t. II, p. 174.— 2. 507, p. 5. — 3. 507, p

l44 Lli SENTIMENT DE LA NATURE.

piquante el voluptueuse. Les Quatre parties du jour, les (Juatre Saisons la dévêtirent comme il convenait. Ne parlons môme pas des Quatre parties du jour, dont les titres, le Matin : Ariane et Bacc/ius : le Midi : Alp/iee et Aret/iusr : le Soir : Diane et Endyniion : la Xuit : Lèandre et Iléro indiquent suffisamment qu'il n'y a là qu'un prétexte à !,^alanles inconvenances. Les Quatre Saisons, puisqu'elles s'imi(\ileiil aussi les Génrgiques françaises, ont quelques autres prétentions. Rien n'y manque, en elFet, de ce qui forme, en 17O3, la trame nécessaire de toutes Gèorgiques, ni les protestations tour à tour ironiques ou sévères contre les plaisirs néfastes des villes, ni les dithyrambes alternés que le bonheur et la vertu chantent en l'honneur de la vie champêtre, ni les crili- (jues contre les jardins réguliers, ni la peinture attendrie des moissons ou vendantes, ni l'iniay^e du sai;e champêtre, ni les veillées d'hiver où l'on conte en filant le lin.

Mais c'est en termes calants que ces choses sont dites. Jamais on n'a mieux su nous faire un ravissement des mots vuly^aires et des choses communes. Xe citons, pour ne pas être débordés, (pie cette aimable esquisse des amours des

insectes :

Hermaplirodili's fortunés.

Pour vous l'amour sans jalousie Suit les lois que vous lui donnez; Aimez «^ votre fantaisie; Ouittez cent fois et reprenez Les (leuv rôles de Tirésie".

Surtout le poète n'oublie pas qu'

Un instant de folie aimable

\'aiit mieux qu'un bon raisonnement";

c'est dire (pie l'homme, plus heureux sur ce point (pie les hermaphrodites fortunés, aime en toute saison et que le prin-

temps, l'été, l'automne et l'hiver seront autant de prétextes à

g-alantes aventures. Le Printemps, on s'en doute, est fait pour

inspirer

Aux bergères des rêveries,

Aux bergers des désirs pressants".

Mais l'Eté a des ombrages trop frais pour qu'on ne s'y alanguisse pas ; l'Automne ne sépare pas Bacchus et les amours, et l'Hiver servira tout au moins à raconter à la veillée ses aventures de cœur. Les épisodes qui couronnent chacun des chants nous transportent des amours d'un sylphe à ceux d'une sultane, et de ceux de Thémire et d'Acis à ceux d'une villageoise.

Ces bergers et bergères éternellement jeunes, souriants et parés, la peinture nous les montre complaisamment. Malgré les paysages harmonieux et sincères, les galanteries d'un Bernis s'expriment bien souvent dans l'école qui va de Boucher à Loutherbourg, dans ces Jeunes bergères, ces Bons bergers, ces Tranquillités champêtres, ces Scènes pastorales, ces Baigneuses surprises, ces Agneaux préférés, ces Oiseleurs, ces Sommeils interrompus, qui firent les délices de tout le xviii<= siècle et qui font d'ailleurs encore les nôtres. L'estampe suit fidèlement le tableau et l'on retrouvera ces élégantes rusticités dans les vignettes célèbres pour les Baisers de Dorât ou les Chansons de de Laborde, dans celles que Gravelot ou Marillier ou Cochin dessinent pour VAminte, Daphnis et Chloé, VAstrée, la Bergère des Alpes de Marmontel, le Devin du village, etc.

Pourtant Bernis lui-même se moquait des rêveries champêtres où passe trop facilement le carrosse de Thémire. Les Quatre Saisons, pas plus que les églogues de Fontenelle, ne durent satisfaire ceux qui allaient chercher aux champs autre

chose que d'aimables mascarades. L'idylle champêtre qu'ils onl rêvée ou vécue se leflélait mal dans ces galanteries enrubannées. Aussi, même avant Gessner, les éçlog-ues de Fontenelle furent délibérément contestées : « Ses églogues, nous dit en ijGi d'Aquin de Chàteau-Lyon, ont fait du bruit sur le Parnasse et les disputes qu'elles y ont excitées ne sont pas encore tout à fait terminées'. » Disons qu'elles onl encore toute leur ardeur et qu'elles ne finiront guère qu'avec le genre. Les critiques les plus écoutés ne sont pas tendres. Au début du siècle, l'abbé Fraguier faisait maintes réserves* : « Vieux berger normand », écrivait J.-li. llousseau-^, et il composait une idylle, Pahhnon et Daphnis, tout exprès pour l'opposer aux bergers (jui « n'ont plus rien de berger que le nom ))^. « Son cspiit tin et profond, avoue \'auvenargues, ne l'a trompé que dans les choses de sentiments » Voltaire concède que cette muse est gâtée par le fard'\ Cîresset, adressant à Virgile une Ode sur hi poésie champêtre, pleure l'Idylle dégénérée à qui « la Muse fleurie d'un nouveau berger de Xeus- Irie » n'a sauvé (jue quelcpies traits de son heureuse naïveté". L'abbé Dubos y met moins d'indulgence ; ses Réflexions sur 1(1 poésie et Id peinture sont sévères pour « ces portehoulettes doucereux (jui disent tant de choses merveilleuses en tendresse et sublimes en fatleur dans la plupart de nos églogues ))^. Sévères aussi, malgré leur dédain formel pour les rusticités vulgaires, Mairault ■' et Desfontaines '", l'abbé de La Porte" ou l'abbé Calvel'", car on ne doit pas transformer « les bergers eu Céladons et en Sylvandres ».

