I. 883, t. XVH, p. 5o

l'églogue galante. i33

et Virgile sont des anciens, mais il faut bien s'inquiéter .de cette habitude maladroite de peindre les champs tels qu'ils sont et les bergers tels qu'ils vivent. Bergers « un peu trop rustiques », nous dit, pour ne pas remonter jusqu'à Fontenelle, Remond de Saint-Mard', et d'année en année la critique se transmet fidèlement : « Il vaut mieux être trop délicat que trop rustique; il faut tenir le milieu entre Fontenelle et Virgile'. » C'est l'avis de Vaillant en 1724^ de l'abbé de La Porte en 174-^5 et celui que couronne en 1755 l'Académie royale de Rouen : « Théocrite... a du naturel, mais il est trop rustique"*. »

L'agriculture se renouvelle ; les chaumières de parc ont pour voisines de sincères maisons des champs , mais les vrais bergers de l'églogue antique seront toujours renvoyés à leurs cabanes trop mal tenues. Retranchez de Théocrite, écrit M™® Necker à Chabanon vers 1776, « ce qui révolte la délicatesse du goût et des sens... des mœurs bizarres ou grossières forment un spectacle que nous ne pou- Tons plus supporter 5 ». Ainsi parlent Dorât ^, Deslyons^ ou Gournand^. Les Manuels de poétique qui enseignent à la jeunesse les saines exigences de l'art ne sont pas plus indulgents. Batteux ne demande à Théocrite que « quelques traits plus délicats-' », mais Marmontel, seize ans plus tard, déteste sans restrictions ce (jue ses églogues ont de rusticité : « Je hais les renards qui mangent les ligues, je hais les escarbots qui mangent les raisins » ; voilà qui est du plus détestable naturel. C'est « l'état de grossièreté et de bassesse '° ». Moins lues que Batteux ou Maimontel, rééditées cependant, V Ecole de littérature de La Porte ' ' et Y Encyclopédie littéraire de l'abbé Calvel '' s'effarouchent aussi d'une « certaine grossièreté

I. 610, pp. 52-53. — 2. 597, I. I, p. lO/,. — .3. 617, pp. Sy, 90, etc. — 4. 614, p. 9. — 5. 862, t. I, p. 35o. — G. 47, 1777, avril, p. 219. — 7. 634, p. i4, note. — 8. 520, p. 19. — 9. 572, t. I , p. 52. — 10. 603, t. VII, pp. O9-87. — II. 598, t. Il, p. 258. — 12. 575, t. I, pp. 294, 3oi.

l34 LE SENTIMENT DE LA NATURE.

qui sied toujours mal », des « grossièretés et trivialités de Théocrite et de la troisième idylle de Vii^^ile », ou même de ces choses « qui n'ont g^uère d'agrément, parce qu'elles ne sont simplementqne rustiques ». Le Tl/prcMr^ conclut, en 1782, que notre goût ne saurait plus « s'accommoder en français de la simplicité de Tliéocrite ou de Virgile ' » (•).

C'était là rester quelque peu fidèle aux principes que Fontenelle avait défendus et appliqués. Il n'y a dans ses églogues ni renards, ni escarbots, et pas plus de rusticités que dans le salon de M"'' de Tencin. Les poèmes de « l'ingénieux » Fontenelle ont dû plaire aussi longtemps qu'on s'est offusqué de la grossièreté de Tliéocrite. Sans doute, Fontenelle fut véhémentement attacjué. Mais il fut aussi courageusement défendu. Il y eut ceux qui firent quelques concessions à leurs adversaires en défendant malgré tout le principe : des journaux comme V Observateur littéraire' , les Nouvelles littéraires^^, le Nouveau spectateur'^, le Journal de Linguet^, le Mercure^ ou le Journal des Savants^ : « Le genre pastoral ne saurait se confondre avec le genre rustique et les vrais maîtres en sont encore Fontenelle avec Bion et Moschus»; des critiques ou de simples lecteurs qui n'avouent bien souvent les raffinements de Fontenelle que pour se complaire à ce qu'ils ont d'élégances charmantes. Remond de Saint-Mard rendait d'une main à notre auteur ce qu'il lui retirait de l'autre^; plus précisément M. Nicolas, avocat, se débarrasse dédaigneusement de ces mesures que l'on veut mettre à la délicatesse des bergers : « Un peu plus, un peu moins de finesse, un peu plus, un peu moins de galanterie, un peu plus, un peu moins de naïveté, ... ce seront des nuances différentes assorties au

