LE DÉPARTEMENT DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Le droit de décréter la guerre, celui de conclure la paix ou des alliances avec des peuples étrangers compétait au peuple (i); mais toutes les négociations préparatoires à la déclaration de guerre, à la conclusion de paix ou des alliances, furent pendant toute la durée de la République une des attributions principales du Sénat. C'est au Sénat que le magistrat-président introduit toutes les députations envoyées à Rome par les peuples étrangers pour traiter des affaires internationales (2). C'est le Sénat qui décide de l'envoi de députations romaines aux nations étrangères (3) ; il nomme les membres des députations ou délègue leur nomination au magistrat-président. Tous, ils sont choisis parmi les sénateurs (4). Aussi, dit Polybe, l'étranger qui séjournerait à Rome en l'absence des consuls, croirait que l'Etat romain est un gouvernement essentiellement aristocratique • ce dont, en effet, beaucoup de Grecs et même des Rois sont persuadés, parce que toutes les négociations se traitent avec le Sénat seul (5).

(1) Polyb., VI, 14 : « Kai tô {tsytorov, ÛTrèp elpijvuç outo; (ô (?i5|io;) ^ou^sysTai xal TTO^éfxou. Kai [lt,v Tzeù crufzfia;^îaî xa'i <?t«^û(rgw; xai (r-»v9>3xwv, ovto; ènrtv ô |3s6at(ûv ixaiTTa tovtmv xal xvpia ttoiwv t, TovïavTÎov. )) Cf. Dioiiys,, VI, DO :

« nàvTMV etvat xupiav r^v ^uît^v i:\i)v wô^spv Içeveyxeîw ^ tôv (TuvÉartaTa

xaTaVjTacrOat. Tovtwv Si rôv Sh^mv gpjetv tt^v èlouïtav ^ffùv èffupépovra. »

(2) Polyb., VI, 13.

(3) Polyb., VI, 13.

(4) Voyez plus loin, § 6.

!ï^(5) Polyb., 1. 1. Cf. Cic, de off., II, 8 § 26 : « Regum, populorum, nationum pot-tics et refugium senatus. " Lorsque, en 186, les députés romains envoyés en Grèce, demandèrent aux Achéens de convoquer l'assemblée de la ligue.