I. Girardin, 446, p

« bientôt à former des paysages philosophiques qui charment l'âme * ». Le symbole ne sera pas vain qui mettra à Ermenonville le temple de la philosophie, à Bagatelle la maison du philosophe', dans les estampes de Grohmann ou de Krafft la cabane de Diogène, le temple des quatre éléments ou la « maisonnette en bois grume et chaume, de style gothique, appelée maison du philosophe ». Les jardins semblèrent vraiment, pour ceux qui s'y plurent, « la grande et puissante mère nature » que louait une phrase de Montaigne sur une roche d'Ermenonville^.

Tout cet enthousiasme n'alla pas sans quelques maladresses et quelques mensonges. Tout jardin qui se respectait prétendit à plus de <( liberté » que le jardin du voisin. Notre grande et puissante mère nature ne fut plus qu'un rébus ingénieux où les disparates s'entassèrent. Par amour des jardins chinois et par dédain des lignes droites, on avait d'abord contourné à plaisir les allées et multiplié les caprices de l'ornementation. Avant Rousseau, V Encyclopédie se plaint déjà des allées tortueuses, des parterres chantournés et des bosquets découpés en pompons *. Le Nouvelliste économique et litté* raire raille ceux qui ne veulent « que des courbes compliquées et des routes tordues-'' ». Une lettre de Cochin dans le Mercure de France expose le plaisant projet d'une dame qui veut transformer un parc de Le Nôtre. Son intention est qu'il n'y ait pas une seule allée droite dans son jardin. Elle a un goût décidé pour le labyrinthe^. A la Tronche, près Grenoble, M. de Barrai de Rochechinouart s'enorgueillit d'un labyrinthe fameux qu'on vient visiter de fort loin ^. Un « particulier », de Morel, proteste contre le parc de Launay parce que « cela se voit partout ». Mieux vaut le jardin qu'il dessine avec char-

I. Girardin, 446, p. 25. — 2. Le Rouge, 470, douzième cahier. — 3. Dulaure, 200, t. I, p. 162. — 4- Article Jardin. — 5. 58, 1754, nov. et dcc, p. i36. — 6. 65, 1766, août, p. 182; inséré dans 765. — 7. A. de Gallier, 204, pp. 64, 276.

25o LE SENTIMENT DE LA NATURE.

milles, sentiers tortillés, mélanges de lignes droites ou con tournées ^ Les « petits encloS » dont se raille 1* « Indien à Paris », petits ponts, petites allées, petites prairies, petits ruisseaux, sont la folie du jour ^. Le jardin de M. Pons de Verdun sur douze toises de terrain rassemble jets d'eau, ruines, boulingrin > . Quand il fut de bon ton d'exprimer dans son parc les, états d'âme les plus rares, les jets d'eau et les ruines se compliquèrent des symboles les plus inattendus. Morel raille le projet d'un homme de lettres qui veut peindre dans ses jardins les différents âges de la vie humaine*. LTiomme de lettres est sans doute le prince de Ligne qui se* vante d'avoir terminé cet émouvant tableau dans son parc de Belœil. L'enfance y fut représentée par un « berceau^ ». A Toulouse M. du Barry, beau-frère de la comtesse, trouve moyen, dans son jardin de la place Saint-Sernin, de faire tenir toute l'idylle rustique et toute la Suisse romantique. Dans l'espace d'un acre il a mis « des collines en terre, des montagnes de carton, des rochers de toile ; des abbés, des vaches et des bergères, des moutons de plomb, des singes et des paysans, des ânes et des autels en pierre, de belles dames et des forgerons, des perroquets et des amants en bois ; des moulins à vent, des chaumières, des boutiques et des villages, tout, excepté la nature^ ».

C'est l'Anglais Arthur Young qui parle ainsi, mais il n'était pas seul à mépriser ces fantaisies. Nous ne serons jamais plus sévères contre les ridicules de la mode que ne l'ont été les contemporains. La nature, dans les jardins d'un Morel et d'un Girardin, n'est pas tout à fait la nôtre, mais du moins ils ont senti qu'elle ne s'accommodait pas des mesquineries et des artifices. Ils ont dessiné Ermenonville et le Moulin-Joli, mais ils n'approuvaient déjà pas sans réserves le Monceau de Carmon-

I. 481, 2« éd., Il, p. i85, notes. — 2. 831, t. II, p. 21. — 3. 484, p. 92. — 4- 481, 2e éd., t. II, p. 210. — 5. 472, pp. 17-21. — 6. A. Young-, 255, t I, p. 38.

