I. — La poésie descriptive

Pour faire revivre les paysages qui les ont charmés, les peintres ont les couleurs de leurs palettes. Ceux qui ne manient que les mots devront exprimer par des sons les impressions de leurs yeux. Les poètes ou les prosateurs de la deuxième moitié du xviii® siècle n'ont jamais douté que cette tâche délicate fût possible. Ils ont cru qu'il y avait un art de peindre à Tesprit, que le inonde extérieur pouvait se transposer dans les images verbales exactement comme il se reflète sur la toile. Les peintres n'avaient pas séparé leurs tableaux de ceux des poètes. Parallèlement, les poètes uniront leurs desseins à ceux des peintres et feront leur le « ut pictura poesis » d'Horace.

« La poésie est sans doute une imitation et une peinture », dit déjà Fénelon dans sa Lettre à rAcadémie\ Le livre incessamment réédité de l'abbé Dubos précise évidemment d'importantes restrictions. Toute la section B de la première partie établît « qu'il est des sujets propres spécialement pour la poésie, et d'autres spécialement propres pour la peinture ». Mais l'étude constamment parallèle des deux arts et la tendance même de l'ouvrage devaient perpétuer l'idée que l'on juge Jes vers comme les tableaux et que leurs principes et leurs desseins se confondent. C'est la conviction des petits critiques, de