I. 874 fer, t. II, p

f\2[\ LE SENTIMENT DE LA NATl'RE.

et pénétrantes des choses. Il a bien entendu « le bruit é;,^al et mesuré des rames » sur le lac silencieux, ou le chant « assez gai (les bécassines ». Il a écoulé mieux qu'il ne les a vus « les prés couverls de cens qui fanent et chantent ». Toute la joie sonore des vendaui^-es s'indique dans sa fameuse description : « le bruit des tonneaux, des cuves... le chant des vendangeurs, le rauque son des instruments rustiques. »

Ce sont là, des impressions assez précises. Un seul détail, le bruit de» tonneaux et des cuves, fait mieux revivre pour nous l'activité joveuse des vendang'cs (jue les amplifications méticuleuses d'un Saint-Lambert et d'un Roucher (■;, ou les galanteries d'un Bernis. Les épithètcs les plus familières à Rousseau sont banales, mais ses descriptions pourraient avoir quelque relief s'il avait toujours écrit ainsi, s'il avait su choisir à l'occasion les mots que l'on n'emploie qu'une fois parce qu'ils ne s'ajustent qu'à un seul objet. Décrire ce n'est pas seulement avoir le sens des formes, des couleurs et des sonorités ; c'est encore choisir dans la masse confuse des feuillages, des verdures, des horizons les lignes neuves, les détails vivants. Une page ne se fait pas dans le style avec des arbres, des gazons, des collines, des verdures et des ciels bleus. Il y faut discerner qu'un arbre pâle, tremblant sur une colline, est le paysage tout entier; qu'une touffe de fleurs, tache éclatante sur un vieux mur, est l'âme précise d'un coin de campagne; que la transparence verdàtre d'une mare fleurie de nénuphars est la vraie face d'un vallon, et non le ciel bleu qui le domine; qu'il y a des visages des choses comme^des visages humains, et qu'il ne suffit pas pour nous les peindre de parler d'yeux, de nez et de bouche.

C'est Part du détail individuel, celui des grands peintres de la nature, d'un Chateaubriand, d'un Hugo ou d'un Flaubert,

a. Et pourtant Rousseau écouta, non sans bienveillance, semble-t-il, la lecture des Vendanges, de Roucher (560, t. II, p. 98).

l' « ART DR PEINDRE A l'eSPRIT )) . l\25

qui fait revivre la pliysionomie des bois et des campagnes, comme le pli d'une bouche et le frémissement dune narine ressuscite un visage connu. Ainsi, dans les fortes descriptions, il n'y a pas des arbres, mais tels arbres, non pas des ruisseaux, mais tel ruisseau, non pas seulement des impressions d'ensend)Ie, mais telle imai^e particulière qui suffit à elle seide pour évoquer autour d'elle le cadre familier des l)ois, des champs ou des montagnes. « C'est ici^ nous dit justement Julie dans un de nos passades, où vous vous êtes promené autrefois, et où vous vous battiez avec ma cousine à coups de pêches. » Il suffit de cette ima^i^e pour faire revivre le charme d'une scène champêtre ; la rieuse cousine Claire y est tout entière, comme la jeunesse s[)ontanée qui dut séduire en Saint- Preux l'innocente Julie. Mais nous chercherions en vain ce qui ra[>|)ellerait ainsi «pielque coin des envirfms de Clarens, quelque silhouette de monlai^ne, quelque torrent qui ne soit pas //// toi'rent. Tout ce fond du lac de Genève a des i^ràces et des splendeurs (pii ne sont qu'à lui. Rousseau ne nous en donne cpic de va^^'^ues images.

