I. L'Océan

LKS ANIMAUX

Selon le plus ou moins de paresse du vent, Les nuages tardifs s'en vont comme en rêvant, Ou prennent le galop ainsi cjue des cavales.

La Légende des siècles, 11, 353-3^4.

Si Ion dit que la mer moutonne^ on dit, à peu près de même, que le ciel se moutonne, qu'il est moutonneux. Les petits nuages dont on parle ont à peu près l'aspect de flocons de laine arrachés à une toison. Là encore, les métaphores de Victor Hugo se rencontrent avec des expressions de la langue usuelle; mais à cette image de flocons qui volent se substitue facilement l'idée d'un troupeau :

Le vent du matin chassait à travers le ciel quelques blanches ouates arrachées à la toison de brume des collines.

Notre-Dame de Paris, II, 411.

Je regarde, au-dessus du mont et du vallon,

Et des mers sans fin remuées, S'envoler sous le bec du vautour aquilon

Toute la toison des nuées.

Les Contemplations, 11, 120.

Les troupeaux des vapeurs lui laissaient leur toison. La Légende des siècles, I, 363.

Vers le nord, le troupeau des nuages qui passe. Poursuivi par le vent, chien hurlant de l'espace, S'enfuit, cà tous les pics laissant de sa toison.

th., 11, 47.

Les nuages roulaient dans la lueur hagarde. Noir troupeau que le vent lugubre a sous sa garde.

Tonte la lyre, III, ^.

nS LE SENS DE LA KORML CHI Z VICTOR HUGO

l'nc nuco, une l'uinéc, se tordent comme des serpents :

La nuce noire et la fumée roii^e combattaient, serpent contre serpent. . L' Honinic qui vit ^ I, 17=,.

11 n'est pas surprenant que la tlammc soit, elle aussi, comparée à un être vivant. Le feu qui dévore une ville court comme un cheval sans frein. Sans doute, la métaphore est ici relative au mouvement plus (|u"à la forme. Cependant, comme les montagnes, les llammes inégales peuvent faire penser à des croupes bondissantes:

Sous chaque étincelle Grossit et ruisselle Le feu souverain.

Vermeil et limpide.

Il court plus rapide Qu'un cheval sans frein.

Les Orientales, 27.

Ces llammes sont aussi les mille têtes d'une chimère :

Elle (la pompe à incendie) crache avec fureur \\n jet d'acier liquide sur Lépouvantable chimère à mille tètes.

Le R/iiii, I, 271.

Une cheminée est l'antre d'un dragon :

Et des trois madriers brûlant dans l'antre immense Il sort tout un dragon de flamme, ayant pour frein L'ne chaîne liée à deux chenets d'airain.

La Léffendc des siècles, II, 366. ■