I. 55, 1782, mai, p. 104. — 2. 59, 1769, t. II, p. 127. — 3. 885, t. II, p. i4o. — 4- 851, 1^1 cahier, p. 26. — 5. 41, t. I, p. 377. — 6. 55, 1782, mai, pp. io4-io5. — 7. 49, 1777, juin, p. 392. — 8. 610, passim.

a. La Serre défend pourtant l'idylle contestée des Pêcheurs (599,

pp. 200-203).

l/ÉGLOGUE GALANTE. l35

caractère même des herî^ors'. » C'est aux termes près l'avis de l'abbé de La Porte", de l'aljbé Joannet^, La Dixmerie'*, l'abbé Mayeul-Chaudon ^ ou le comte de Tressan^.

Tous ceux-là ont bien quelques remords d'aimer des bergers si peu champêtres. Ils rêvent à la rigueur le poète qui « tiendrait le milieu entre Fontenelle et Virgile" ». D'autres ne font pas de ces concessions. Bergeries de paravents si l'on veut, mais ils ne veulent pas en connaître d'autres. « Il a fait des églogues, dit Hénault; on a dit qu'elles n'étaient pas dans le i>enre, comme si ce genre élail fixé. Ce sont pourtant les meilleures que nous avions*^. » Dans sa maison de Bréderac, le poète Desforges-Maillard les lit et les relit avec des délices sans cesse renouvelées :

Les Bergers qu'a pi'oduits ta Musc enchanterosso

Sont moins fades, moins poiiililloux Que ceux dont en ses veis doux, faciles, heureux

Racan Kt parlei' la tendresse''.

L'abbé Trublel, son disciple, déclare (pie l'on trouve chez lui, siiu)ti le style du sentiment, lout au moins « la vt'rilé » '". Comme l'abbé, le Roi " ou le Cat'" cpii entreprenneni son éloge ont, si l'on veut, forcé leur admiration. Mais d'autres n'avaient ])as à dresser des couronnes : thuriféraires obscurs comme M. Daquin de Chàteau-Lyon, étudiant en médecine ' ', ou gens de poids comme d'Alembert (pii ne le sépare pas de Théocrite et de \'iri.;ile '^. En 1708, le Jourfuil des 3(i(Hirils s'indigne qu'en traitant de l'éi'logue le poète (îoui'es de Cessières ait osé « insulter aux mânes île noire illustre Fonlenelle'^ ». Duclos proteste contre ceux <jui lui reprochent d'avoir mis tro[> d'es-

1. 605. pp. :î2-4i. — 2. 597, I. I. p. 1C4. — 3. 593. i. II, p. 3."). — /». 585, p|). 82-83, 3o4. — f). 603 A/.v, I. I, |). i83. — G. 615, p. 28.-7. ^f la l»ortf, 597, l. I, p. iti/|. — 8. 107, p. 178. — .). 523, t. I, p. 3ui, i-l l. Il, -.'.33 — 10. 861, iiilitic Fo/i/enr/lr. --- ii. 651, p. 24.— 12. 648, p. nj.— i3. 620, p. G. — 14. 821, p. 293. — ij. 49, 17Û8, p. 800.

l36 LE SENTIMENT DE LA NATURE.

prit dans ses ouvrag'es' et M. Gaillard, en 1788, hlàme Florian d'avoir médit de ses éyloiçues ".

