Le navire aérien

ia6 11-: si:ns de i a fokmk chez victor hugo

moliN c que N'ictor Hugo prête une vie fantastique ; il 1 attribue de même à toutes les machines. De loin, en apercevant les lueurs des hauts fourneaux, il croit voir briller les prunelles d'un tigre: Ihallucination volontaire commence déjà. S'il pénètre dans '< l'antre », il le trouve plein de monstres :

C'est un beau et prodit^ieux spectacle, qui, la nuit, semble emprunter à la tristesse solennelle de l'heure quelque chose de surnaturel. Les roues, les scies, les chaudières, les laminoirs, les cylindres, les balanciers, tous ces monstres de cuivre, de tôle et d'airain cjue nous nommons des machines et ([ue la vapeur fait vivre d'une vie effrayante et terrible, mugissent, sifflent, grincent, râlent, reniflent, aboient, glapissent, déchirent le bronze, tordent le fer, mâchent le granit, et, par moments, au milieu des ouvriers noirs et enfumés ([ui les harcèlent, hurlent avec douleiu" dans l'atmosphère ardente de l'usine, comme des hydres et des dragons tourmentés par des démons dans un enfer.

Le Rliiii, 1, loo.

Le canon tient sa place parmi ces monstres sortis des mains de l'homme. Son long cou le fait comparer à une couleuvre : là encore, Victor Hugo est d'accord avec la langue usuelle. Puis tour à tour viennent les comparaisons avec Thydre, le dragon, le chien, la louve marine, le mastodonte. Le canon détaché de ses amarres est d'abord une gigantesque sauterelle, puis un tigre :

Des couleuvres de bronze au cou long et terrible Souffleront et feront envoler à grand bruit Le cheval, la fanfare et l'homme dans la nuit.

La Fin de Satan, 48

LES ANIMAUX

Les mortiers, entourant Heidelberg comme un cercle Lralïrcuses hydres, plongeaient sans relâche leurs longs cous de lîamme dans la cour du château.

Le Rhin, 11. 147.

Sombres canons rangés devant les Invalides, Comme des sphinx au pied des grandes pyramides. Dragons d"airain, hideux, verts, énormes, béants. Gardiens de ce palais bâti pour des géants... Mornes captifs! le jour où des rois proscrits meurent. Vous ne pouvez, jetant votre fumée à flots. Prolonger sur Paris vos éclatants sanglots. Et, pareils à des chiens liés à des murailles, D'un hurlement plaintif suivre leurs funérailles !

Les Voix intcricnres^ 2 1 0-2 1 2 .

Ils firent le tour du petit canon d'alarme amarré sur le pont '(. à la chaîne comme un chien de garde », observa le touriste. Les Travailleurs delà mer, I, ■527.

Dès que les couleuvrines, Dogues des tours, fronçaient leurs sinistres narines. La Leffende des siècles^ II, 298.

Et, comme des louves marines Jettent l'onde de leurs narines.

Voilà vos longues couleuvrines Qui soufflent le feu sur mes eaux !

Les Orientales, 1S8.

C'était fini. L'homme avait vaincu. La fourmi avait eu raison du mastodonte le canon '.

Qiialrevin(rf-lrei{e, <^o.

Une âme, chose étrange, on eût dit ^ue le canon en avait une, lui aussi... (pétait on ne sait quel gigantesque insecte de fer ayant on semblant avoir une volonté de

12S IK SKNS DE I.A l'ORMi; CHF.Z VICÏOK HUGO

dcnion. Par nioniciUs, cette sauterelle colossale cognait le plafond bas de la batterie, puis elle retombait sur sescjuatre roues comme un tigre sur ses c|uatre griffes, et se remettait à courir sur l'homme. /^., 47-4S.

ViGtQr jlu£p fait souvent. d'un .édifice un- ètî=e— » vivant. Les quatre pieds de l'Arc-de-Triomphe sont pour lui les pieds d'un éléphant. La forme du toit d'une église, la disposition des clochers lui représentent des figures d'animaux monstrueux. Les murs j grisâtres d'une forteresse sont la carapace d'une tortue gigantesque. Sur les clochers et sur les toits, les ardoises, les tuiles, les lucarnes dessinent des écailles. Une église dans la montagne est une génisse agitant sa cloche ; deux clochers accouplés sont deux bœufs sous le joug ; les trois tours du vieux château posté à l'entrée d'une gorge sont les trois têtes de Cerbère. Enfin les toits pressés de Paris offrent l'image d'un troupeau de moutons, au milieu duquel se dressent les clochers, debout comme des bergers vigilants :

Entre tes quatre pieds* toute la ville abonde Comme une fourmilière aux pieds d'un éléphant!

Les Vo ix i ntc'rie 11 rcs ,230.

Le chevet plombé de la Sainte-Chapelle, pareil à une croupe d'éléphant chargée de sa tour.

L'immense église de Notre-Dame, qui, découpant sur un ciel étoile la silhouette noire de ses deux tours, de ses