CHAPITRE II

Villégiatures et voyages pittoresques.

Tous ceux qui se plaisent à la campagne ou aux voyages y apportent surtout des besoins d'âmes sensibles. Après Rousseau, la nature fui le prétexte des effusions et des rêves bien plus que le monde des couleurs cl des formes harmonieuses. Les peintres eux-mOmcs s'efforcèrent souveni de salisfaire ces exigences senlimenlales. Greuze fut le peintre des chaumières vertueuses et Vernet des montagnes, des clairs de lune et des tempêtes. Le goiU est si vif que l'on arrange volontiers le» choses à sa cuise el qu'on leur prête, quand on les dessine, loul ce que demande le besoin de s'dmouvoir.

Bourrit se vante d'avoir mis, en dessinant ses glaciers, de l'exactitude et de la sincérilé là où l'on n'avait obéi qu'au caprice et à l'bvperbole. Soit maladresse de dessinateur, soit involontaire emphase, ses dessins semblent fidèles comme les autres aux seuls écarts de l'imagination. Robert lui reproche, à son tour, de n'avoir donné du glacier du Rhône qu'une description « purement poétique et d'imagination », comme il se plaini que les Caries générales et fopoyraphiqiies des sources du Rhône « ne représentent point la nature » et qu'on n'ait cherché qu'à y « jeter du pittoresque » '. Le glacier du Hliône ne fut pas la seule victime de ces caprices. D'édition en édition, jusqu'en 1778, les fantaisistes gravures de l'Etat et les Délices de la Suisse restent les mêmes. Delaborde multiplie.

354 Î^Ê SENtrMENT DE LA NATURE.

dans ses Tableaux topographiques ^ de blea plus fidèles et plus artistiques estampes. Mais c'est pour multiplier en même temps les scènes d'idylles touchantes qui groupent les troupeaux et les bergères; c'est plus audacieusement pour embellir la nature, hausser les montagnes, contourner les pics, enfler les torrents. Pour ne pas sortir de cet Oberland bernois qui fut visité de préférence, telles estampes de la source de la Lutschine blanche, des glaciers inférieur et supérieur de Grindelwald ou du Staubach nous obligeraient à croire que les montagnes se sont livrées à de soudaines fantaisies de changement *. Si le Staubach des Vues de Haller et Wvttenbach est assez fidèle, deux autres Vues d'Alberli et de Wolf n'ont pas de scrupules d'exactitude^. Les estampes affranchies des fidélités géographiques se complaisent plus hardiment encore à combiner les belles horreurs. Telle estampe de 1787, Le grand théâtre des Alpes et glaciers dédié aux amateurs des merveilles de la nature^ accole, pour de plus sûres merveilles, un glacier genre Grindelwald, une sorte de Pont-du-diable, le Staubach et une vertigineuse aiguille montagneuse éclose de toutes pièces dans l'imagination du dessinateur.

Pourtant il y eut, dès la première moitié du xviii* siècle, des peintres de paysages sensibles au pittoresque de la nature. Ils eurent un succès incontesté. La confusion même qui s'établit entre l'art d'écrire et celui de peindre, la multiplication des Salons devenus bisannuels mêlèrent fortement peu à peu les artistes, les littérateurs et la foule. A regarder les paysages d'un Watteau, d'un Boucher, d'un De Marne, d'un De Machy, même d'un Vernet, on pouvait devenir sensible aux couleurs et aux lignes élégantes ou fortes. Avec une telle peinture, il serait étonnant que le xviii® siècle n'eût pas quelque peu goûté, avec la paix idyllique de la nature, avec sa complicité sentimentale, la joie directe du pittoresque des teintes et des