LEUR INSPIRATION

Que penser des prophéties conditionnelles?

Prenons celle de Jonas, sans nous inquiéter de Tétrangeté de ce personnage et de sa baleine. Il dit aux Ninivites, que leur ville sera détruite dans quarante jours. Ils se convertissent et leur ville n'est pas détruite. Dieu ne savait donc pas ce que feraient les Ninivites? S'il ne connaissait pas l'avenir^ il n'y avait pas de prophétie possible. Autrement il se serait donc amusé à effrayer les Ninivites par l'annonce d'un événement qui ne devait pas se réaliser ?

Fidèles à Tesprit biblique, les prophètes nous peignent Dieu courroucé, se réjouissant de punir et de châtier 5 c'est poétique, mais c'est faux. Ils chantent le bonheur des Juifs en voyant le malheur de leurs ennemis ^ cela est dans le cœur humain, mais n'en est pas plus édifiant. Dieu n'a pas inspiré ces cris de colère et de vengeance.

Nous avons entrevu dans la Bible quelques lueurs annonçant l'immortalité; il y en a moins dans les prophéties que partout ailleurs. Elles sont plus obscures, moins frappantes. Les prophètes sont préoccupés des choses de ce monde, leur inspiration est toute terrestre; ils ne voient pas dans le ciel; ils ne sont pas aux pieds du trône de Jéhova avec les anges et les saints.

Ils ont des idées de morale et de justice toutes contradictoires. Moïse prophète, homme inspiré s'il en fut, dit que le crime du père est puni sur le fils jusqu'à la quatrième génération, et la vertu

récompensée jusqu'à la millième. Ezéchiel vient dire que chacun est fils de ses œuvres et n'est pas responsable de celles de son père ; ce qui détruit complètement le dogme du péché originel.

Inutile d'insister sur toutes les comparaisons prises des femmes débauchées^ qui reviennent si souvent, et sur les exemples que Dieu semble proposer dans ce genre i.

Ces considérations sur la personne des prophètes et sur Tesprit de leurs prophéties, nous tiendront en garde sur ce que nous allons examiner.

Prophéties sur Jésus- Christ.

Dans tout ce qui a été écrit avant la décadence et la captivité des Juifs, nous ne voyons pas Tidée d'un Messie ou d'un Sauveur. L'ensemble nous montre une promesse de prospérité d'un grand peuple, gouverné par un grand roi, dont la domination se répandra sur toutes les nations. L'idée du Messie rédempteur n'arrive qu'après les jours de souffrance; alors elle éclate de toutes parts.

Le peuple est malheureux ; les prophètes gémissent sur la patrie et rêvent un meilleur avenir. Israël a péché ; voilà la cause de sa ruine ; mais il

1 Comp. Osée I et III.

se repentira et Dieu le délivrera. Toute âme juive aspire à cet heureux jour et y croit de toute la force de ses désirs. Par quel moyen Israël verrat-il s'accomplir ces promesses?

Il y a trois moyens pour arriver à ce but. Un roi, un prince, un descendant de David, un guerrier s'élèvera qui délivrera Israël du joug et vaincra ses ennemis. D'autres fois, un juste viendra expier les péchés du peuple qui obtiendra ainsi miséricorde. Mais ces deux formes de salut ne sont pour ainsi dire que passagères, accessoires. Dans toutes les prophéties, à chaque page, à chaque ligne, revient l'idée que Dieu sauvera Israël par luimême ; les figures de Messie et de Christ disparaissent. Il prend en main la cause de son peuple*, il rétablit Jérusalem, y conduit toutes les nations de la terre sous la suprématie des Juifs, et les nations viennent adorer un seul Dieu dans le seul temple de Jérusalem.

Prenons l'une après l'autre les principales prophéties que l'on a appliquées au Messie.

1^^. «La postérité de la femme écrasera la tête du serpent.» On a voulu voir là qu'elle tuerait le démon par Jésus-Christ. Cette allégorie et son interprétation viennent de loin^.

2^ « Toutes les nations de la terre seront bénies en ton nom», dit le Seigneur à Abraham. Cette promesse ne s'est pas accomplie sous le rapport

^ Genèse, ch. III, v. 15.

temporel; il s'agirait de voir ce qu'on doit penser de son sens mystique i.