Les théoriciens ont parfois, eux aussi, des admirations sans réser\(\ La Poétique fort lue de Gaillard critique comme il convient le (( zèle satirique » des savants qui n'ont pas voulu reconnaître dans Fontenelle l'air, le ton et la naïve sim|)licité des bergers : « de bonne foi , leur semble-t-il que Virgile n'ait pas donné à ses bergers plus d'esprit et de délicatesse de sentiment que n'en ont d'ordinaire de misérables patres^ » ? D'ailleurs il est évidetnm<Mit permis d'embellir et de perfeclioiuier la nature. Dans un coin de province, à Tours, c'est l'humble avis d'un rhétoricien de 1780, J.-M. Bouilly, qui fait ses délices des Jardins de Rapin, des Roses d'Ausone, des Fleurs de J. Moireau, de VEléfjie aux nymphes de Vaux, de Colardeau, de M'"^ Deshoulières et des pastorales de Fontenelle^. Les critiipies ne sont que jalousies et subtilités d'hommes de lettres, s'il est vrai que le goût public n'oublie ni de lire, ni d'apprendre ce (pi'ils dédaignent : « Une chose m'embarrasse, répond déjà Nicolas en 1734 a Remond de Sainl- Mard, c'est (jue la plupart des femmes apprennent par cœur ces Eglogues^ ». Le Cat en 1760^, le Journal des Savants en 1777^ et le Mercure de France en 1788'^ ne parleront pas autrement : cette « moitié du genre humain sait par cœur toutes les églogues de M. de Fontenelle ». On est convenu de dire du mal de ses Eglogues, « mais on les aime et on les sait ». La plupart des lecteurs « maltraitent beaucoup plus Fontenelle dans la théorie que dans la pratique, et nous dirions volontiers de lui qu'on le condamne sur parole, tandis qu'oti l'aime dans le fond de son cœur ».

Fontenelle n'avait pas créé cette tradition pastorale. Il aurait suffi en France de VAstrée pour accorder ainsi les élé-

1.840, t. IX, |). 32 1. — a. 844. t. IX, p. 37."). — 3. 589, t. II, pp. 257-2G0. — /|. 90, I. I, pp. 3(1-37. — ''■ 605, p. 7. — «■). 648, p. ly. — 7. 49, 1777, pp. 3(j.f-3(j'i. — 8. 55, 178S, t. I, p. 1(17.

l'kgloguk galante. iSy

yances mondaines et le décor champêtre, UAstrée est la négation même, non de la nature, mais de la simple campagne. Palissot ne s'y est pas mépris. C'«*sl le succès même de d'Urfé « qui nous a empêchés de réussir dans le g-enre de l'Eglogue ' », entendons l'églogue débarrassée des fadeurs. Mais tons ceux que charmaient les bergers galants de Fontenelle ont du garder quelque admiration pour Astrée et Céladon. En fait, il n'y a guère (pi'un avis à travers tout le xviii'' siècle, c'est que V Astrée est un chet-d'œuvre. En 1707 il passe encore « pour le plus beau des romans ' ». Remond de Saint-Mard en convient % comme La Porte en 17G7 ^, ou La Dixmerie en 1778 \ L'abl)é Mayeul-Ghaudon nous indique en 1772 « qu'il fait encore les délices de plusieurs gens de goût'' ». Ce sont là des critiques écoutés et il semble bien que l'opinion fut d'accord avec eux. L'Observateur littéraire remarque que le roman n'est pas encore oublié", et La Dixmerie, en 1769, qu'il « n'a presque rien perdu de sa réputation ^ », Du moins on le trouve dans la bibliothèque du comte de S. dont VEcole des Pères de Restif nous résume le catalogue ^, et parmi les « six cents volumes qui doivent être placés dans le boudoir romanesque de Madame de X*" '° ». S'il est un peu long, et bien (ju'il se trouve encore « des amateurs pour le lire d'un bouta l'autre », Madame de S. se contentera de l'abrégé donné par l'abbé (le Clioisy dans la Bibliothèque de campagne en 1749- La Xouvelle bibliothèque de campagne " ou la Bibliothèque universelle des romans^^ se résoudront à n'en tirer que des extraits.

