Zum Streit um die Christusmythe, 1910, 66 pp

4. Christianity and Mythology, Londres, 1900. La troisième partie^ The Gospel Myths, a été traduite en allemand eu i910.

Mais un Américain, déjà cite*, M. William Benjamin Smith, a sa place ici, car ses ouvrages ont paru à léna, comme si cette semence ne pouvait lever qu'en Germanie. Le premier, muni d'une préface de M. Schmiedel, est intitulé : Le Jésus préhistorique açec d'autres études préliminaires sur l'histoire des origines du christianisme. Le titre du second ouvrage, Ecce Deus, est comme une réponse à Ecce homo de M. T. Seeley ^ Avec la précision d'un mathématicien, M. Smith a résolument poursuivi l'inconnue, la religion du Dieu Sauveur dont on a fait le Jésus de l'évangile. Chemin faisant, il a compris que le mythe — et un mythe insaisissable — ne pouvait à lui seul expliquer l'histoire évangélique. Revenant aux errements de Bauer, il a vu dans les actes et les doctrines de Jésus le reflet des convictions et des aspirations de ses fidèles. C'est la forme la plus adoucie de la nouvelle hypothèse mythique ; elle est ainsi mitigée par la méthode de Strauss.

Voici ce qu'a rencontré M. Smith dans ses lectures, et dont son imagination a bâti une religion. Jésus signifie Sauveur; nous le savons tous par l'évangile; c'est en hébreu le nom de ce Josué, qui a fait entrer les Israélites dans la terre promise. Déjà M. Robertson avait fait de Josué un Dieu. En effet le nom suggérait le culte, ainsi que l'épithète de Nazaréen, qu'on donnait à Jésus, et qui signifie protecteur. Au premier siècle avant Jésus-Christ, on adorait sous plusieurs formes un dieu sauveur.

1. Der vorchristliche Jésus nebst weiteren Vorstv.dien zur Entstehungsgeschichte des Urchristentums, i90G, 243 pp. — Ecce Deus, Die urchristliche Lehre des reingôttlichen Jesu, i9H, 3IS pp.

Jésus Nazaréen en était un. Le nom de Christ, roi ou juge, ne se prêtait guère moins à l'hommage. L'union des deux vocables en un seul, Jésus-Christ, marque les débuts du christianisme, une centaine d'années avant notre ère. Le dieu était adoré par une secte' juive, de tendances hellénistiques, assez répandue dans l'empire. Des preuves ? M. Smith s'en procure en anti-datant un hymne des Naasséniens, gnostiques chrétiens qui ont célébré Jésus comme dieu, et un papyrus de Paris du iv^ siècle, dans lequel on lit : « Je t'adjure par Jésus, le dieu des Hébreux. » Le reste est à l'avenant. Mais comment un mythe divin s'est-il -humanisé en évangile? Le règne de Dieu fulgurant vient à l'aide, avec son chef, qui sera le Messie, ou Michel, ou le fils de l'homme, et dont Vanastasis, intronisation ou résurrection, mettait sur la voie du Christ ressuscité.

Les suggestions de M. Smith ont d'ailleurs moins d'importance par elles-mêmes que par l'empire qu'elles ont exercé sur M. Drews'. Avec ce savant, la négation de l'histoire de Jésus, regardée jusquelà comme un sport, devient agressive ; elle fait appel à l'opinion publique, elle soulève une agitation considérable. On tient des réunions bruyantes, on lance des pamphlets ; en réponse les brochures pieuvent sur les assaillants ; M. Fillion a raconté cette échauffourée exégétique ^.

i. Arthur Drews, né en 1863 à Uetersen (Holstein), professeur de Philosophie à Karlsruhe, a écrit sur Kant, Hegel, Wagner, Nietzsche et Ed. von Hartmann, et un ouvrage : Die Religion alsSelbst-Bewusstsein Gottes (Leipzig, 1906), avant d'écrire sous l'influence de M. Smith : Die Christusmythe, V^ et 2° partie, 1909 et 1911, Die Petrus-legende, 1910, et d'entreprendre sa campagne, décrite dans Fillion, Les étapes du rationalisme.