telle. Surtout ils ont renié tout ce qui mettait le mensonge du désordre à la place du mensonge de la géométrie. Rousseau se plaint du mauvais goût des jardins anglais de France'. Avant lui le baron d'Holbach était fort mécontent de ceux d'Angleterre, « où Taffectation d'imiter la nature est pire que la monotonie symétrique de l'art' ». Après lui les voyageurs Hartig^ ou Wimpfen"^ protestent. « Ridicules jardins à l'anglaise », dit Baculard d'Arnaud 5. « Jardin trop ridiculement anglais », dit Mercier, et le Génie de son Rêve singulier les bouleverse d'un coup de pied ^. Chabanon écrit sur la Manie des jardins anglais une épître que commentent avec éloges le Mercure de France et le Journal encyclopédique'^ , Mêmes critiques dans le même Journal encyclopédique ^, dans les Affiches de Province^ ou dans la Correspondance litiéraire^^. Dulaure se félicite qu'on ait vu disparaître ces jardins « d'autant plus ridicules qu'on n'y était pas accoutumé " ». Sévérités impitoyables dans le Nouveau la Quintinye *' et les traités de Morel *^ ou de Duchesne '^ Le goiU des jardins anglais fait partie de 1' « Anglomanie universelle ». On s'en plaint hautement, dit Hirschfeld'^. Elle dégrade les jardins, conclut le Journal de Littérature *^.

Tout d'abord, elle rapetisse ridiculement les grandes scènes de la nature. « C'est quelque chose de si sociable, dit Walpole, que de pouvoir se serrer la main par-dessus la rivière, du sommet de deux montagnes '^î » « On a mis la nature en mascarade, dit Roucher. C'est un filet d'eau qu'on appelle rivière; et la Seine coule aux pieds de ce jardin. C'est un petit pont dont les parapets sont formés de bois de cerfs; et le beau pont

I. 75, t. XI, p. 335. — 2. Diderot, 839, t. XIX, p. 179. — 3. 452, p. 117. 4. 494, p. 56. — 5. 685, t. IV, p. 188. — 6. 479, p. 97. — 7. 55, 1775, i5 janv., p. 124. — 51, «775, février, p. 447- — 8. 51, 1776, nov., p. 58.

— 12. 500, l. III, p. I. — i3. 481, pp. 107-181. — = 14. 440, pp. 65 et suiv., ^7'9'' — '^* ^5, t. I, p. i53. — 16. 42, 1779, t. IV, p. 3i i. — 17. 168 bis, p. 236.

de Neuilly n'est qu'à deux ou trois lieues. Ce sont quelques tombereaux de terre entassés en guise de montagne; et Ton arrive de Paris à ce colifichet par une montagne véritable dont l'intérieur présente de vastes excavations, assez semblables aux Catacombes de Rome. C'est enfin un maigre gazon parsemé de quelques arbustes; et, à cent toises de là, s'élève une des plus belles forêts du royaume '. » Le projet de poème sur les Jardins se proposera de prolester contre les jets d'eau et cascades mesquines^. Tout cela choque M*"® Roland^, le chevalier de Guibert "^^ le romancier Loaisel de Tréogale ^ et le voyageur Chantreau^. Fontanes^ et le Bouvier Desmortiers** renvoient les amateurs de colifichets aux « grandes productions de la nature » et aux « paysages rustiques ». Ils rougiront, s'ils savent les comprendre, des grotesques tableaux que Lemierre raille dans ses Fastes :

Des cabarets sans vin, des rivières sans eau,

Un pont sur une ornière, un mont fait à la pelle ^.

Tas de terre dénommés montagnes dont M"*® Necker se moque et que M. de Tressan croyait justement propres à accoucher d'une souris**^; rochers prétentieux, « d'un travail impuissant, avortons imparfaits » " ; rivières avares et stagnantes qui ressemblent à une rivière, disait Coqueley de Chaussepierre, comme deux gouttes d'eau *^ ; jets d'eau semblables à celui que Julie supprime au château de Wolmar et qui meurent « à deux pieds du parterre » '^.

