CHAPITRE IV. — L'A UT de peindre a l'esprit

H. La Prose.

I. i/échcc de la poésie n'engageail jias nécessairement la prose (4<J7)- — .Mais, faute de modèle à suivre, elle descendit la pente où elle s'engageait cl (|ui la conduisait vers la |:ocsie (4o7)- — La doctrine du

poème en prose se constitue (4o8), — fortifiée par le succès de Télémaquc (^09) — et de Gessner (409). — Innombrables furent les poèmes en prose (4' i)> — dont le plus célèbre fut V Hymne au Soleil (4 12). — Rousseau y tient sa place avec le Léwile d'Ephrnïin (4i3). — A s'inspirer ainsi du style poéti(|uc, le style pitloresciue de la prose se e;àte(4i5) — dans toutes sortes d'œuvres (4i^) — et chez Rousseau lui-même (4'7)-

II. Rousseau d'ailleurs n'eut pas le génie du pittoresque (4'8). — Malirré la beauté des spectacles qui ont frappe ses yeux (4 18), — il u;arde des souvenirs imparfaits (4'9). — Quelle que soit la valeur de son style lorsqu'il parle sentiment (420), — il ne sait rendre ses souvenirs qu'avec des épilhètes vasçues (4^'). — avec un sons médiocre de la couleur (422) — et, sauf (juchpies justes imaijes auditives (423), — sans jamais saisir les détails précis qui font la physionomie vivante des choses (424) ; — c'est tout au plus si on les rencontrerait dans la descri|)lion de l'Elysée (425). — La métaphore pittorescpie est tout aussi banale chez lui (42O). — L'élude des manuscrits confirme notre ju'^ement. Rousseau corrijçe sans cesse et très heureusement (juand il s'afifit des émotions (4^7) ; — il ne retouche jamais (juand il s'agit d'une description jultoresque (428).

Ili. Le pittoresi]ue chez Dorât et Léonard n'est pas beaucoup plus original (429). — Il a plus d'intérêt dans le Dulbreiise (43o) — et dans tous les romans de Loaisel de Tréogato (432). — S'ils sont souvent gâtes par le « poème eu ])rosc » (433), — ils devancent vraiment parfois Bernardin de Saint-Pierre (433).

IV. Celui-là est le vrai créateur de la description jiittoresque (435). — Malgré son goût funeste pour l'égloffue et les banalités sentimentales (435), — il s'est passionné pour la sinqiie beauté pittorescjue de la nature (430); — il a voulu la voir dircctcmeal (437), — et dès le Voijrirje à l'Ile de France, il a su la peindre avec bonheur (438). — Les Eliules expriment la forme la plus parfaite de son art (438). — Le succès du livre complète l'iutluencc de ilousseau (44o).

CO.NCLUSION

I, Le sentiment de la nature se précise dans les mœurs à l'écart de la

littérature (442). — Ce progrès des mœurs exerce sur les lettres r[uelques influences de détail précises (443) — et une influence générale plus vague, mais plus profonde (444) — et de portée plus lointaine (445).

II. Les lettres influent, elles aussi, sur les mœurs (445), — par la tradition

de l'idylle rustique (445), — par le succès de Rousseau <pii amplifie et fixe le içoùt de la nature (44^) — et l'oriente vers la montai-ne [l^l^-j). — Otle action réciproque des lettres et des nueurs se transmet par des ouvrages de genre intermédiaire entre les u'iivrcs liltcranes et les œuvres purement techniques (448).

III. D'ailleurs, mœurs ot lettres peuvent évoluer séparément et suivant leurs lois propres (449)- — Ainsi l'idylle et la poésie descriptive continuent presque fidèlement le passé littéraire (44o)- — Mènie quand elles se rapprochent, la littérature et les md-urs évoluent avec des rythmes très différents ; ainsi la littérature se porte vers la nature avec une certaine timidité (/i">o), — cl les nururs avec une ardeur sans mesure (4>>i).

IV. De tout cela se dégagent des exemples (jui éclairent quehjucs lois de

l'opinion. L'opinion est une force conservatrice qui perpétue les traditions des mœurs (4^0 — et surtout celles des lettres, même très fâcheuses et très lointaines (453). — C'est en même temps une force capricieuse tout de suite |)orlée aux extrêmes, et pour les mœurs et pour les lettres (454)- — l'^idin, elle obéit simultanément à des influences très diverses. Le sentiment de la nature subit celles des arts, des sciences naturelles el économiques (4-jiJ), — de la philosophie de la nature (4-"'7)i — (les mœurs et littératures étrangères (458).

V. J.-J. Rousseau à pu mieux que tout autre échapper aux influences du

milieu. Pourtant, sans tenir compte des ressemblances par coïncidence (459), — il les subit, soit qu'elles précisent et confirment ses goûts propres (4Ci)' — ^o'* qu'elles les devancent (46 1). — Il sait cependant leur résister à l'occasion (4O2), VI. et modifiera son tour son niilieu, soit pour des influences secondaires (403), — soit pour celles ijui transforment les habitudes profondes des esprits, les ramènent à l'ardeur sentimentale (463), — et changent ainsi du tout au tout la portée du sentiment de la nature (464). — Il agit ainsi puissamment sur l'esprit humain (465).

Conclusion. Nécessité de ne pas ramener ces conclusions particulières à un

système général (460).

Inde.r des noms de personnes (023).

Index des œuvres citées (54o).

Inde.v des noms de lien.r (55 1).