LES FORMES GÉ0MÉTRIQ U1;S
sens plus profond. Voici des phrases qui ne présentent à l'esprit rien de plus que le tracé de plusieurs lignes parallèles :
Les blés coupés sont rangés à terre sur le îlanc des collines de façon à imiter le dos des zèbres.
Le Rhin, I, 20.
Les durs barreaux de fer découpent le soleil, Et le mur apparaît semblable au dos des zèbres.
Les Châtiments^ 378.
En voici, au contraire, où la comparaison contient une autre idée, plus ou moins importante, toujours très facile à comprendre :
Un longue poutre qui a été un sapin, et qu'on transporte à Bâle sur deux paires de roues qu'elle réunit comme un trait d'union. Le Rhin, II, 215.
Entre la ville impériale et la ville électorale, notre civilisation a jeté ce trait d'union qu'on appelle un chemin de fer. Lh., I. 440.
Tout vibre et tout devient instrument ; le désert (Chante, et la forêt donne au farouche concert Son branchage sonore et triste, et le navire Son gréement, dont le vent fait une sombre lyre.
Dieu, 99.
Tandis que l'ouragan, qui parfois semble rire,
Puis éclate en sanglots, Joue avec les agrès comme avec une lyre,
Un chant noir sort des flots.
Tonte la lyre, III, 99-100.
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I.c destin, In di^ulcur, se mettront à chanter. Va, vibrnnt d.uis cette ombre où l'aiihe va monter, l)cvant ce soupirail où riioninie cherche à lire, Ces barreaux il^viciulront les cordes d'une lyre.
Le tigre sur son dos qui peut-être eut une aile A l'ombre des barreaux de la cage éternelle.
Les Coiiicniplatiois, II, 346.
Le grave laboureur fait ses sillons et règle La page où s'écrira le poème des blés.
îh., 2SO.
Des lignes à peu près droites, parlant parallèlement d'une ligne principale à laquelle elles sont perpendiculaires, rappellent la ("orme ci'une arête de poisson, ou celle d'un peigne :
II marcha un jour entier à travers ces montagnes qui, partant comme des côtes, de distance en distance, de la chnine principale dont la Norvège est traversée dans la longueur, s'étendent en s'abaissant graduellement jusqu'à la mer... disposition singulière du sol, c[ui a fait comparer la Norvège à la grande arête d'un poisson.
Han d'Islande, 322.
Ces cordons (la chaîne des galériens) sont de longues et fortes chaînes coupées transversalement de deux en deux pieds par d'autres chaînes plus courtes, à l'extrémité desquelles se rattache un carcan carré... Quand ces cordons sont développés à terre, ils figurent assez bien la grande arête d'un poisson.
Le Dernier jour d'un condamné^ 357.
LKS FORMKS GEOMKTRIQUKS ac
La clôture des champs se fait au moyen d'une espèce de barrière formée d"un tronc d'arbre où sont piqués çà et là des morceaux de bois, laquelle barrière ressemble à un peigne. France et Belgique, ^^.
Devant moi, suivant l'ondulation de la colline opposée, remontait la route éclatante de soleil, sur laquelle l'ombre des rangées d'arbres dessinait en noir la figure d'un grand peigne auquel il manquerait plusieurs dents.
Le Rhin, 1, 21.
De la forme de la ligne droite on peut rapprocher celle d'une bande, ce mot éveillant d'ordinaire l'idée de deux bords rectilignes et parallèles. Dans les comparaisons avec une bande, ou une barre, ou une lame d'épée.nous trouverons des exemples de la façon dont Victor Hugo simplifie les contours, car les objets comparés n'ont pas la rectitude de lignes que feraient attendre les mots dont il se sert :
Cet encombrement d'écueils, simplifié par l'eau et par la nuit, apparaissait aux naufragés sous la forme d'une simple bande obscure, sorte de rature noire sur l'horizon.