Sur ces montagnes d'étagère et près de ces rivières sans eau, trop de « fabriques », trop d'entassements disparates :

1 . 560, t. I, p. i83. — 2. 22 biSf Idées pour les jardins. — 3. 869, t. IH, pp. 205 et 163, t. I, p. 442» — 4» 367, pp. 200, 248. — 5. 715, p. 288. — 6. 434, t. II, p. ii5. — 7. 536, t. I, pp. 426, 427, 429-431. — 8. 379, p. 4i- 9. 544, t. III, p. 89. — 10. Mme Necker, 863, t. ï, pp. 3o, 58, i46. -— II. Delille, 436, p. 47- — 12. Valenciennes, 799, p. 35o. — i3. Delille, 436, p. 5i.

LES JAttDlSfl.

Baanissez des jardins tout cet amas conTus D'édifices divers, prodigués par la mode, Obélisque, rotonde, et kiosque ot pagode'.

M"" Roland s'en moque' comme Roucher à propos d nonville '. Tliiéry loue le jardin de M"* de Boufflers o de Trianon de n'avoir pas donné dans celle mode '. Duc ou More) ^ ou Hirsctifeid ^ ne s'accommodenl pas des 1 grecs qui lournent te dos à une église politique el re^ une pjt^ode cliinoise, des ingénieux voisinagesqui rassc mosquée, église chrélienne, temple grec, lemple c obélisque et ruine golliique.

Ces fabriques n'apporlcnt même pas au cœur les en qu'elles se proposent prétenlieusemenl d'éveiller. Pai cœur, répètent tous les théoriciens des jardins, mais parlez qu'un langage sincère. Que votre jardin ne soit ni mon, ni un poème didactique. La campagne est faite poi donner le goM des joies rustiques el de la vie simple

N'allez pas ériger une ferme en palais*.

Evitez, demande Brizard, en visitant Chantilly, de cacl dorures sous le chaume '■'. Le Selîcourde Lezaj-Marne

Au lieu d'édifier un hameau fantastique Où le faste est voilé par le chaume rustique,

préfère « rétablir la chaumière croulante ii de ses ferm Fuyons les beaux mensonges, répète le Journal encyci que. Ne mettons pas » des raffinements de vofuplé di cabanes, des palais sous la forme d'un hamciUi... des res mises dans les champs puur les rencontrer », toi que les parures et l'esprit soal au.\ pastorales de Foulei

I. Delille, 436, p. 68. — a. 9«9, t. Il), p. zG5. — 3. 32 bis, chnn 4.247, 1. 1, p. ïo;i. tu, p. 438. —5,440, p. 5<|. — 6. 481, pp. 258 354 et suiv., 3e3. — 7. 458, I. lit, p. fi3. ~ 8. Delille, 436, p. <i^. pp. 379-380. - 10 47!, p. 139.

Point de ruines élevées pour les regarder \ point de « grotesque amas de modernes ruines ». « Loin ces monuments dont la ruine feinte

Imite mal du temps Tinimitable empreinte '. »

Ne convertissons pas nos jardins « en monuments de mélancolie, en promenades sépulcrales, en surprises hideuses ))^. Dédaignons les « urnes sans douleur que plaça le caprice » 5, ou même les « ermitages mélancoliques » ^ et V « affectation du sombre » ^, car nous nous exposerions aux contrastes fâcheux que de Laborde raillera plus tard : « Une promenade rappelait tous les devoirs et tous les sentiments ; chaque rocher disait quelque chose de tendre ; chaque arbre portait une devise sentimentale conçue dans Tinnocence des premiers âges ou dictée par celle du propriétaire... Des gens distraits, des femmes légères riaient dans la vallée des tombeaux ; on se disputait sur le banc de Tamitié, on jouait gros jeu sous le chaume d'une cabane rustique ^. »

Toutes ces protestations marquent qu'on eut un assez juste discernement de ce qu'il ne fallait pas demander aux jardins. Il y eut chez ceux qui les aimèrent pas mal de mélancolies et de tristesses déclamatoires. Ils voulurent trop naïvement imposer à la nature ce qu'ils mirent dans leurs lettres, dans leurs romans et leurs poèmes d'affectations sentimentales. Ces passionnés sont trop habiles à calculer les prétextes de leurs passions. Ils unirent trop aisément dans leurs cœurs le vertueux laboureur, Tinnocente bergère, le torrent écumant et la ruine sépulcrale. Comme si Ton eût voulu réparer les années d'indifférence, il fallut que, des ruines de Palmyre aux montagnes des Alpes et des châteaux gothiques aux chaumières laborieuses, on fît revivre près de soi toutes les formes émouvantes

I. 51, 1776, février, p. 5 10. — 2. Delille, 436, p. 76. — 3. Journal de politique, 44 bis, t. IV, p. i58. — 4- Delille, 436, p. 67. — 5. Walpole, 491, p. 78. — 6. Mme Roland, 869, t. III, p. 205. — 8. 460, p. 5o.

de la nature. A Ermenonville, à Monceau, à Bag^a telle ou ailleurs, on voulut éprouver tant de choses qu'on redoute un peu que les propriétaires et visiteurs n'aient rien éprouvé. Pourtant, si l'effort dépasse le but, il fut assurément convaincu.

