv ri rouvayriov. » Cf. Dionys., VI, 66 : « nôvTwv civoei xupiav "T^v ^w^^v itknv,,,,» noksitov «Çw^yxftv i tov ffuvtorwTa xaroOLûvoadou. Tovtwv âk tôv â^fiov sp^etv tïJv èÇouffiov >|<«fOv SKifipoyxa, »

(2) Polyb., VI, 13.

(3) Polyb., VI, 13.

(4) Voyez plus loin, § 6.

5H(5) Polyb., 1. 1. Cf. Cic, de off., II, 8 § 26 : « Reçum, poptUorum, nationum portuê et refugium senattis, »» Lorsque, en 186, les députés romains envoyés en Grèce, demandèrent aux Achéens de convoquer rassemblée de la ligue.