DATES DES PROPHÉTIES

voix d'Elie, comment la reine Jézabel aurait-elle pu regretter ses prophètes? Après ce prodige Elie fuit. Le roi Ochozias est tombé malade et il veut le consulter i* il l'envoie chercher par des soldats qui sont consumés par le feu du ciel à deux reprises différentes. Après cela, d'autres soldats étant plus polis^ Elie vient de son bon gré. Le roi ne semblait donc pas si criminel de vouloir le faire venir; mais il faut savoir prendre son temps pour consulter l'homme de Dieu. Cependant pourquoi exterminer ces pauvres soldats, ces instruments innocents ?

Elisée fait dévorer par des ours des enfants qui Tout appelé tête chauve.^ Ces actions ne sont-elles pas épouvantables? Faut-il les croire, sans savoir à bon escient comment elles nous sont contées?

Dates des prophéties.

Nous savons que ce n'est que du jour où les livres saints furent répandus et traduits, que Ton put s'assurer qu'ils n'avaient pas été retouchés. La plupart des prophéties ont eu cours quelque temps avant la captivité et pendant sa durée. Jérusalem était détruite, le temple brûlé; il est difficile de

1 IV Rois, chap. pr.

2 IV Rois, chap. II, V. 23 et 24.

s'imaginer qu'on ait pu aisément conserver les manuscrits. Qui nous répond que les possesseurs n'ont pas cherché à arranger, à conformer ces ouvrages aux circonstances ? Sans être savant, à la simple lecture, on s'en aperçoit facilement. Je n'en donnerai qu'un exemple: Isaïe et Jéremie, à peu près au temps de Nabuchodonosor, nous parlent de la ville d'Alexandrie comme existant à cette époque. C'est une inadvertance qui aura été faite sans doute par quelque Juif d'Alexandrie ; mais cela prouve que les prophéties d'Isaïe et de Jérémie ont été retouchées par un écrivain postérieur.

Leur Inspiration.

Les prophètes sont toujours à reprocher aux nations voisines leur idolâtrie: c'est bien; mais, ces peuples pensaient-ils, comme on le prétend, que les statues étaient les dieux eux-mêmes? C'est possible pour quelques individus ignorants*, ce que nous savons des anciens suffit pour démontrer qu'il n'en était pas ainsi pour tous. Les plus stupides pouvaient tomber dans cette erreur grossière *, mais on savait que la statue représentait le dieu et n'était pas dieu. Les prophètes croyaient leurs voisins trop barbares. Ils devaient se contenter de dire que leur Dieu était le seul vrai, et que tous les autres n'existaient pas.