Sans doute, il y a l'Elysée, et c'est bien là le jardin de Julie. Nous voyons verdoyer ces arbres où serpentent les plantes grimpantes ; nous suivons son ruisseict ({ui jase en cascatelles et que bordent les tètes creuses des saules fleuris de plantes; nous entendons chanter les oiseaux autour du bassin bordé d'herbes, de joncs et de roseaux. Pourtant, il manque encore à la peinture je ne sais quel relief et quel art de préciser. Le seul paysai^e de Rousseau qui garde une orig^inalilé pittores(jue est d'ailleurs celui qu'il n'a pas vu et qu'il a librement inuiyiné. La vision send)le n'être très nette en lui même qiu^ lorsqu'elle n'emprunte rien qu'à son rêve. Partout ailleurs, la description ne se localise qu'en apparence. Le hameau où l'entrevue amoureuse est rêvée est près de la source de la Vevaise, l'asile sauvaye de Saint-Preux est à Meillerie. Mais ce n'est toujours qu'un lifuneau solitaire, un bosr/uct plus c/uirniant, un ta-

^20 LE SENTIMF.NT DE LA NATCRE.

hleaii ravissant, le pays de Vand, le C/iahlais, un rèdiiil. un torrent, un f/rand Ixiis de chênes, le petit terrain, la pierre, le torrent (jlaci' ou la g rêne. Jaruais nous ne saurions reconnaître ce torrent entre cent autres ou ce bois de Meillerie des ijois de rErinita;;e ou de ceux de N'evey. A peine entrevoyonsnous les (( pointes des inonls diUéreniinenl éclairées » qui évoquent suffisaniinenl les jdans échelonnés des monlaçnes, ou ces redans, ces angles correspondants et parallèles, Usines assez justes des Alpes de Savoie. Tout le reste, lorsque nous nous serons souvenu du chant des bécassines, n'est qu'esquisses de tableaux. La description même de Meillerie, que Rousseau croyait assez précise pour ne rien laisser à deviiu'r au g-raveur, se résume dans un contraste facile enlr»' des roches sauvag^es et un coin de prairie verte. L'impression sentimentale y est forte ; l'originalité pittoresque est médiocre. Il n'y a pas de ligue qui s'y dessine et s'y enlève pour donner à la peinture sa précision oii^inale.

L'art est difficile d'ailleurs de peindre avec des mots; le mot tend invinciblement vers l'abstraction. 11 a fallu Bernardin de Saiut-Pierre, Chateaubriand et les romanti([ues pour créer une langue pittoresfjue. Même cette langue est bien souvent incapable d'exprimer ce (jue le peintre rend d'une touche de pinceau. Ou ne [)arle [)as de feuillages d'automne carmin brûlé ou de labours terre de Sienne. Mais la description garde alors la ressource de la comparaison ou de la métaphore. Les objets })euvent se peindre à nos yeux parce ([ue leurs aspects inaccoutumés s'évo(juent avec les couleurs et les lignes d'objets familiers. Tout ce que la langue ne saurait rendre directement, elle l'enq^runlc au rapprochement d'images plus nettes et plus connues. Tous les grands j)eintres de la nature, Hugo surtout, ont eu cet incomparable don de rapprochement. Rousseau l'ignore. Ce n'est pas (pie les comparaisons manquent dans nos passades, maisellesy sont banales; l'image n'ajoute rien à l'image (pi'elle conq)Ièle. Ce sont les roches qui « peu-

l' « ART DE PEINDRE A l'eSPRIT ». 427

tlcnl en ruines », les horizons qui se déroulent comme « en un vrai théâtre», les guirlandes de feuillages qui forment des espèces de draperies, les tètes demi-chauves des saules, le feuillage sous lequel les oiseaux voltigent comme sous un parasol, les festons de neige et le « voile de brouillard que le soleil élève au malin comme une toile de théâtre ». Saint-Preux s'élève jusqu'au séjour plus serein « d'où l'on voit dans la saison le tonnerre et l'orage se former au-dessous de soi ». Belle occasion pour y voir une « image trop vaine de l'àme du sage ». Mais la philosophie seule de Jean-Jacques y gagne, non le pittoresque du roman.

