I. CarmoDlelle, 430. — 2. KralTt, 459, cahiers iv à ix

claires, les feuilles rougeàlres et celles qui s'argenlent, à marier sur les collines les harmonies habilement ménagées des bouleaux blancs et des sapins rouges et noirs. Hirschfeld en parlera longuement avec la compétence du naturaliste et du jardinier*. Chaque espèce, pour Morel, « a sa teinte particulière et passe successivement par des tons différents, depuis le vert pâle et le jaune clair jusqu'au brun le plus sombre et à rincarnat le plus vif et le plus foncé ». « L'Artiste » étudiera même le « jeu des troncs » et leurs écorces diversement colorées ^. Roucher mêlera et opposera les verdures, les teintes brunes et les teintes claires, les couleurs neuves des arbres exotiques ^. Plus minutieusement encore Girardin nous enseignera tout au long d'un chapitre à ménager notre scène pour les lumières du midi ou les obliques rayons du couchant, à choisir les paysages « suivant les différentes heures du jour * », à ne point faire jaillir les cascades écumantes en avant d'un fond noir, car « leur couleur d'un blanc mat ne manquerait pas de faire une tache désagréable dans le paysage ^ ». Pour Morel, climat, saisons, effets de lumière, terrain, rochers, eaux et végétation sont autant de couleurs dont la nature « charge sa palette » et qu'elle mélange sur sa toile ^.

Sans doute il y eut dans cette ardeur de pittoresque pas mal de ridicules ou d'incohérences. Comme on voulut goûter dans ses jardins toutes les émotions sentimentales, on prétendit emplir ses yeux, sans autre mal que de tourner une allée, de tout ce que les voyageurs curieux avaient rapporté de souvenirs élégants et rares. Dclille, Thiéry, Duchesne, Morel, Hirschfeld ou La Harpe s'accommodent mal , nous l'avons

vu, de

cet amas confus D'édifices divers prodigués par la mode ^.

I. 455, t. 11, pp. 23-2/|. — 2. 481, p. 04. — 3. 22 his, ch. i el m. — 4. 446, ch. XIV. — 5. 446, p. 116. — 6. 481, p. 42. — 7. 436, p. 98.

Mais la mode demeure ioule-puissante ; elle a même ses défenseurs autorisés.

Rien ne blesse notre coût lorsque, dans une galerie de peinture, nous voyons se succéder les fabriques flamandes ou hollandaises et les marines. Pourquoi donc, en conclut la Cor* respondance littéraire, s'indigner de trouver dans un jardin « tous les siècles et toutes les parties du monde ^ ». Thiéry lui-même oublie toute sévérité devant les splendeurs de Monceaux, « merveilles qui viennent s'offrir à chaque pas, et qui semblent réunies pour surprendre et charmer la vue. On voit des ruines gothiques à côté de superbes péristyles; des obélisques égyptiens succèdent à de magnifiques restes d'architecture grecque; des kiosques chinois sont suivis de bains romains^ ». C'est lc\, pense le prince de Ligne, le seul intérêt des jardins; seule la variété multipliée des scènes leur donne l'avantage sur les paysages de la nature. « On me dira ensuite : pourquoi avez-vous mis tant de choses l'une sur l'autre ? Je répondrai que je ne veux point avoir si près de la maison ce que je trouverais dans les champs, en sortant de mon village. Pour avoir le plaisir d'être naturel, on est pauvre et insignifiant ^. » Aussi la doctrine est abondamment justifiée à Belœil, où Ton rencontre « la gradation des jardins naturels, artificiels, ornés, allégoriques, pittoresques, et des fabriques tartares, turques, grecques, égyptiennes, chinoises, gothiques et champêtres^ » ; sans compter celles qui unissent d'harmonieux contrastes, comme une orangerie en trois pavillons, un gothique, un égyptien, le troisième dédié à Flore ^ Nous ne reprendrons pas la liste des planches où le recueil de Grohmann juxtapose ingénument l'Amérique et la Hollande, la Chine et la Grèce, les Tartares et Taïti^ où celui de Krafft s'orne symboliquement d'un frontispice qui combine les pal-

I. 885, t. XI, pp. 375-37G. - 2. 247, l. III, p. 246. — 3. 854, t. IV, p. 288. — 4. 472, p. 54.-5. 854, t. IV, p. 281.

miers et les arbres d'Europe, une ruine gothique, une mosquée orientale et un kiosque chinois. L'amour du pittoresque a fait entrer dans les mœurs l'excès même du pittoresque. Il ne restera plus à Bernardin de Saint-Pierre, et surtout à Chateaubriand, qu'à y apporter plus de mesure et plus de goût.

