QUESTION RELIGIEUSE

Sens commun.

L'homme est un animal religieux. Les autres animaux suivent leur instinct, éprouvent des sensations; se livrent à leurs besoins, à leurs passions^ ils ont de Tamour, de la haine, même de la reconnaissance. Nous ne savons pas ce qui se passe au dedans d'eux ; mais par leurs actions nous pouvons penser qu'ils sont tout entiers dans le fait présent, même lorsque ce fait dénote une certaine prévoyance. L'homme, au contraire, vit peu dans le moment présent ; du fait, il cherche à tirer quelque chose, à abstraire une idée générale de ce qu'il a sous la main. Il veut savoir d'où viennent les choses, où elles vont; il s'occupe de sa destinée et de celle de ses semblables; il veut faire meilleure sa condition, il travaille pour lui et l'avenir; il voit la mort avec appréhension, il cherche à se

rattacher aux hommes, à Dieu; il est religieux. Nous allons l'étudier sous cet aspect.

Lorsque l'homme veut se connaître et qu'il descend au fond de sa conscience, il y trouve une lumière qui éclaire sa pensée, qui se traduit par la parole, et qui devient, sa raison; elle lui est arrivée pure, entière, lorsqu'il mérite le titre d'homme, par la bouche de sa nourrice, de ses parents, de ses amis, de ses connaissances, par un instinct inconnu, par un effort qu'il a fait sur luimême, sans que les erreurs, les préjugés aient pu la ternir, la détruire, du moins pour les choses importantes de la vie. Cette raison est une chose bien précieuse, mais en même temps bien fragile ; le sommeil la suspend, la maladie l'affaiblit, la folie la détruit ; mais lorsqu'elle existe, l'homme en a conscience, il est sûr de ce qu'elle lui dit; il marche à sa voix sans crainte, sans hésitation. C'est ce que je vais faire dans l'étude de l'homme , appuyé d'abord sur ma seule raison, bien sûr de- ne pas me tromper, parce que je ne puis que trouver là la vérité, et que si la certitude ne se trouvait pas au fond de mon âme, elle ne serait pour moi nulle part.

D'ailleurs, je suis homme, je dois être fait comme eux ; ma raison est semblable à la leur ; et sans vanité, lorsque je parlerai de ce que mon sens intime, mon bon sens m'aura appris, je pourrai invoquer le sens commun, m' exprimer en son nom. Ma raison est la raison de l'homme, de rhumànité, ou elle n'est rien.

Dieu.

Nous vivons ; nous pensons, nous sommes. Si nous étions plongés dans les ténèbres du vide, nous aurions peine à avoir foi en nous-mêmes. Si rien ne venait réveiller nos sens endormis, nous n'aurions pas le sentiment complet de notre existence. Mais dès les premiers moments de la vie, à peine apercevons- nous que nous existons, que nous nous sentons environnés d'êtres dont quelques-uns sont semblables à nous. Ces deux impressions sont simultanées • nous ne nous connaissons bien que parce que nous nous voyons pressés par d'autres. Sitôt que ces deux idées contemporaines sont nées, il nous en survient une troisième qui vient des deux autres, mais qui est tellement liée avec elles que nous ne pouvons l'en séparer. Nous voyons, nous sentons que nous n'existons pas par nous-mêmes. Nous ne trouvons rien en nous qui ait pu nous appeler à l'existence. Et quant aux êtres qui nous environnent, nous nous savons semblables à un certain nombre d'entre eux, supérieurs à la grande majorité des autres; ils n'ont donc pas influç d'une manière invincible sur nous, ils ne sont pas notre raison, notre cause à nous, pas plus que nous n'avons pu les faire naître, les faire sortir du néant. Nous comprenons donc qu'il y a hors de nous et des autres une force, une puissance supérieure par

laquelle nous et le monde sommes; nous ne la voyons pas, nous ne la touchons par aucun de nos organes; notre âme seule voit la nécessité de son existence^ mais elle ne saurait atteindre jusqu'à elle^ la saisir, la deviner. Cette chose mystérieuse, incompréhensible, inconnue, c'est Dieu. Nous sommes aussi certains de son existence que de la nôtre, puisque nous appelons Dieu la cause , la raison de notre existence. Nous ne pouvons douter de Dieu pas plus que de notre raison, puisqu'il est l'auteur, la raison de notre raison. Nous croyons aussi certainement en lui qu'au monde qui nous crève les yeux, puisque nous nommons Dieu le soutien, le promoteur, le créateur du monde.

Ce triple sentiment, que nous inspire la conscience de nous-mêmes, des êtres et de Dieu, tout ce qui a vie doit l'éprouver à des degrés bien différents sans doute , mais à sa manière. Confus, vague , zéro dans les degrés inférieurs des êtres vivants, il se développe avec l'organisme et éclate dans toute sa force avec riiomme. Les poètes ont exprimé cette idée en l'exagérant, lorsqu'ils donnent une âme à la nature même, aux fleuves^ aux montagnes, aux arbres. Ils ne faisaient qu'embellir par leurs fictions ce qui existe. Ne pourrait-on pas les justifier par l'exemple de ce qui se passe en nous-mêmes ? Nous passons en efi'et par les différents degrés de l'être, plante d'abord pour ainsi dire dans le sein de la mère, puis animal au berceau, enfin homme complet. Dans ces difi'érents états

nous sommes vivants *, nous avons l'existence avec ses conséquences. Nous sentons d'une manière bien faible dans les premiers temps ; mais le sentiment, que nous appellerons humain, commence à poindre dans l'enfant, s'augmente avec l'âge, s'illumine par l'expérience, et proclame dans la conscience de tous les hommes que nous, le monde et Dieu existons.