Voltaire l'a lu sans doute. Dans tous les cas il le conseille à M"^*" du Deffand (1769) '3. Florian, à la fin du siècle, n'avoue

I. 607, t. II, p. /|/,3. — 2. 590, p. 154. — 3. 610, pp. 95-96. — 4- 598, t. II, p. 208. — ."). 712, p. X et XI. — 6. 603 bis, p. 246. — 7. 59, 17.59, l. Il, p. ty.i. —8. 295, p. 3o4. — 9. 727, t. I, pp. 46, 48. — 10. 742, t. II. p. fi) et 750. — II. 752, t. I, pp. 74, 106. — 12. 743, 1775, t. I, p. 16O. — i3. 168, t. XIV, p. 3 18.

l38 LE SENTIMENT DE I,A NATURE.

que pour protestof cju'il est tonihi; dans l'ouhli '. I/ouhli no fui pas universel, [)uis(pie nous voyons deux liéi'os de La Dixinerie en lire (piehpies volumes chez le « lion Hubert », leur père adoplif ". Une jeune fille du tliéîilre de Carmonlelle, pleine de la lecJure de VAstrcr, ouvre délihéréinenl la porte qui donne sur les champs et s'en va à l'aventure chercher le troupeau qu'elle gardera et le Céladon (jui l'aimera ^. D'autres qui ne sont pas personnages cliimériques goûtent le romanesque de l'œuvre. Vers lySo, Dutens en fait sa lecture favorite '*. Plus lard, Lezay-Mainezia chantera les vallons rustiques « où coulent du Lignon les ondes romanti({ues » et les discours de ses bergers « inspirés par la simple nature'' ». iVslrée et Céladon encore dans un coin de leur âme, Bérenger qui devient un des acteurs de VAstrêe « dès qu'il voit des coteaux et des villages*^ o, la Thérèse et le Faldoni de Léonard qui traversent la vallée du Lignon au soleil levant : « on y respirait encore un air pastoral; les collines d'alentour étaient couvertes de troupeaux; des bergères, qui rappelaient celles de l'Arcadie, étaient assises auprès de leurs bergers : on entendait le son des chalumeaux et le chant joyeux du pâtre qui menait ses brebis ^ » . Léonard ne vit probablement ce doux paysage que dans ses mélancoliques songeries, mais Choisy le traversera vers 1785 et nous chantera ses « rêveries d'un voyageur » :

A ce vallon fameux, salut, paix et constance ! Du souvenir d'Astrée il s'enorgucuillira \

Choisy, dans l'émotion qu'il éprouve, rapproche les bords où devisèrent les bergers de d'Urfé et le pays de Vaud où s'aimèrent Julie et Saint-Preux ^. Le rapprochement ne s'accorde guère avec la Deuxième Préface où Rousseau se défend

I. 587 his, p. 12. — 2. 712, t. I, p. 18. — 3. 35, 1. I, p. 201. —4. 99, t. I, p. 4. — 5. 471, p. 96. — G. 177, t. II, p. 71. — 7. 546 bis, t. III, p. iC4, — 8. 178 bis, t. V, p. 35. — 9. 178 bis, t. V, p. 32.

l'églogite galante. i3()

