I. La Poésie descriptive

L Tout le monde au xviiie siècle est convaincu que la poésie peut rivaliser avec la peinture (382). — Tous les critiques autorisent la doctrine (882). — Les Poèmes sur la peinture se multiplient (384). — Ainsi se prépare la naissance de la poésie descriptive. Elle sort du poème didactique par l'intermédiaire de la description (384). — Bient(^t la description se suffit à elle-même et le genre est créé (385). — [Noie sur le mot descriptif (386)]. — On lui trouve ses modèles dans l'œuvre de Gcssner (386) — en même temps qu'on en cherche les principes (887), — (éviter la monotonie, la froideur et la prolixité)

(388) — et qu'on se pose à son propos la question du style noble

(389) — ardemment défendu jusqu'à la tin du xviiie siècle (889), — mais menacé par le s^oùt de la campagne agricole et le besoin de la célébrer sans contrainte (890). — Certains mêmes le condamnent délibérément (89 1).

IL La théorie n'inspire que des œuvres mctiiocres. Les poètes tentent bien d'éviter la monotonie, mais c'est en multipliant les plus froides digressions scientifiques (893), — |)()liliques, sociale-s, historiques, etc. (394). — Même les détails sont d'un pittoresque détestable. Non que la bonne volonté leur manque (894), — mais ils ne connaissent que (les artifices usés (894) ; — ils ignorent, par exemple, l'art de rendre sen-^iblcs les couleurs, soit directement (39.5), — soit par métaphores (396).

II I. Autour d'eux, la vogue de la littérature descriptive est universelle. On mulliplte les poèmes sur la Nature (897), — sur les Saisons (898) — ou les Jours (3j8). — Toule celte littérature, quoique médiocre, (899) — eut sans doute de nombreux lecteurs (899) — et toutes sortes d'éloges de la critique (4«o). — Mais les réserves et les protestations furent 1res vives, à l'apparition des Saisons (402), — comme à celle des Mois (4o3) — ou des Jardins (4o3). — Le contraste de ces critiques avec l'attente impaliente qui précède la publication de ces poèmes (4o4) — prouve que le désappointement fut grand et qu'on n'y retrouva pas la nature telle qu'on la comprenait (4o6).