II. La Prose

I. L'échec de la poésie n'engageai! pas nécessairement la prose (4^7). — Mais, faute de modèle à suivre, el!e descendit la pente où elle s'eng.'igeait et qui la conduisait vers la |:ocsïe (407)» — La doctrine du

TABLE DES MATIÈRES. Sy I

poème en prose se constitue (Ao8), — fortifiée par le succès de Télé-

maque (/109) — et de Gessner (409). — Innombrables furent les poèmes

en prose (4» 0» — ^^^^ J^ P^us célèbre fut V Hymne au Soleil (4 12).

r — Rousseau y tient sa place avec le Lévile d Ephraîm (4 1 3). — A

s*inspirer ainsi du style poétique, le style pittoresque de la prose se gâte (4i5) — dans toutes sortes d'œuvres (4» 5) — et chez Rousseau i lui-même (417).

II. Rousseau d'ailleurs n'eut pas le génie du pittoresque (4 18). — Malgré

la beauté des spectacles qui ont frappé ses yeux (4»8), — il garde des

I souvenirs imparfaits (419). — Quelle que soit la valeur de son style

l lorsqu'il parle sentiment (420), — il ne sait rendre ses souvenirs

qu'avec des épithètes vagues (421), — avec un sens médiocre de la

couleur (422) — et, sauf quelques justes images auditives (423), —

j sans jamais saisir les détails précis qui font la physionomie vivante

I des choses (424) ; — c'est tout au plus si on les rencontrerait dans la

' description de TElysée (425). — La métaphore pittoresque est tout

aussi banale chez lui (426). — L'étudelles manuscrits confirme notre jugement. Rousseau corrige sans cessa et très heureusement quand il s'agit des émotions (427) ; — il ne retouche jamais quand il s'agit d'une description pittoresque (428).

m. Le pittoresque chez Dorât et Léonard n'est pas beaucoup plus origi- L» nal (429). — Il a plus d'intérêt dans le Dolbreuse (43o) — et dans

tous les romans de Loaisel de Tréogatc (432). — S'ils sont souvent gâtés par le « poème en prose » (433), — ils devancent vraiment parfois Bernardin de Saint-Pierre (433).

V IV. Celui-là est le vrai créateur de la description pittoresque (435). — Malgré son goût funeste pour l'églogue et les banalités sentimentales (435), — il s'est passionné pour la simple beauté pittoresque de la nature (436) ; — il a voulu la voir, directement (437), — et dès le Voyage à rile de France, il a su la peindre avec bonheur (438). — Les Etudes expriment la forme la plus parfaite de son art (438). — Le succès du livre complète l'influence de Rousseau (f\l\o).

I. Le sentiment de la nature se précise dans les mœurs à l'écart de la littérature (442). — Ce progrès des mœurs exerce sur les lettres quelques influences de détail précises (443) — et une influence généfcv raie plus vague, mais plus profonde (444) — et de portée plus loin-

taine (445).

11. Les lettres influent, elles aussi, sur les mœurs (445), — par la tradition de l'idylle rustique (445), — par le succès de Rousseau qui anq)lifie et fixe le îçoùt de la nature (44^) — et l'oriente vers la montagne (447)- — (^etle action réciproque des lettres et des mœurs se transmet par des ouvrages de genre intermédiaire entre les œuvres littéraires et les œuvres purement techniques (448).

III. D^ailleurs, mœurs et lettres peuvcnl #VD^uer séparément et suivant leurs lois propres (/|49)' — Ainsi l'idylle et la poésie descriptive continuent presque fidèlement le passé littéraire (449)- — Même quand elles se rapprochent, la littérature et les mœurs évoluent avec des rythmes très différents ; ainsi la littérature se porte vers la nature avec une certaine timidité (45o), — et les mœurs avec une ardeur sans mesure (450-

IV. De tout cela se dégag-ent des exemples qui éclairent quelques lois de l'opinion. L'opinion est une force conservatrice qui perpétue les traditions des mœurs (45i) — et surtout celles des lettres, même très fâcheuses et très lointaines (453). — C'est en même temps une force capricieuse tout de suite portée aux extrêmes, et pour les mœurs et pour les lettres (454)- — lî^nfin, elle obéit simultanément à des influences très diverses. Le sentiment de la nature subit celles des arts, des sciences naturelles et économiques (455), — cle la philosophie de la nature (457), — des mœurs et littératures étrangères (458). V^. J.-J. Rousseau a pu mieux que tout autre échapper aux influences du milieu. Pourtant, sans tenir compte des ressemblances par coïncidence (459), — il les subit, soit qu'elles précisent et confirment ses goûts propres (46i), — soit qu'elles les devancent (4^1 ). — Il sait cependant leur résister à l'occasion (462),

V'I. et modifiera son tour son milieu, soit pour des influences secondaires (463), — soit pour celles qui transforment les habitudes profondes des esprits, les ramènent h l'ardeur sentimentale (4^3), — et changent ainsi du tout au tout la portée du sentiment de la nature (464)» — Il agit ainsi puissamment sur l'esprit humain (465).

Conclusion. Nécessité de ne pas ramener ces conclusions particulières à un

système général (466).

Indea' des noms de personnes (028).

Inde.r des œunres citées (54o).

Inde,r des noms de /f>«.r (55 1).