D'autres qu'on lit moins, l'abbé Mallet '^, Hardion'^, Alletz'^, M. de Luslrac'" ou Teulières '", appuient de leurs avis l'opinion

I. 620, p. 5. — 2. 588, p. 147- — 3. 871, t. II, p. 289. — 4- 871, t. Il, p. SlH). — 5. 881, p. 27O. — G. 883, t. VIII, p. 567, et t. IX, p. 38i. — 7. 845. t. 1, i)p. 225-226.— 8. 586, t. I, pp. 164-167. — 9. 601, p. 221. — 10. 584, t. I, p. L. — II. 598, t. Il, p. 255. — 12. 575, t. II, p- 192. — i3. 602, t. 1, p. 116. — 14. 591 bis, p. 534. — i5. 571, t. 11, p. 12. — lO. 29, 1753, t. W, p. 3o4. — 17. 614, p. II.

l'églogue galaxtk. i47

d'un Gressel ou d'un Dubos. Les journalistes fout éclio : Fréron ' ou le Journal êtraiif/er'^, et, l'année même où paraît la Mort d'Abel de Gessner, le Journal encyclopédique ^, le Censeur hebdomadaire^ ou \e Journal des Darnes^, qui répudient la « fade g-alanterie de nos ég'log'ucs modernes » et leurs « conversations de ruelles ».

Si Théocrite et même Virgile étaient parfois grossiers, il fallait donc, malgré tout, faire effort pour rester simple dans sa parure et simple dans son style. M'"*^ Deshoulières y avait aimablement réussi. II y eut avant Gessner d'autres tentatives. Après J.-B. Rousseau, Gressel donne une « imitation hardie des Efflogues de Virgile ». Il est vrai que cette hardiesse consiste à supprimer dans la sixième églogue « la circonstance des mœurs d'Eg^lé », et dans la dixième la joue enluminée du dieu Pan : « situations naïves que la délicatesse de l'expression relève; mais elles ne présenteraient en français qu'une idée basse et burlesque^ ». M. de Lustrac traduit les Pastorales de Pope avec son Discours sur la poésie pastorale. Le Journal étranger publie une traduction de la Sylvie de Gellert". Desforg'es-Maillard met quelque simplicité à chanter les Arbres, les Tourterelles ou les Hirondelles ^. Mais après jyjme Deshoulières et avant Gessner, ce fut surtout l'abbé Mangenot qui fit revivre la Muse naïve et soignée de l'Eglogue. A vrai dire, il n'écrivit (jue deux idylles : Tircis et Philis et Théniire et Siluarette. Tircis et Philis eut l'églantine d'argent aux jeux floraux. Puis on l'imprima à Paris en hâte et incorrectement^. Le Censeur hebdomadaire, avec l'assentiment de l'auteur, publia les deux pièces sous leur forme exacte '°. Après le Censeur hebdomadaire, tout le monde les accueille : le Journal encyclopédique en 1761 ", de La Porte

I. 29, 1757, t. I, p. ii4- — 2. 52, 1755, juillet, p. 80. — 3. 51, 17O0, ler mai, p. m. — 4- 33, 17G0, t. V, p. u, note. — 5. 47, 1761, t. II, p. 76. — G. 845 (1806), p. 221.— 7. 52, 1755, juillet, p. 80. — 8. 523. — 9. 886, 1768, p. 96. — 10. 33, 1760, t. V, pp. 7, 81. — II. 51, 1761, janvier, 2e vol., p. 116; février, p. 102.

l'|S KR SENTIMr.NT I)F. I.V S.VTrRF.

dans son Ecole de littérature en lyC»."»', le Trésor du l^iirluisse dans son deuxième volume", et une édilion des (Kuores en 177^); Beanrieu n'écarte Tircis et Philis de son Portefeuille /'/'(f/iniis ([ue parce (|ue l'idvlle est troj) connue \ Pour le (lenseui'. les vers sont suhlimes '. Pour \c Journal enei/clopéilit/ue, rien n'est plus délicieux et j)lus naïf \ Pour l^alissot, TceuNre fait heaucoup d'Iiouneur à lauleur. Les vers n'étaient pas fil elle! trop indignes de (iessner. L'ahhi' Manycnot y avait supj)rinié, (( pour trop de reclieiclie et d esprit w, cpiatre vers (( (pie Fouteuellc n'eût jamais sacrifiés" », Il a suffi aux lecteurs attendris d'y ti'ouver, au lieu du mensonge yalanl, le mensonge sentimental où, comme le dit élotpiemment le (.'enseii/-. « tout respire la [)aix, la volupté et le hoiilieiir. 0 champs aimés des dieux, c'est sous votre horizon {|u'on goùtc la pure innocence et le charme du vérilahle amour' », L'abhé Mangenot nous conduit à Gessner et nous éloigne de léylogue galante. A^e(■ lui nous voyons naître dans la littérature poétique celte demi-sincérité rusti([ue qui substitue sûrement dans les mœurs le i^oût des réalités cliam[)ètres à celui des affectations mensongères. iV)urtanl, nous n'oublierons pas que jusqu'à la fin du siècle, contestée sans doute, mais toujours [)rospère, cette poésie de boudoir survit dans les recueils, dans les journaux, dans les in-i8 et les in-24, pour éterniser rinsupportal)le (( volupté » champêtre, tout ce qui reste sur le visage de la nature comme un fard ineffaçable. S'il y eut l'idylle pour lire à la maison des champs, il y eut toujours et abondamment celle [)our la « petite maison ».

I. 598, t. IL p. 58i. — 2. pp. 129. — 3. 574, p. xi. — 4. 33, 17G0, 1. V, p. 7. — 3. 607, t. II, p. 134. — G. Xécrologe, 886, 17O8, p. 97. — 7. 33, 17O0, t. V, p. 7.