Du jardin architectural nous aboutissons au jardin état d'âme. Cela marque Tétape décisive. Après Rousseau, la nature devient décidément ce qu'elle est pour nos âmes modernes, la vie confuse et profonde où s'épuise et s'épanche tout l'inexprimable de nous-mêmes. Le xviii** siècle y mit seulement moins d'art, moins de mesure, moins de sincérité, mais il s'y donna tout entier. L'art des jardins anglais l'atteste éloquemment. Les traitéîl de Duchesne, Morel, Watelet, avec une ardeur passionnée, crurent élever contre les ennuis, les tristesses, les passions basses et les vaines ambitions une barrière verdoyante de futaies et de prairies, bleuissante d'horizons, écumante de cascades. Sans doute, ils n'y ont pas pleinement réussi. Bien des choses pourtant nous sont restées de leurs chimères. Nos parcs et nos jardins leur doivent, nous le dirons, une part de leur pittoresque. Ils leur doivent aussi quelque peu l'âme gaie, mélancolique ou profonde que nous prétendons y mettre. Aussi ne sera-t-il pas injuste de faire revivre l'ensemble d'un des jardins où ils voulurent se refléter tout entiers. Ce ne sera pas le Moulin-Joli que nous retrouverons plus tard, ni Bagatelle trop mondain, ni Monceau dont une part subsiste et que nos impressions modernes déformeraient. Nous choisirons Ermenonville ; non Ermenonville tel qu'il est ; nous risquerions de n'y voir trop souvent que d'assez maigres fabriques sans leur cadre vivant de verdures et d^eaux courantes. Girardin nous le montrera tel qu'il l'a rêvé. Parce qu'il l'a sans conteste transfiguré, nous y retrouverons mieux, avec son âme, l'âme de ce xviii® siècle qui découvrit la nature romantique ' :

256 LE SENTIMENT t)E LA NATURE.

Tantôt c'est un bocage, où les rayons de lumière se jouent à travers les ombrages ; le cristal d'une fontaine y réfléchit les couleurs de la rose qui se plaît sur ses bords ; le murmure des eaux limpides, les accents amoureux des oiseaux, et les doux parfums des fleurs y charment à la fois tous les sens.

Tantôt c'est un autre bocage d'un caractère plus mystérieux ; une urne antique y contient les cendres de deux amants fidèles. Un simple lit de mousse, sous le creux d'un rocher, peut servir aux lectures, aux conversations, ou aux rêveries du sentiment.

Plus loin, un bois presque impénétrable oflFre le sanctuaire des amants heureux.

A l'extrémité de ce bois, le bruit d'un ruisseau, entendu de loin sous les ombrages, invite aux douceurs du repos.

C'est dans un vallon solitaire et sombre, que coule, parmi des rochers couverts de mousse, le ruisseau dont on entend le bruit. Bientôt le vallon se resserre entièrement de tous côtés, et laisse à peine un passage par un sentier tortueux et difficile. Quel spectacle s'ofiFre tout à coup ! A travers les cavités obscui*es de rochers éloignés, s'élancent de tous côtés des eaux brillantes et rapides ; les rocs, les racines, et les arbres entremêlés dans le courant des eaux précipitées, varient les obstacles, le bruit et les formes de leurs chutes, en cent manières difl'érentes. Des bois environnent la place de toutes parts ; leurs épais feuillages se courbent et s'entrelacent sur les eaux écumantes; des groupes d'arbres, disposés de la manière la plus heureuse, donnent un effet surprenant de clair obscur et de perspective à cette scène enchanteresse ; le bord des eaux est orné de plantes odorantes et de buissons de fleurs; quelques rayons de lumière, réfléchis par le brillant des cascades, éclairent seuls ce réduit mystérieux, où règne ce jour doux qui sied si bien à la beauté...