L'élude des manuscrits confirme exactement celle du texte. Rousseau, pour la forme et pour le fond, a tous les scrupules de l'écrivain, sauf ceux qui cherchent à donner des choses une vision précise et colorée. On sait avec quel soin minutieux il remania son ouvrage : phrases longuement méditées le jour dans les sentiers de ses bois, et le soir dans le silence de sa chambre ; premier brouillon surchargé de ratures ; deuxième brouilhîu ; copie retouchée pour M'"^ de Luxembourg; corrections nouvelles sur le deuxième brouillon ; corrections sur la copie pour l'impression; corrections sur les épreuves; corrections dans VEi'rald. Les moindres mois posent parfois pour lui d(;s [)roblèmes d'harmonie du style. Il reste indécis, [)ar exemple, entre chants ou rainarjps d'oiseaux au point de noter, avec quel- • jucs autres, les deux leçons en tète du chapitre, pour y réfléchir à loisir'. Soucieux de la sonorité des mots, il l'est patiemment encore, dans les seuls passag^es que nous étudions, de l'expression juste et forte des émotions. Toute la scène où Saint-Preux, à Meillei'ie, rappelle soudain à Julie son impérissable amour n'a gagné que par successives corrections sa puissance et sa vérité sentimentales. Erreurs de ton dès l'abordj puisque Julie jette

1 . 26 copie, [). 149. Chaque chapitre est ainsi précède d'une liste d'expressions doubles,

/jaS I.K SF.NTIMF.NT DR LA NATURE.

los liras auloiir du cou do Saiiil-Preux. Brièvelc de dévelopjxMiKMil où inaïKjue tonte la passion contenue du texte définilit'. Puis, de cnircclioii en correclion, ra|»[M'l vélirnicul « ('» tille ti"o|) conslainineut ainu'e, ù loi jMMir qui j'ciais né; » le g^este instinctif de Julie qui serre la main di> Saint-Preux sans mol dii-e, son etlVoi muet en le voyant approcher du i>ord et le soujùr qu'elle relient à peine, eidin le rei^ard de tendresse <pn retnj)lace les paroles ". Figures vivantes de style à la jtlace des fii;ui(^s banales : Saint-Preux (juilte d'abord les rochers comme il auvdit tjuiltè la vie, 'H les abandonne ensuite, [)ai" un (h'chireinenl plus profond, comme il durait ([iiilt)' Julie elle-nu'Uïe" . Tandis ipie les amants désespérés restaient unis \ .Iulie cherche ensuite la solitude pour retrouver sa force d'àme\ Même la nature qui sert de cadre à leurs ana^oisses semble sortir peu à peu, elle aussi, des brouillards du souvenir et s'animer comme le C(eur des personnages. Prescpie rien dans le piemier jet de tout ce ([ui fait la beauté passionnée du déc(ji' en v proloui^eant mystérieusement les palpitations d(> .Iulie et de Saint-Preux". Xi le profond silence qu'ils i^aidenl, ni le bruit éi;al et mesui'é- des rames, ni le chant des bécassines, ni le frémissement art;enté de l'eau, ni la fraîcheur (bi soir. Tout cola s'ajoute par prog"rès successifs '.

Mais si la natui'e senlimentale ^aniie si mer\eilleiisemenl aux réflexions de Jean-Jacques, la nalui'e [)itloresque ne leur d<»it presque rien. Toutes les descriptions que nous avons étudiées sont venues à peu près du premier coup. Pour corriger le vai^-ue des liyi'nes et du coloris, point de ces retouches (pii ont transfiguré la scène de Meillerie. Le crislal a curé du lac rem" place bien le crislal urgente^ ou les filets de cristal d'un ruisseau les filets (Varffcnf". Le son des instruments rustiques

1. 10. i'*" copie, p. 3G7. — 2. 2*' co|)ic. — 3. 2e copie, rature. — 4- i*> -'' et 3e copie. — .">. Texte imprinu'-. — 0. j^k copie, p. 367. — 7. 2'', 3" copie, texte imprimé. — 8. 2« copie, p. 30o. — 9. if^ copie, p. 3G5.