3®. « Le sceptre ne sortira pas de Juda ....

jusqu'à ce que vienne .... le désiré des nations» 2.

Cette prophétie n'est pas répétée dans un endroit qui ressemble à celui-ci^ dans le discours de Moïse au moment de sa mort. Juda est mis ici au-dessus de ses frères *, cependant Joseph est appelé leur prince dans les Paralipomènes. D'un autre côté; certains prétendent que l'expression hébraïque^ «le désiré des nations »; ne désigne pas le Messie. Quoi qu'il en soit, le sceptre a échappé à Juda et à sa postérité longtemps avant Jésus-Christ. La race royale a perdu le pouvoir lors delà captivité^. La tribu de Juda tout entière l'a perdu également ; elle n'a plus donné de chefs aux Juifs qui ont été gouvernés par des pontifes, par des grands prêtres. Ce serait plutôt la tribu de Lévi qui aurait régné. Si l'on veut trouver le sens de la prophétie dans la force, l'ensemble du gouvernement, le sanhédrin, il est encore clair que la tribu de Juda n'a pas une prépondérance incontestable. La nation prend son nom de Juda ; mais elle est composée de trois tribus, car il faut y ajouter Benjamin et Lévi, et

1 Genèse, ch. XIII, Y. 15. —ch. XVIII, v. 18. — ch. XXII, V. 18. ~ ch. XXVIII, V. 14. - ch. XXVI, v. 4.

2 Genèse, ch. XLIX, v. 10. Malgré cette prospérité promise à Juda, ses enfaats ne purent exterminer les Jébuzéens. Josué, ch. XV, V. 63. — I Parai, ch. V, v. 2.

3 I Esdras, ch. IX, v. 3ôet37.

sans *> doute aussi un grand nombre d'Israélites fidèles. D'ailleurs, les Juifs ne jouissaient pas plus de Tindépendance sous les rois d'Egypte et de Syrie que sous les Grecs et les Romains. Ils étaient un peuple tributaire à qui l'on donnait ses gouverneurs, ses grands pontifes, et qui n'eut un moment d'indépendance que sous les Macchabées.

4^. Dieu enverra un prophète semblable à Moïse ^ Cette prédiction est bonne pour les Juifs que Dieu avertit d'attendre un nouveau législateur ; mais elle est de peu d'importance pour les chrétiens. Elle annonce un prophète, mais ne désigne pas lequel ; elle promet un homme, mais non pas un Dieu.

o^, «Une étoile sortira de Jacob, et un sceptre s'élèvera d'Israël,» dit Balaam, espèce de devin étranger au peuple Juif. Ces mots « étoile et sceptre » peuvent donner à entendre quelque chose d'extraordinaire ; mais ils sont sans aucune précision à l'égard du Messie, tandis que, plus loin, ce sceptre servira à frapper les chefs de Moab. ^

6^. Dieu promet à Héli, par un de ses envoyés, qu'il suscitera «un prêtre fidèle»^. Il désigne ainsi Samuel au lieu du Christ qu'on a voulu y voir.

7*^. Nathan, au nom de Dieu, dit à David, parlant de Salomon : «Je serai son père et il sera mon

1 Deut. ch. XVIII, V. 15.

2 Nomb. ch. XXIV, v. 17.

3 I Rois, ch. II, V. 35.

fils;... s'il fait le mal, je le châtierai avec la

verge mais je ne retirerai point ma miséricorde

de lui^ ainsi que je l'ai retirée de Saiili,...»

La première partie de la prophétie pourrait convenir au Messie, mais Tensemble ne désigne et ne peut désigner que Salomon.

8^. Le Psaume II, exagérant ce que Dieu doit faire pour David et Salomon, dit : «Tu es mon fils, ...je te donnerai les nations pour héritage, et la terre pour empire. Tu les briseras avec un sceptre de fer, tu les réduiras en poussière comme un vase d'argile.» Si l'on parlait du Christ, on ne dirait pas qu'il brisera les nations avec le fer^.

9^. Ezéchiel voit un troupeau qui n'a qu'un pasteur^. Au simple comme au figuré, cela s'adresse au peuple d'Israël rétabli sous un seul roi. Cette interprétation est plus naturelle que le sens mystique d'une église sous un seul pasteur.