V Homme qui rit, I, 187.
Le couchant posait sur les Vosges violettes ses longues bandelettes peintes des couleurs du spectre solaire,
Le Rhin. II, 133-134.
Le couchant, dorant mon bouge.
Ferme, sur l'ombre où je suis, Comme un verrou de fer rouge, La porte énorme des nuits.
Les Quatre vents de l'esprit, II, 48.
i6 iK si:ns di: i.a tormi cni-z vktok iwr.o
J'allais, (^iiaïul je levai mes yeux vers riiori/on, Le couchant n'était plus i|u'une lame san,t;lante.
Cela taisait penser à quekiue grand duel
D'un monstre contre un dieu, tous deux de même taille;
l.t l'un eût dit répée efl'rayante du ciel
Rouge et tombée à terre après une bataille.
VAinii'-r terrible, 70.
La ligne droite vcfticale nous apparaît dans les tours, les llèches qui dominent les maisons d'une ville. Tantôt ce sont les mâts d'une (lotte à l'ancre, tantôt les piques d'un bataillon, tantôt les flèches d'un carquois; et ici la métaphore est appelée par le double sens du mot:
Là de blancs minarets dont l'aiguille s'élance Tels que des mâts d'ivoire armés d'un fer de lance.
Les Orientales, 40.
A toi Stamboul qui, sur ce bord Dressant mille flèches ensemble, Se berce dans la mer, et semble Une flotte à l'ancre qui dort !
Médine aux mille tours, d'aiguilles hérissée, Avec ses flèches d'or, ses kiosques brillants, Est comme un bataillon arrêté dans les plaines,
Qui, parmi ses tentes hautaines, Elève une forêt de dards étincelants
Odes et Ballades, 528,
Le tombeau des soudans...
Ce monument, superbe entre les monuments,
LES FORMES GÉOMÉTRIQUES An
Qui hérisse, au-dessus d'un mur de briques sèches, Son faîte plein de tours comme un carquois de flèches. La Li'gciiJc des siècles, II, 164.
Le casque à pointe de Tarmée prussienne donne lieu à une métaphore amusante :
Et comme on se défie Du roi d'en haut jaloux des rois d'en bas, on met, Sire, un paratonnerre en cuivre à ton sommet.
U Année terrible, 188.
Une pluie fine ressemble à des fils d'araignée ; si de plus elle est glacée, pénétrante, elle fait pensera des aiguilles ; si c'est une pluie destinée à la punition des peuples, c'est l'image de flèches qui se présente à l'esprit :
La pluie fine et blanche qui rayait l'air comme un réseau de fils d'araignées.
Le Dernier jour d'un condamne, 449.
Point d'averses, mais de longues aiguilles fines, glacées, pénétrantes. Les Travailleurs de la mer, 11,99.
Elle à son gré vide et lance au peuple hébreu Les flèches de la pluie ou le carquois du feu.
Dieu, 42.
La chaîne d'un gibet et celle d'un paratonnerre sont comparées au fil d'un pantin, d'une marionnette :
II se mit à se démener. Pantin épouvantable ayant pour ficelle la chaîne d'un gibet. L'Homme qui rit, I, 99.
|S II- SENS 1)1 l.A 1-OKMi: CIllZ VIi.TOU lllUiO
I.c tonnerre an brnit dillornic (irondc... — On mille sans péril I.n marionnette énorme
Que l'ranklin tient )):ir nn lil.
/.(•>■ C lui II sou s (A'5 nii's cl des hois, 373.
Nous pourrions ranger encore beaucoup d'autres objets ehms la même catégorie, par exemple une colonne, un phare, une cheminée d'usine ou de bateau à vapeur : il est certain que dans tous ces objets Victor Hugo considère beaucoup moins la forme quadrangulaire ou cylindrique que la position verticale. 11 ne pense guère qu'à une ligne droite s'élevant vers le ciel. La prédominance de cette idée est évidente dans quelques-uns des rapprochements qu'il fait : la colonne Vendôme et le style d'un cadran solaire, une cheminée d'usine et un obélisque :
Elle était, dans Paris que le soleil inonde, Comme mi stèle au milieu de ce cadran du monde. Et son ombre y marquait les heures du progrès.