d'avoir écrit [)our de nouveaux Cléhidons '. Pcul-èlrc cependant ne lui cùl-il pas déplu. Celle campagne, où il rêve des heures limpides faites de tendres langueurs el d'insouciances ensoleillées, n'étail-elle pas queKjue peu celle que d'Urfé avait destinée à ses héros. Il a lu VAsfrée avec son père et c'est le roman qui lui u revenait au cœur le plus fréquemment " ». Vers 1770 il Ta lue deux fois et veut la relire une troisième, car a il ne faut pas la lire en courant ^ ». Quand il se lance dans le monde avec cette candeur d'imag^ination qui survit à toutes les aventures, c'est « en y cherchant les Aristides, les Lycuri^ues et les Astrées dont il le croyait rempli^ ». Le rêve est intact quand il quitte i-'aris [)our retourner vers M'"^' de Warens, car il est tenté de prolong^er sa roule pour aller vers les hords du Lignon \ inlacl encore à Motiers-Travers : il y suffirait de planter des ari)res pour que « les bords de la Heuss deviennent aussi charmants que ceux du Liyiion " »; intact à Trye-le-Chàleau, où il ne voudra que ses chers livres de botanique et VAsfrt'f '' . Ainsi, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, quand il sera las de ses propres rêves et des Arcadies qu'il invente. ■■ Vsl à d'Urfé qu'il demandera de continuer sa chimère.

Si r.l.v//7'> pèse trop lourd aux mains des éléi^antes, on a d'autres idmirations qui ne sont pas contradictoires. Le Têlé- //mywe d aimrd, ([nc le xviii^ siècle tout entier entoura d'un pieux entlidusiasine, qucFlorian lit tous les malins à Voltaire lors(|u'il est à sa toilette ^, le « divin Télémaque » qui aurait fait diie à Jean-Jacques : « Oh ! si Fénelon vivait, je chercherais à être son laquais, pour mériter d'être son valet de chambre ". » Toute la sai^c et luisante nature qu'évoquent les phrases soigneuses de Fénelon charmait M'"'= Roland, Roucher ou Ber-

I. 75, t. i\, p. II. — 2. 75, t. VllI, |). iiG. —3. Bernardin de Saintl'ierre, 874 his, l. Xil, p. 28. — 4. 75, t. IX, p. 2()G. — 5. 75, t. VIII, p. I iG. — G. 75, t. XI, p. 27.-7. 75, t. XII, p. 29. — 8. 844. t. IV, p. 3o. — (j. 874 1er, l. III, p. 52G.

l/jO I.K .SENTIMENT DE E.V NATIHE.

iiaidiii (le Saint-Pierre. Bien des clioses se mêlent d'ailleurs aux irdiipeaux que ;;arde Apollon chez Admèle et à la t^rolle de (lalvj)so. Ceux (|ii cMiiiivail ri'cononiie [tolitiijiie lisaient M""' Deshoulières.

Fonlenelle, résolunicnl détentlu, tut plus vigoureusement allarpié. Léonard, Beiquin ou Floi-ian connurent les blâmes comme les éloyes. Mais du d<''hut à la Hn {\u siècle, pour les critiques hienveillanls el pour ceux dont l'humeur est quinteuse, M'"^ Deshoidières, presque sans exception, est le parfait poète des champs. Ses é^loyues traversent les querelles litlt'-raiies sans (pTiia ruban ne se fane à la houlette de leurs bergers. Lucliet, dans le /^ol-ponrri, affirme bien qu'on ne la lit j)res(pu' plus ', comme Cliabanon ' et l'éditeur de la comtesse de \ idampierre ' trouvent son mérite exagéré. Mais l'opinion est là pour les contredire. Voltaire la met, dans le Temple (lu (/oui, fort au-dessus de Pavillon ■^; l'abbé Raynal vante ses « grâces touchantes et natuielles ^ », et pour Batteux elle « ne le cède à personne '^ ». D'autres critiques, moins notoires mais réédités pourtant, n'ont que des éloges : La Porte par exemple ', la /^or/it/uf française à Insage des darnes^ ou le DicUonnaire des Beaux-Arts de Lacombe-'. Après (îessner, Calvel '", Mayeul-Ghaudon " et Domairon '' la mettent au premier rany des poètes pastoraux ; Sabatier de Castres lui accorde le naturel de Théocrite, les grâces el l'élégance de Viryiie, la délicatesse de Moschus et la finesse de Bion '-^ Mêmes t''loi;es et mêmes expressions parfois chez des criticjues plus modestes ou moins lus, l'abîmé Joannet ' ^, La Dixmerie '-"', Tculières '" qui y goûte lui aussi « le naturel de Théocrite embelli par Xiii^ile. la délicatesse de Moschus el la finesse de