Cette idée de Dieu grandit, se développe dans l'humanité, comme dans chaque homme en particulier. Le sauvage, l'enfant de la civilisation, voient partout le grand esprit dans les profondeurs des forêts. Le barbare, dans la fougue de Tâge, met Dieu à la tête des armées; dans nos sociétés civilisées on s'en fait une idée plus pure 5 cependant, là encore on l'y trouve à tous les degrés de développement, vague, confuse chez cette classe réprouvée qui ne s'élève guère au-dessus de la brute 5 enveloppée de superstitions chez l'ignorant, crédule comme l'enfant. Mais pour tous, la foi en Dieu est également certaine 5 peut-être même estelle plus robuste chez ceux qui l'entourent d'une crédulité puérile que dans l'esprit de ceux qui la reçoivent par les subtilités du raisonnement.

Ainsi, Dieu existe, au moins comme dernière raison de ce qui est : on nous passera bien cela. Mais cette vérité ne nous suffit pas; il faut savoir quelque chose de Dieu, de ce qu'il est, de sa nature , si nous ne voulons pas avoir dans notre esprit une pure abstraction. En descendant

au fond de notre âme^ nous j trouvons de quoi comprendre un peu quelle doit être la nature divine. On nous reprochera , lorsque nous chercherons Dieu dans nous-mêmes, de vouloir le faire à notre image. Nous n'avons pourtant pas d'autre moyen d'approcher de la divinité; il est juste et légitime, si l'on s'en sert avec mesure.

Dieu est notre cause, nous venons de lui ; il doit donc avoir au moins les qualités qu'il nous a données, mais à un degré bien supérieur. Nous connaissons quelques-unes des choses qui existent ; nous savons quelques vérités. Nous voyons la convenance, la relation que certains êtres ont entre eux, nous en apercevons la beauté. Nous nous livrons à certains actes de l'esprit et du corps, et nous comprenons que nous avons, pour les faire, une volonté plus ou moins libre , une puissance plus ou moins grande. Dieu donc doit être comme nous, intelligent , ayant en lui toute vérité et toute beauté; il est puissant, faisant tout ce qu'il lui plaît avec une liberté entière.

Nous avons au dedans de nous non seulement une lumière qui nous éclaire, mais un feu qui nous anime ; nous sentons en nous des mouvements affectueux qui nous rapprochent les uns des autres ; nous sommes bons, lorsque les passions ne viennent pas à la traverse. Comment Dieu ne serait-il pas la bonté même, lui qui a le monde à aimer?

11 est encore dans le cœur de l'homme un autre sentiment qui fait sa grandeur, mieux que toutes

ses autres facultés : c'est celui de la justice. Nous aimons l'ordre partout, mais surtout dans les actions humaines que nous savons libres. îvous l'admirons quand nous l'y rencontrons *, nous souffrons quand il n'y est pas ; nous en appelons au principe, à l'auteur de toute justice, à Dieu.

Intelligence, vérité, beauté, puissance, bonté, justice, sont en Dieu, sont ses attributs*, mais ressemblent-ils en rien aux mômes qualités de l'homme? Non sans doute. Dieu est l'auteur de la matière ; il n'est pas matière, il est au-dessus. De même, il est plus intelligent que Tintelligence, meilleur que la bonté, en supposant l'intelligence et la bonté élevées à un degré infini.

Dans le fond de notre âme, nous avons entrevu quelques-unes des perfections de Dieu, sortons-en; jetons les yeux de toutes parts, nous les verrons luire dans la nature entière, son ouvrage. Il nous donne pour preuve de sa puissance cette poussière de soleils qu'il a semée dans l'espace, et ces mondes organisés et vivants qu'il a jetés sous nos pieds. Il nous a montré sa bonté, en donnant la vie et le plaisir à cette multitude sensible, distribuée sur la surface de notre globe, et sur celle, sans doute, de toutes ces terres qu'éclairent ces soleils.

Toutes les générations des hommes ont admiré, en passant, ces merveilles de la nature et y ont trouvé Dieu. Aux premiers jours, elles ont frappé les imaginations simples par leur grandeur et leur

■TC^^ts^-'^yt^;

"^^^^^^^^WfW^

nouveauté; aux derniers jours, elles ont surpris les esprits éclairés par leur magnificence et leur ancienneté toujours nouvelle.

De la Providence.

Dieu est. Le monde est son ouvrage ; mais après avoir créé la matière, l'avoir divisée en globes qui s'agitent, se meuvent, se soutiennent mutuellement *, après avoir organisé la vie avec la matière, l'esprit avec le corps, a-t-il laissé l'œuvre de ses mains suivre des lois immuables? Est-il rentré dans son repos? Non. Il est resté présent dans le monde ; nous en trouvons la preuve dans nousmêmes. Nous pensons, nous avons des idées, c'est notre manière à nous de créer. Mais aussitôt que nous ne sommes plus à notre œuvre, elle disparaît; notre volonté ne s'occupe plus de son invention, elle n'est plus ; ainsi Dieu a toujours le monde sous sa main, devant ses yeux; autrement, il s'évanouirait comme un gonge d'une nuit d'été à notre réveil.

Je sais qu'il ne faut pas comparer notre pouvoir de faire à celui de Dieu. Nous ne pouvons nous occuper que d'une chose à la fois, et il pense à tout en même temps ; nous ne pouvons apporter que quelques légers changements aux êtres, caractères que nous imprimons sur la poussière, et