10^. On a souvent cité les 70 semaines de Daniel. Il est assez arbitraire d'entendre par semaines des semaines d'années plutôt que des semaines de jours ; mais traduisons les passages de. cette prédiction comme s'il s'agissait d'années : voici ce qu'elle va nous dire. Depuis la fin de la captivité jusqu'au Christ-roi, il doit j avoir 490 ans ; mais les temps sont abrégés de sept ans, ce sera donc dans 483

1 II Rois, ch. YII, V. 12, 13, 14, 15 et 16.

2 Psaumes II, v. 7, 8 et 9.

3 Ezéchiel, ch. XXXVII, v. 22 et suivants.

ans. Le Clirist sera mis à mort et le temple détruit dans 424 ans ; il se fera des prosélytes pendant sept ans, et dans trois ans et demi aura lieu «Fabomination de la désolation» et l'abolition du sacrifice^. Maintenant, comprenez, et conciliez cela avec les 538 ans que l'histoire compte entre la fin de la Captivité et la naissance de Jésus-Christ.

11*^. Dans Michée on lit: «De toi, Bethléem, sortira celui qui dominera sur Israël.» C'est bien précis. Il ajoute : « Au temps où celle qui doit enfanter enfantera, un reste » d'exilés reviendra auprès des enfants d'Israël. Il s'agit ici des captifs déportés par le vainqueur assyrien. Le roi qui doit venir délivrera Israël de l'Assyrien^. Comment séparer la mission du Messie de la mission terrestre de ce roi prédit ? Ce serait possible, s'il y avait eu un roi qui eût rempli cette tâche et qui eût été une figure du Christ, comme David *, mais, dans Michée, il faut que ce soit le Messie lui-même qui délivre Israël de l'Assyrien, ce qui n'est jamais arrivé.

12®. Aggée excite le peuple à la reconstruction du temple, en disant qu'il sera plus beau que l'ancien, parce qu'il verra «le désiré de toutes les nations »> Malheureusement ce temple n'existait plus du temps du Christ *, à cette époque, il n'y avait que le temple reconstruit par Hérode ^.

1 Daniel, ch. IX, v. 24 et suivants.

2 Michée, ch. V, v. 2, 3, 4, 5 et 6.

3 Aggée, ch. II, V. 8, 9, 10.

13®. Jérémie annonce une nouvelle alliance qui fera oublier la sortie d^ Egypte. Mais remarquez^ que Tauteur entend parler de la fin de la captivité de Babylone, qui sera célébrée comme Fêtait autrefois la délivrance de la servitude d'Egypte.

14*^. Jérémie dit encore, que les Juifs attendront leur salut et ne le trouveront pas, c'est vrai; mais il ajoute que Dieu viendra bénir, visiter les circoncis.

15^. Ezéchiel prédit que l'Eglise, petite d'abord, deviendra grande, et que le Messie renversera les idoles. Le texte ne parle pas du Messie, c'est Dieu lui-même qui renversera l'idolâtrie et il ne s'agit que de l'Egypte.

16^. Malachie prédit qu'on offrira dans toutes les nations une hostie pure, que les autres sacrifices seront abolis, et que le Messie aura un précurseur qui paraîtra principalement à Jérusalem. En lisant ce prophète, on voit qu'il reproche aux prêtres de sacrifier de mauvaises victimes, tandis que toutes les nations offrent ce qu'elles ont de plus pur. C'est là tout ce qu'il a dit.

17®. D'après Michée, le Messie naîtra à Bethléem et enseignera la droite voie. Cela est très juste et exactement accompli, dira-t-on. Seulement qui nous prouve qu'ici la tradition évangélique n'a pas été déterminée par la prétendue prédiction? Michée prévoyait un roi descendant de David, donc de famille bethléémite. Est-il bien sûr d'ail-

leurs que Jésus soit né à Bethléem ? A Nazareth on n'en savait rien. (Marc. YI, 1-6).

18^. Osée dit que le Messie ressuscitera le troisième jour 1 ;

19®. Et que les Juifs seront sans temple, sans prophètes et sans rois.

Dans la première prophétie. Osée parle des Epbraïmites que Dieu châtie, qui se repentent et qui disent : Espérons que Dieu nous ressuscitera. Comment veut- on trouver là la résurrection du Messie ? Il ne dit pas ensuite que les Juifs seront toujours sans prophètes, mais seulement pendant de longs jours, et il s'empresse d'ajouter qu'ils reviendront dans leur demeure. Il dit donc dans sa prédiction absolument le contraire de ce qu'on a voulu y voir.