D'ailleurs, tous les amateurs de jardins n'ont pas tenté de conduire les promeneurs à travers les siècles et les continents. Le vrai parc du xviii® siècle, quand les ostentations des financiers ou les vanités mesquines des bourgeois ne s'en mêlent pas, semble avoir été souvent notre parc moderne. S'il lui a donné son aimable romantisme, il a créé aussi les souples beautés des teintes qui frémissent au vent, des arbres qui se penchent sur les étangs, des masses d'ombre sur le vert des prés et des eaux. On devine ces élégances dans les descriptions, les estampes et les restes d'un Trianon. Nous les retrouverons dans Tun d'eux, que nous parcourrons pour conclure parce qu'il fut l'un des plus célèbres.

Le peintre-poète Watelet, ami de Rousseau, auteur d'un traité sur rArt des Jardins^ et d'un poème sur la Peinture^ rêva vers lySS, puis ébaucha, puis termina, sur les bords de la Seine, un « ermitage » entouré de bosquets, de ruisseaux, de cascatelles et de prairies. Le jardin fut vite connu et il fut de mode d'y venir promener sa rêverie ou sa curiosité. « Le roi, nous dit la Correspondance littéraire, a pris la peine de le voir dans le plus grand détail. La reine s'y est promenée plusieurs fois avec les princes, et leur exemple a été bientôt suivi de la ville et de la cour^ » Tout au moins nous y trouvons le prince de Conti et M"**' de Boufflers', le duc de Croy^, Walpole qui ne l'aime guère'^. M*"® d'Houdetot qui rime des vers en son honneur^, la société des salons de M'"*' Saurin et de M™* Suard avec La Harpe et d'Alembert^, Lebrun qui

I. 885, t. X, p. 522. — 2. 167 bis, t. II, p. 58. — 3. 96, p. 247. — 4. 168 bis, pp. 284-285. ^ 5. 187, p. 34.-6. 103, t. IV, p. 352.

compose deux strophes à sa gloire \ Ducis et un anonyme qui le chantent en vers dans YAlmanach des Muses ^ et Y Esprit des journaux^. En 1772, M*** de Lespinasse y pressent qu'un invincible penchant l'entraîne vers Guibert et prononce les paroles décisives. Plus tard, M"® de Sabran le visite avec le duc de Nivernais et songe à l'acheter, sans doute pour y abriter elle aussi ses amours^. Bref, c'est cette « maison de campagne à la mode » où se presse à certains jours la cohue des oisifs 5(*).

Un jour de printemps, le hasard d'une promenade conduisit Watelet dans le site qu'il choisit. Le sentier traversait une prairie qui descendait en pente douce jusqu'au bord de l'eau; le chemin était bordé d'arbres en fleurs; de vieux saules ombrageaient des îles verdoyantes ; une petite habitation champêtre s'isolait dans un quinconce de peupliers el de tilleuls ; autour des îlots, à travers les chausséeà à demi rompues, le courant d'un bras de- Seine se brisait en bouillonnant. Watelet rêva d'y « goûter en paix et les délices de l'étude, et les beautés de la nature^ ». Mais il voulut ne pas en gâter les simplicités. Il y laissa « ces arbres venus comme il plaît à Dieu..., cette eau qui coule tout bonnement^ ». Des roules