Ton le la lyre, II, 279.
La cheminée de l'usine, ce triste obélisque de notre civilisation industrielle. Le Rhin, I, 97.
Au contraire, le rapport de forme est plus complet dans ces deux métaphores qui désignent encore la colonne Vendôme, et dans les trois suivantes :
Cette colonne altière au nom toujours accru, Debout peut-être encore, ou tombée, et pareille Au clairon monstrueux d'un titan disparu.
Les Voix intérieures, 235.
LES FORMES GEOMETRKiUES aq
Or ce trophée était sublime à l'horizon ; Il avait l'air d'un phare éclairant une rive.
Toute la lyre, II, 277
Chandelier que Dieu Pose sur la grève, Phare au rouge éclair.
Les Voix intérieures, 327.
Ici, au bord de la route, voici un effrayant chandelier de quatre vingts pieds de haut qui flambe dans le paysage... Ce sont les usines qui s'allument. Le Rhin, I, 99.
Ah! comme c'était beau sur les vagues cette cheminée altière, ce prodigieux cylindre, ce pilier au chapiteau de fumée, cette colonne plus grande que la colonne Vendôme, car sur l'une il n'y a qu'un homme et sur l'autre il y a le progrès ! Les Travailleurs de la mer, II, 264.
D'autres métaphores nous montrent des lignes verticales et parallèles :
Les murs (de la cathédrale de Chartres) sont si chargés de colonnettes et de nervures que, de cette même porte Guillaume d'où on la voit dans toute sa magnificence, elle apparaît au-dessus de la ville comme un immense orgue de pierre. France et Belgique, 46.
J'aime l'orgue, tonnerre et lyre, éclair et nuit. Bronze et frémissement, force énorme de bruit. Fournaise d'harmonie aux noires cheminées.
Toute la lyre, I, 289.
La mèreSainte-Mechtilde, chargée du chant et du chœur, y employait volontiers les pensionnaires. Elle en prenait ordinairement une gamme complète, c'est-à-dire sept, de
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dix ans à sei/c iiiclusivcincnt , voix et tailles assorties, qu'elle faisait chanter debout, alignées côte à côte par rang d'âge de la plus jietite à la plus grande, (^ela olïrail aux regards quelque chose comme un pipeau de jeunes filles, une sorte de lliite de Pan vi\ante faite avec des anges.
Les Misc'rcrblc's, II, 31^1.
Nous voyons sur un cudran la rencontre de deux lignes droites, formant un angle tantôt aigu, tantôt droit, tantôt obtus. Les aiguilles qui mesurent le temps font penser au compas. Comme elles semblent trancher sans cesse le fil de mille existences, il est tout naturel qu'elles soient aussi comparées aux branches des ciseaux :
Ni l'église où le temps fait tourner son compas.
Les Conteuiphitions, II, 70.
J'ai sans cesse vu l'heure, en tournant pas à pas, Teindre d'ébène et d'or les branches du compas.
Toute la Ivre, I, 163.
Qu'importe ce que mesure L'heure en tournant son compas ?
Lu's Quiilre vents de l'esprit, 11, 2^.
Tandis que, du cadran parque mystérieuse, L'iieure, coupant dans l'air, sur la terre et les eaux Toutes sortes de fils avec ces noirs ciseaux, Ouvrait et refermait l'angle des deux aiguilles.
La Pitié S7iprê)nc, 119.
Victor Hugo emploie les mêmes métaphores en parlant des jambes d'un marcheur, et se rencontre, dans un cas au moins, avec la langue populaire :