l' « ART DE PEINDRE A l'eSPRIT )) . 429

devient le « rauque son » ', comme au tableau des joies champêtres s'ajoute la jolie ima^e des « troupeaux épars dans l'éloig-nement^ » Exceptons aussi la description de cet Elysée, qui n'est la plus nette et la plus étudiée de celles de Jean-Jacques que parce qu'elle est née tout entière de ses chimères. De rature en rature Rousseau la précise quelque peu, substitue les coudriers aux abrisseaux^, ajoute au sureau et au sering-a le trifolium et le trœsne, la clématite à la couleuvrée, les joncs aux herbes et aux roseaux, parsème de coquillages le lit de son ruisseau, creuse la tète de ses saules'^. Mais ceci dit, le paysage que Rousseau évoque dès l'abord semble toujours lui suffire ou à peu près, quand il n'est pas comme à Meillerie étroitement uni aux passions du cœur. Son pittoresque reste pour lui secondaire, et il n'est pas plus nécessaire de le retoucher que les fonds vagues de ces tableaux où s'ag"itent dans un lointain décor les scènes tragiques ou joyeuses.

C'est aussi le « sentiment » qui emplit l'âme des héros de Dorât, Léonard ou Loaisel de Tréogate comme celle de Saint- Preux. Tout le pittoresque de leur nature prolonge ou réfléchit des émotions. Pauvre pittoresque d'ailleurs dans le roman de Dorât, ou quelques quatre-vingts lig-nes de description parsèment les deux volumes (*). Banalité des épithètes : beau ciel, site pittoresque, forêt majestueuse, gazons bien frais, rayons mystérieux de la lune, le feu le plus doux des étoiles. Point de couleurs : seuls le vert des arbres et cette clarté sombre des cieux qu'il emprunte à Corneille. Pas une épithète ou une phrase précise, pas une comparaison : un joli bosfju'^t, une forêt, un coteau, une source, sans que rien ne les distingue de tous les bosquets et de toutes les forêts. Léo-

I. l'e copie, p, 895. — 2. ii'e copie, p. SgS. — 3. l'e copie, p. Sig. — 4. 2* copie, pp. 9^, 96; 3e copie, t. IV, p. 194.

a. Références: l. I, p. i38, 1. ii-fin; p. 189, 1. 1-9; p. 290, I. y-fin: p. 295, 1. 7-Hu; p. 296, 1. 1-9; p. 298, 1. 7-21; — l. II, p. 147, 1. 16-23.

43o LE SENTIMENT DE LA NATURE.

nard même est un peintre médiocre (•) : mers argentées par !a lune, nuages à^ pourpre et d'arcjent à l'aurore, c'est tout ce qu'il connaît comme couleurs, avec ces métairies dont on entrevoit plus aifréablemenl les murs blancs à travers les arbres. Ouelfpies justes imatjes mettent seulement, dans les Lettres de deux amants, le souvenir vivant des choses vues : « son languissant de la cloche sacrée, fenêtres entourées de lierre, romances naïves des villageoises », c'est encore le carlre vague et traditionnel de l'idvlle; mais Thérèse et Faldoni se souviennent de « (jnelques buissons épars sur des collines dorées par les fleurs du genêt », du noyer d'où Faldoni faisait tomber aux pieds de Thérèse une grêle de noix, du soir « calme et serein » où l'on entend dans le vallon « le miumure éloigné d'une cascade », des rêveries au long d'un canal (( bordé de jonquilles et ombragé par des touffes de lilas » sous l'ombre de « quelques saules penchés sur le bord d'un étang ». Dolbreuse offre un intérêt pittoresque plus certain (''). Sans doute, la prose poétique garde pour Loaisel un charme funeste. Il reste tidèle aux plus fâcheuses de ses figures : la mousse secondant les mains dévorantes du temps, lliomme semblable au matelot luttant contre une mer orageuse, le tribut de nos larmes filiales, l'auteur de nos biens, l'astre du Jour sur la fin de sa course éteignant son flambeau, les joyeux habitants des airs qui nagent paisiblement dans le fluide des deux, le flambeau du monde, les deineures paisibles de l'innocence et le sombre empire du trépas. Plus volontiers que Jean-Jacques, il prodigue les épithètes obhgées : maison