I. 541. t. I, pp. 29/1-295. — 2. 1778, p. 2/17. — 3. 36, 1782, t. XII, p. 270. — f\, 166, p. 154. — 5. Walclet, 252, La maison de campagne â la mode, p. I. — 6. Hirschfeld, 455, t. I, pp. 4^, 4^> 47* — 7- Watelet, 252, La maison de campagne à la mode, p. 44-

a. Nous la connaissons par d'innombrables descriptions, brèves ou détaillées, à travers les guides, les traités, les mémoires : guides de Dulaure (200, t. II, p. 123), de Thiéry (247, t. III, p. 296) ou de d'Argenville (198, 4® éd., pp. 9-12); indications de M'ne Vigée Le Brun (131, t. I, p. 102), de Roucher (560, t. I, p. i84), Vicq d'Azyr (822 bis, p. 19), de la Correspondance secrète (35, t. I, p. i46), de la Lettre d*un Parisien (420, p. 73) ; vers du Journal de Paris (44, 1782, i4 sept.), de I^brun (541, t. I, pp. 294-296), de Ducis (Àlmanach des Muses, 1778, p. 247); critiques de Walpole dans ses lettres (168 bis, pp. 284-286) ; descriptions minutieuses de Watelet dans son Traité ou d*flirschfeld, qui fut son ami, dans sa Théorie des jardins (455, t. I, pp. 4^ et suiv.), tout cela complété par quelques estampes ou dessins (230, t. IV, pi. 34 et 425).

a^écs de peupliers suivirent les libres sinuosités du les sentiers et les digues semblèrent l'effet du hasard'. ;t seulement ce qu'un art discret sait prêter aux cboses ^s conlraindre. Il y ménagea » de jolis tableaux de e' B, Ici un vieux saule au bord d'un sentier qu'effleure ui coule, là un cabinet en saillie sur l'eau, entoure des IX qui lui servent d'appui et qui s'ouvrent sur la fral- :l la mobililt! transparente du courant. Puis un pont iverse trois Iles à la hauteur des branches d'arbres, vertes d'espace en espace pour laisser voir les horizons eine; une presqu'île rustique où, sous de gros tilleuls, leux canaux qui bruisscnt, s'abrite une élable et brous moutons; un pont de bateaux peint en blanc, orné de lït qui s'élargit pour abriter quelques sièges. C'est là 'ate}el et ses amis passent quelques soirées agréables itrelenant de leurs occupations, de leurs goiUs, de oyages^. Un moulin oii conduit une passerelle rustique sur une presqu'île étroite bordée de joncs, de roseaux, es nains, de peupliers"'. Dans une île déserte croissent bres sauvages; sur une autre se mêlent des herbes « orties, chardons, ronces, encombrements de menus IX et peupliers d'Italie » qui font pester Walpole. ■ de tout cela les fins liorizons de la Seine, des coteaux, liages, un aqueduc qui traverse le ciel, une colline je prairies, de jardins et de vignes en amphithéâtre, i incultes et tout au loin, pour y mêler le roman, la Itc de la maison qu'habita Héloïse^.

i oublions à dessein qu'il reste au Moulin-Joli un peu 'artifices philosophiques ou poétiques, trop de sièges ;s troncs d'arbres, trop d'inscriptions en vers et en trop de belvédères et de retraites où il est décidé que

schfeM, 455, I. I, p- ^8. — i. 253, Lu maiion de campagne, p. 44rschfi;l(l, 455, I. 1, pp. ^g-Sa. — l\. De Laliordc, 230, I. IV, pi. 34 - 5. HirschfclJ, 455, i. I, pp, 47, Ûi-Da.

l'on réve; un mélange un peu trop n senlimcntal » de de bateaux parfumés de fleurs, et d'élables pour 1rs moi Pourtant, dans ce jardin, comme dans les voyages et li léçiatures, il semble que l'œiJ el le ^oi\t s'affinenl. Tous qui sauront si mal a peindre à l'esprit » quand ils rîir leurs poèmes descriptifs, savent aimer déjà la beauté de; leurs et des lignes, sans y mêler nécessairement les ea du réve et ceux du cœur. Même avec les progrès du pseudo-classique, la peinture de Valenciennes el de ses mettra la froide sottise du « grand art » à la place des et vivantes natures de Watteau ou même Bouclier. M goût éveillé dans les voyages, dans les jardins, rési Avec Rousseau, la nature s'animait de toute la vie qi prête l'ilme humaine ; elle exprimait mal seulement sa t pittoresque. Pourtant les yeux sont ouverts déjà et f voir. Le passage se fait sans effort de Jean-Jacq Bernardin de Saint-Pierre, de Bernardin de Saint-Pi( Chateaubriand.