CHAPITRE IV. — L'Expression littéraire

I. Nous l'étudierons non dans les traités, voyages, etc., mais dans les ouvrages proprement littéraires, poèmes et romans (292). — Comment Diderot mêle l'homme de génie à la nature (292). — Tous les poètes du xviiie siècle l'auraient approuvé. Nous étudierons, parmi eux, ceux qui se sont spécialement proposé de chanter les spectacles des choses, Saint-Landjert, Roucher, Delille (298). — Les contcm-

porains repruchent unanimement à Delille de n'avoir pas su n)eUre de sentiment dans ses peintures (294). — On est plus indulgent pour la sensibilité de Saint-Lambert (29.5), — mais elle est aussi bien souvent contestée (296), — et l'on ne peut aujourd'hui que ratifier le jugement {296). — Seule la sensibilité de Roucher trouva grâce (297), — et de réelles qualités justifieraient cette indulgence (298) — si le mensonge et les formules n'emplissaient pas souvent ses vers : manie de décrire tout ce qu'il ignore (299) — et de chanter tout ce qu'il n'a pas éprouvé (3oi).

II. La prose fut plus heureuse. La production romanesque est abondante et confuse (802), — car la vogue des romans du xviie siècle dure encore (3o3), — comme le goût des intrigues compliquées (3o4) — et des genres prospères avant Rousseau (3o5). — Aussi la nature et la campagne sont méconnues ou raillées dans bien des romans (3o5).

— Pourtant, l'influence de la Nouvelle Héloïse fut profonde; on l'imite {3o6) — et on lit de préférence les romans qui s'en iospi" rent (307). — Dans tous ceux-là, la nature sentimentale est comprise, maladroitement parfois (3o8) ; — mais elle sert aussi heureusement de cadre aux idylles rustiques tantôt un peu factices (809), — tantôt fraîches et sincères (3 10). — Même la vie des champs s'y reflète fidèlement (812), — comme le goùl de l'économie rurale (3i3)

— qui va jusqu'à choisir pour héros de vrais paysans (3i4)-

III. Les romanciers mêlent aussi à la nature des émotions plus profondes.

Ils l'unissent à leurs amours (3i5). — Dorât lui-même y met des troubles sincères ("y 16) — comme Léonard (3 17) — et surtout Loaisel de Tréogate (317). — Surtout ils s'y émeuvent sans le concours des ardeurs passionnelles (3 19). — Ils savent se promener et rêver (3 19),

— chercher les méditations enthousiastes ou mélancoliques, qu'ils s'appellent Baculard, Léonard (820) — ou Loaisel de Tréogate (821).

— Ils y trouvent même des émotions douloureuses et violentes (821)

— qui s'expriment surtout dans les romans de Tréogate (822).

IV. Conclusion. Nombreux sont encore les romans où rien de tel n'appa-

raît (828) ; — pourtant la part de la nature sentimentale augmente sans cesse (323).