I. 856. t. II, p. nv"). — 2. 41, 1777, t- I. p- 370. — ?>. kk, \~i~i~i, n'i i4i. /|. 883. t. Vlil, p. .-,71. — .^,. 885. I. I, p. 90. — 0. 572, l. I. p. .'.8.-7. 597, t. IX, p. L'Ny. — S. 589. i. 11. p. 27.^). — (). 776, p. 218. — 10. 575, 1. I, p. 48(,. — M. 603 his, I. l, p. 184.— 12. 585, 1. tl, p. 7.5. — \S. 872, t. Il, p. 5/|. — 1',. 593. t. III. p. 3ri. - i5. 595, p. 8/|. — iC. 6U. p. 10.

l'égloglte galante. i4i

Bien >. Les journaux appurtont leur fleur à la couronne : « Elle n'a point d'égal », dit Fréron '. Le Journal de Paris '^ et le Journal de Linr/ue( ^ reproclient aigrement leurs jugements trop sévères à Chabanon et à l'éditeur de la comtesse de Vidanipierre. L'ardente Thérèse du roman de Léonard l'a sur sa table entre Clarisse, Grandisson et Racine ^. Reslif la place dans la bibliothèque du comte de S... \ Frédéric II fait imprimer à son usage un choix de ses meilleures pièces ". La princesse Czartoriska inscrit son nom sur le monument qu'elle élève à ses auteurs préférés ''. M""" de Genlis l'apprend par cœur ^, et l'invraisemblable femme dont Restif embarrasse sa vie, prise « de la fureur du bel esprit», se propose de rivaliser avec elle -'. Naturellement on réédite ses œuvres : se[)t éditions au moins de lySo à la Révolution, sans compter ce qu'en publient ï Abeille du Parnasse, le Trésor du Parnasse ci autres recueils analogues.

Ce n'est pas, d'ailleurs, ce qu'ils impriment de plus fade et de plus mensonger. Fidèles à Fontenelle, à VAstrée ou à ]yj!nc Ueshoulières, les lecteurs du xviii" siècle l'ont été à de plus détestables bergerades :

In chien, une houlette.

Un aimal)le troupeau,

L ne simple musette.

Les botcls d'un clair ruisseau,

voilà, selon le Mercure de France '", ce qui suffît au bonheur de la vie champêtre. Ajoutons, pour écouter la musetle et mirer dans le ruisseau de jolis yeux, une bergère tendre et charmante, et nous aurons, en effet, ce qui suffit aux rimeurs galants pour emplir d'agréments rustitpies leurs

I. 29, 17.')!, t. IV, p. 53. — 2. 44, 1777, no i4i. — 3. 41, 1777, t. I, p. 37G. — 4. 546 bis, l. III, p. 82.-5. 727, t. I, p. 45. —(■}. 168, 1. XVIII, p. 20G. — 7. 55, 1780, 7 mai. — S. 104, t. I, p. i55. — 9. 124, t. IX, p. 142. — 10. 55, 1754, août, p. 178.