20^. D'après Amos, les Juifs seront toujours errants ^ puis dans les versets suivants, il y a au contraire qu'ils habiteront de nouveau dans leur pays pour ne plus en être arrachés. On chicane en disant qu'on ne voit pas le temps de leur retour ; mais le prophète précise-t-il mieux de quelle époque il veut parler, de la captivité de Babylone, de leur pérégrination avant ou depuis le Christ?

2V. Mettons à côté toutes les prophéties qu'on a voulu trouver dans les Psaumes :

Dieu fera de la pierre qui a été rejetée, la pierre angulaire •

1 Osée, cil. XIII, V. 14, comp., ch. IX, v. 7; ch. X, V. 2-3, etc.

Il est dit que le Messie ainsi rejeté sera trahi, abreuvé de fiel ;

Qu'il aura les pieds et les mains percés, ses habits jetés au sort ;

Qu'il montera aux cieux, pour s'asseoir à la droite de Dieu et qu'il sera vainqueur de tous ses ennemis.

Tous ces passages se rapportent d'une manière frappante au Messie, surtout réunis ainsi et présentés hors de leur entourage ; mais, il n'est pas moins certain que la plupart ont pour objet David luimême, qui parle en son nom, et qui représente sans doute le Messie. Cependant, plusieurs traits sont difficiles à appliquer en même temps au fait réel et à sa figure. Il n'est pas exact de dire de David et du Christ à la fois qu'ils monteront aux cieux. Il est dit que Dieu s'élève aux bruits de la trompette, traînant de nombreux captifs*, il n'est pas là question du Messie, ni de David, mais de Dieu luimême.

22^. Jérémie. «Je susciterai dans la maison de David le germe de la justice;... un homme sera toujours dans la race de David pour s'asseoir sur le trône d'Israël i.» Cela est embarrassant pour les Juifs qui n'ont plus de rois d'aucune famille.

23®. Daniel. <i Voici comme un fils de l'homme qui venait sur les nuées du ciel ; et il s'avança jusqu'à l'Ancien des jours, et on le fit approcher. Il lui

1 Jérémie, ch. XXIII, v. 5. — ch. XKXIII, v. 15, 16 et 17.

donna une puissance éiernelle sur toutes les nations, et elle ne sera pas transférée *;...»

Daniel demande l'explication de cette vision et il lui est dit qu'elle désigne les saints d'Israël qui auront un grand royaume.

24^. «Fille de Jérusalem, dit Zacharie,. .. ton roi viendra vers toi, juste et victorieux, humble, monté sur une ânesse et sur le fils de l'ânesse-. »

Jésus a fait ainsi son entrée à Jérusalem ; mais Zacharie ajoute : «Tes fils, ô Sion, domineront sur les Grecs, etc. . . »

Quand cette seconde partie de la prophétie s'estelle réalisée?

Au-dessus de tous ces prophètes vient Isaïe qui coordonne, réunit, complète toutes les prophéties. C'est un prophète ancien et éloquent. Il est terrible^ quand il menace de destruction Babylone, Tyr et l'Egypte 5 il peint avec les couleurs les plus vives les désordres d'Israël • il glace d'effroi en montrant les vengeances que le Seigneur en a tirées *, il est tendre, compatissant, lorsqu'il nous fait voir la miséricorde de Dieu qui rappelle ses enfants et leur promet un Sauveur; il fait un tableau ravissant du bonheur du peuple de Dieu, lorsqu'il a été pardonné. Son style est noble, gracieux, plein d'images brillantes, et ne blesse pas la pudeur par des comparaisons hasardées. Isaïe est plus raisonnable en

ï Daniel, ch. VII, ^\ 13, 14 et suivants.

2 Zacharie, ch. IX, m. 9, 13 et 15.

392 LE SENS COMMUiN

général que les autres prophètes •, mais ce qu'il a de supérieur à tous, c'est une vue plus grande, plus précise et plus complète du Messie. On pourrait mettre de côté, tout ce qui a été dit avant et après lui, que son œuvre suffirait seule pour nous donner les traits les plus saisissants sur le Christ. Je vais tâcher de les indiquer d'abord sans aucune observation 5 on pourra mieux saisir l'ensemble de la figure.