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'.>Ji{\ \.E SF.NTIMENT 1)1'. LA NATUUF,.

Mais Cerulli ne s'effraie que des excès de zèle, et toute son âme s'émeut à retrouver, près des ruines du donjon de Betz, les toml)eaux de Thibaud de Betz et d'Adèle de Crépy, placés sur une esplanade élevée, ornés d'épitaphes naïves et précédés d'une longue fde « de toute la famille des arbres mélancoliques ' ». Grohmann nous offre les ruines d'un château de brigands et ce monument de chevalerie près du(piel on vient s'asseoir dans le tronc d'un saule ; il est même « absolument nécessaire » de Tenlourer de deux arbres à demi secs et de ((uelques sapins mutilés". Sous le nom de jardin romanesque, Watelet évoque les torrents, les rochers, les bruits sourds, le désert magique, les démons, magiciens et monstres ^, et -Morel croira devoir protester contre les déserts, antres, cavernes et vieux donjons ''^.

En dépit de ces excès, le romantisme des jardins nous révèle parfois quelque sentiment profond de la poésie des choses. Diderot évoquait, là où la cascade de Saint-Cloud fait jaillir ses « petits jets d'eau » et rouler ses « petites chutes » de gradins en gradins, « une grande nappe s'échappant de l'ouverture d'un rocher ou d'une caverne sombre... avec toute l'horreur de la nature sauvage- ». C'est celte nature que Morel décrit sous le nom de « Pays sauvage^ », et Walpole sous le litre de « jardin agreste » : « je me figure cette espèce de scène dans le goût des Alpes, entièrement composée de pins et de sapins, quelques bouleaux ou autres arbres pareils, et présentant l'image d'un pays sauvage et montagneux'^. » Plus simplement Hirschfeld appellera « jardins romanesques » le lac des Ouatre-Canlons, la vallée de Lauterbrunnen, ou l'île de Saint-Pierre^. Ce sont là de bien vastes modèles et qui ne s'accommodent guère sans doute des vallons parisiens. Girardin évoque des rêves moins grandioses, mais il y reflète

1 . 431, pp. 20-21 . — 2. 448, cahier 29. — 3. 492, p. 88. — 4. 481, p. 388. — •"). 839, t. XII, p. io3. — 6. 481, pp. 239-240 et suiv. — 7. 491, p. 76. — 8. 455, t. IV, pp. 106 et .suiv.

LES .JARDINS. ll\']

fidèlement les émolions el les aspirations confuses de ses contemporains. A vrai dire, en nou^ pailant des jardins, il retourne insensiblement lui aussi vers la libre nature. Il garde seulement de son art l'habitude de recréer les choses et de mêler aux réalités précises les chimères de son esprit. Nous le suivrons fidèlement tandis ({u'il [)arcourl <( la situation romantique ' » :

A travers les ombrages noirâtres des sapins et les ampliithéàtres dq rochers, la rivière limpide descend de cascades en cascades jusque dans la vallée tranquille; c'est là qu'elle semble s'étendre avec plaisir, pour former un lac entre la (diaînc des rochers majestueux, dont les intervalles laissent apercevoir dans le lointain ces respectables montagnes, dont les cimes couvertes de g-laces et de neiçes éternelles ressemblent, à celte distance, à d'énormes masses d'agate et d'albâtre, qui réfléchissent, comme autour de prismes, toutes les couleurs de la lumière. Les eaux du lac sont d'une couleur bleu-céleste tel que l'azur du plus beau jour, et transparentes comme le cristal le plus pur; l'œil v peut suivre jusqu'au fond les jeux de la truite sur des marbres de toutes les couleurs. L'ne île s'élève au milieu des eaux, comme pour servir de théâtre aux plaisirs champêtres; cette île charmante est entremêlée de vignes et de prairies, et de dislance en di.stance des ombrages variés y forment d'ag'réables bocages; la vache y pâture la fraise qui rougit la pelouse; d'heureux époux, que l'intérêt n'a point unis, y sont assis sur l'herbe tendre au milieu de tous leurs enfants; c'est là qu'ils font un souper délicieux, avec la crème qui a la saveur de la fraise et la couleur de la ro.se. Plus loin, au clair de la lune argentée, l'eau du lac frémit sous la barque légère qui porte les jeunes filles du voisin hameau;...

La rivière, en sortant du lac, s'enfonce dans uu vallon resserré et profond; de hautes montagnes et des rochers sourcilleux semblent séparer cet asile du reste de l'univers. Les cimes en sont couronnées de sapins où ne toucha jamais la coignée ; sur les pelouses de thym et de .serpolet, des chèvres blanclies s'élancent gaiement de rochers en rochers... Après quelques chutes précipitées par l'opposition des rochers qui se croisent sur son couis, la rivière trouve enfin dans ce vallon étroit un peti^ espace où ses eaux écumantes et contrariées

peuvent jouir d'un moment de repos. Un bois de chènes-verts antiques s'avance sur les rives adoucies : sous leurs ombrages mystérieux est un tapis d'une mousse fine. Les eaux limpides et peu profondes s'entremêlent avec les tij^es tortueuses, et leurs ondes qui se jouent sur un gravier de toutes les couleurs invitent à s'y rafraîchir; les simples aromatiques, les herbes salutaires, et la résine des pins odorants, y parfument l'air d'une odeur balsamique qui dilate les poumons. A l'extrémité du bois de chênes, à travers un verger dont les arbres sont entortillés de vignes et chargés de fruits de toutes espèces, on entrevoit une cabane; .son toit de chaume y met à l'abri, sous une grande saillie, tous les ustensiles du ménage rustique;... cette retraite fut trouvée par l'amour; elle est habitée par le bonheur. C'est dans de semblables situations que l'on éprouve toute la force de cette analogie entre les charmes physiques et les impressions morales. On se plaît à y rêver de cette rêverie si doure, besoin pressant pour celui qui connaît la valeur des choses et les sentiments tendres; on voudrait y rester toujours, parce que le cœur y sent toute la vérité et l'énergie de la nature.

Nous voilà bien loin des jardins qui groupent modestement quelques arbres autour de quelques gazons. Cest que Girardin, Morcl, Duchesue et les autres ont voulu faire entrer dans leurs parcs toutes les beautés des choses. Girardin n'a pas voulu seulement y goûter les fortes impressions de la situalion romantique, il y a mis des conclusions philosophiques et des élévations métaphysiques. Rousseau n'avait jamais aimé la beauté des paysages sans dépasser les apparences et s'élever jusqu'à l'Etre Suprême. Les jardins, pour ceux qui vinrent après lui, évoquèrent aussi ou symbolisèrent les forces mystérieuses qui gouvernent et donnnent la nature. Le jardin champêtre, pittoresque ou romantique fut philosophique aussi. C'est lui qui peut donner « pour ainsi dire, une idée sensible de la création et de l'infini, qui peut faire sentir à l'homme qui pense la dignité de son origine, de son être et de ses facultés' ». Après les paysages qui charment les yeux on cherchera