Œuvres bar/ines, IdijUes, Epîtres, (Jhansons. Elles se reflètent les unes les autres, dej[)viis Fonlenelle jusqu'à Pierre- Sylvain Maréclial et à Mirabeau lui-même, qui ajuste, au fond de la Bastille, ses pipeaux pour chanter le printemps et la solitude où folâtre le cortèg-e des amours, les roses, les lilas, les hrillanlcs couleurs, « ces paifunis, cet encens qui s"cxhalent des fleurs »'. Si l'on v(miI relrou\er ces pastourelles en couleurs fraîches, ces ormeaux où s'aiment des tourtereaux et ces prairies où s'en vont de tendres rêveries, il n'y n qu'à feuilleter au hasard le Mercure de France, les Trésors du Parnasse, Alnianach des Grâces. Almnnach des Muses, Éf rennes d'Apollon. l'Jtrennes du Pai-nasse, Elrennes lijrujiws. etc. Arrèlon.s-nous seulement à celui de tous ces pasteurs infatij^ables qui fut le plus lu. Ce ne fut pas Dorât, fort critiqué, et qui doit assurément une part de son succès aux estampes dont la jS^râce délicate orna ses œuvres; ce fut le cardinal de Bernis Cj. Sans doute, il y eut contre lui quelques dédains qui s'exprimèrent : « Facilité incioyable de combiner des mots agréables et doux sans aucune idée », dit la (Correspondance littéraire^. « Coloris d'éventail », conclura Palissot ^, et Voltaire s'afttis^era qu'il n'y ait dans les Quatre Saisons qu'une « terrible profusion de fleurs'^ ». Mais V Année littéraire sait apercevoir sous ces fleurs les beautés poi'tiques, les beautés philosophiques et la morale touchante et vraie ^. Le Journal encyclopédique installe le cardinal parmi les poètes de la nature entre Thomson et Saint-Lambert^. Béreng-er le cite en voyant s(; lever le soleil'; Boucher préfère encore un passage de son Hiver à la nuit d'Young qu'il imite^, et ni Voisenon^

I. 156 his, t. III, I). 33G. — -a. 885, t. V, \>. 22. — 3. 607, l. I, p. 70. — l^. 168, l. X, p. 541. — 5. 29, 17O3, t. VI, p. 3. —6. 51, 1709, juin, p. 4oG.— 7. 177, t. I, p. 2.'.. — 8. 560, 1. Il, p. i2r). — 9. 567, t. IV, p. 08.

a. Notons (jue Bernis n'était pas très indulgent pour lui-niênic. Ix;« Quatre, saisons sont iniprinices sans son aveu, cl il écrit à ce propos à Voltaire : « J'ai connu que je ne pouvais être supci'ieur dans un genre qui exclut la médiocrité. » (Saintc-lieuvc, Portraits fitténiires, t. \'III, p. G.)

l'égi.oguf, galantk. i43

ni Domairon' ne inarcliandent leurs éloges. Surtout, sans com[>ter ce qui paraît dans les RpcupUs ou séparément, il y a, de 1752 à 1787, dix-huit éditions des Œiwres pour le moins. Tant de lecteurs ne se plurenl pas seulement aux sévères beautés du poème sur la Religion nenr/éc. Les Quati'e parties du Jour, les Oiidtr-e S(nsons, VAmo/ir et les Ni/mphes. V.imoiir pa/)illon, VhJpilr-e aii.r Dieux Pénates, celle sur V Hiver, la Description poéti(iue du Matin, le Xoiwel Elijsée, poèmes descriptifs, (*pîlres ou poésies légères, pleins du umrmure des ruisseaux, du chaut des oiseaux, des rayons de Ph(''l)us et de ceux de Phœbé, forment une l)onne [)arl du recueil. Bernis n'était pas de ceux qui se satisfont des grâces usées et des banalités de la rime. Il est sévère pour ces poètes qui ne décrivent jamais « que les fleurs des prairies, le nuirmurt; des ruisseaux, les pleurs de l'aurore et le badinage des zéphyrs. Un voit (ju'ils ne connaissent la campagne que par les jardins de la ville..., leurs draperies dérobent les grâces sans les orner' ». Assurément, notre [)Oète sait peindre la nature sans la voiler :

Amant de la simple nature.

Je suis les traces de ses pas; Sa main, aussi libre que sûre, Néçlig-e les lois du compas; Et la plus lég-ère parure Est un voile pour ses appas.

Quand la verrai-je sans emblème, Sans fard, sans éclat em})runt('', (Conserver dans la pudeur mrme Une piquante nudité, Et joindre à la langueur que j'aime Le souris de la volupté?'

On ne saurait mieux dire et satisfaire plus g-alamment ceux qui voulurent une nature toute nue, à condition qu'elle fût