I. La Poésie descriptive

I. Tout If inomlc au .wiii"^ siècle est convaincu que la poésie peut rivaliser avec la peinture (882). — Tous les critiques autorisent la doctrine (882). — Les Poèmes sur In peinture se multiplient (384). — Ainsi se prépare la naissance de la poésie desciiplive. Elle sort du poème di(Iacti(]ue par l'intermédiaire de la description (384). — Bientôt la description se suffit à elle-même et le i^enre est créé (385). — [Note sur le mot desci-iptif (386)]. — On lui trouve ses modèles dans l'œuvre de Gessner (386) — en même temps qu'on en cherche les principes (887), — (éviter la moDolonie, la Froideur et la prolixité) (388) — et qu'on se pose à sou propos la question du style noble (38r)) — ardemment défendu )ust|u'à la Kn du xviiie siècle (889), — mais menacé par le içoùt de la campas^ne afifricole et le besoin de la célébrer suis contrainte (Sqo). — Certains mêmes le condamnent délibérément (3()i).

II. La théorie n'iiisj)ire (jue des œuvres motliocres. Les poètes tentent bien d'éviter la monotonie, mais c'est en multipliant les plus froides digressions SL'ientifiques (893), — politiques, sociales, historiques, etc. (394). — Même les détails sonl d'un pittoresque détestable. Non que la bonne volonté leur manque (894), — mais ils ne connaissent que (les artifices usés (894) ; — ils ignorent, par exemple, l'art de rendre sensibles les couleurs, soit directement (39.^)), — soit par métaphores (896).

III. Autour d'eux, la vog'ue de la littérature descriptive est universelle. On multiplie les poèmes sur la Nature (897), — sur les Saisons (898) — ou les Jours (8r)8). — Toute cette littérature, (|uoique médiocre, (899) — eut sans doute de nombreux lecteurs (899) — et toutes sortes d'éloges de la critique (4oo). — Mais les réserves et les protestations furent très vives, à l'apparition des Saisons (4o2), — comme à celle des ^[ois (4o3) — ou des Jardins (4o8). — Le contraste de ces criti([ues avec l'attente impaliente qui précède la publication de ces poèmes (4o4) — prouve que le désappointement fut grand et qu'on n'y retrouva pas la nature telle qu'on la comprenait (4o6).