Ici, dans un terrain profond et retiré, une eau calme et pure forme un petit lac ; la lune, avant de quitter l'horizon, se plaît longtemps à s'y mirer. Les bords en sont environnés de peupliers ; à l'abri de leurs ombrages tranquilles, on aperçoit dans l'éloignement, un petit monument philosophique. Il est consacré à la mémoire d'un homme dont le génie éclaira le monde ; il y fut persécuté, parce qu'il voulut, par son indépendance, se mettre au-dessus de la vaine grandeur. Un caractère de silence et de tranquillité règne dans cette douce retraite; et celte espèce d'Elysée semble fait pour le bonheur paisible et les vraies jouissances de Tâme.

Tantôt un bois de chênes antiques, sous lesquels on entrevoit un temple dans la plus profonde obscurité du bois, ofFre à la méditation un asile silencieux. C'est là que le poète n'est point distrait de son enthousiasme divin ; c'est là qu'il trouve ces idées sublimes qu'il doit exprimer dans ses vers.

Ici s'offre un vallon étroit et solitaire ; un petit ruisseau y coule tranquillement sur un lit de mousse ; les pentes des montag'nes sont couvertes de foug'ères, et des bois enferment de tpus côtés cette solitude ; c'est là que se trouve un petit ermitage; un philosophe en fit sa retraite paisible.

Sur le bord d'un vaste lac s'élèvent des rochers arides ; leurs cimes sont couvertes de pins, de sapins et de genévriers tortueux. Le terrain inculte offre partout l'image d'un désert ; ce lieu est séparé du reste de la nature par une longue chaîne de rochers et de montagnes.

A travers un bois de cèdres, une pente aisée conduit jusque sur le sommet d'une haute montagne, au pied de laquelle la rivière serpente dans de fertiles prairies; de là, l'œil plane sur un vaste horizon, couronné dans Téloignement par un amphithéâtre de montagnes. Déjà le soleil levant déploie avec majesté son disque radieux. Le rideau des vapeurs se dissipe à son aspect ; de longues ombres projettent les arbres, les maisons et les coteaux dorés, sur le tapis de verdure, encore brillant des perles de la rosée ; mille et mille accidents de lumière enrichissent ce tableau solennel, où le philosophe, après avoir en vain épuisé tous les systèmes, est forcé de reconnaître l'Être des êtres, et le dispensateur des choses...

En sortant de là, un vaste enclos de prairies s'étendant jusqu'à la rivière sert de pâturage à de nombreux troupeaux que n'effraient jamais ni les chiens du pâtre, ni la houlette du berger. Groupés en cent manières différentes, les uns pâturent paisiblement, les autres sont couchés tranquillement, et paraissent encore plus engraissés par la douceur de la paix et de la liberté, que par la saveur de l'herbe fraîche et fleurie.

Quelques massifs de saules, d'aunes ou de peupliers, nous présentent leur ombrage pour nous conduire jusqu'à un pont, ou à un bac ; c'est là que l'on traverse les deux bras de la rivière formés par une tle charmante. Un bois de myrtes et de lauriers, dans lequel on voit encore un ancien autel, le parfum des bois fleuris dont elle est plantée de toutes parts, et les ruines d'un petit temple antique, témoignent qu'elle fut jadis consacrée à l'Amour; mais à présent, ce

ini

n*est plus qu'un passage ; et la maison du passeur est appuyée contre la ruine presque méconnaissable du temple.

De Fautre côté de la rivière sont les enclos d'une métairie, dont on aperçoit les bâtiments sur un coteau voisin ; un sentier en parcourt les différents enclos entre des haies de groseillers, de framboisiers et de petits arbres fruitiers. . .

Un peu plus loin, dans d'autres enclos, le laboureur conduit sa charrue en chantant, et ses plus jeunes enfants folâtrent autour de lui, tandis que ceux qui sont plus en état de travailler, arrachent les mauvaises herbes dans le champ déjà semé : le travail épargne à la jeunesse le désordre des passions...

Assurément cette peinture n'est qu'une belle infidèle ; il y a assez loin de ce rêve agreste et romantique à la réalité plus modeste qu'édifia Girardin. Mais pour avoir tant prêté à la nature dans ses jardins, pour l'avoir embellie de tant d'illusions, animée d'une telle vie sentimentale, ne faut-il pas qu'un Girardin et tant d'autres l'aient beaucoup aimée?