a. Références : 546 bis, t. III, p. 08, 1 3-i4; 78 en entier; 81, 1. a-fin; 83, I. 4-'o; io(), 1. i4-fiu, 1 10, 1 1 1 , 1 12, 1. 1-2; 1O4, I. 4-20; i05, 1. 10-24; 170, I. 18-Hn; 171, 1. 1-8; 17O, 1. iG-fîn; 177, 178, i. 1-4; 201, I. i-io; 224, 1- 1 1-24 ; 338, 1. 1-14.

b. Références : 714, l. I, y. 76, 1. ii-iG; 80, 1. ii-fin; 81, 82, I. 1-2; — t. II, p. g5, I. i4-fin; 96, 1. i-3; io4, I. lo-fîn; 100, loG, 107, 108, 1. 1-9; 124, l. 20-fiu; 125, 1. 1-7; i35, 1. 4-'8; 142, I. 2i-fin; i43, I. 1-9; 1 63, 1. 20fin; 164, i65, 1. 1-6; 181, 1. 7-rm ; 182, 1. i.

l' « ART DE PEINDRE A l'eSPRIT ». 43 1

riante, riants objets, nature riante, riants paysages, paysage magnifique y magnifique jardin, superbe et magnifique dôme; sans compter les sites charmants ou majestueux, les tombes funèbres, le spectacle enchanteur, les bosquets épais, le vent frais, les gazons fleuris et Y onde pure. Mais parfois il y a comme un effort pour échapper à ces conventions monotones, pour mettre dans l'image des choses un peu de leurs formes précises. Un chêne dresse sur une colline des branches desséchées que le vent détache et disperse dans la campagne. Un ruisselet, trop sentimental encore, ne se contente pas de murmurer et de rouler des ondes argentées : « Nous nous assîmes sur des herbes longues, parmi des cyclamens et des lys qui bordaient un petit ruisseau et que sa fraîcheur faisait croître si grands, que de l'un à l'autre bord, joignant et entrelaçant leurs tiges, ils élevaient ^ur l'onde un agréable dais impénétrable aux rayons du soleil. » Dans le crépuscule où les jeunes époux s'en vont enivrés d'amour, ce ne sont pas de vagues parfums qui passent. Loaisel v a discerné celui du baume citronné, de la termentille et du serpolet. ïl écoute autre chose, par les soirs pacifiques, que le ramage languissant des oiseaux ; il connaît l'heure « où la nature tranquille n'est égayée que par le chant des raines et le murmure des ruisseaux ». Le clair de lune ne verse plus seulement des clartés d'argent. Il précise les ombres au milieu des dormantes lumières : « La lune dans son plein brillait de toute sa clarté. Plusieurs masses de verdure nous entouraient, se prolongeaient irrégulièrement jusqu'au sommet des montagnes. »

Les comparaisons se multiplient, ternes et vaines bien souvent, justes parfois comme ces montagnes lointaines « qui se confondaient avec les nuages, semblables elles-mêmes à des nuées dont les couleurs se diversifient au gré de l'astre qui les éclaire ». Surtout Tréogate sait déjà saisir quelque peu les jeux harmonieux de la lumière et la gamme de ses nuances.

Il a goûté le savoureux contraste « d'une verdure sombre, et d'une terre fraîchement ouverte en sillons ». Il a peint un coucher de soleil moins « poétique » que l'aurore de Rousseau, mais qui décèle un sens plus précis peut-être de la couleur : « la lumière du soleil portée horizontalement sur les eaux, qui se la renvoyaient et la réfléchissaient en cent façons diverses ; ces nuages d'un rouge tendre qu'on voyait se fondre dans le blanc, lors d'une belle soirée, contrastant avec des teintes plus brunes et découvrant dans de petits intervalles l'azur de la voûte céleste. »

A côté de ces trois romans essentiels, quelques lignes pittoresques mettent parfois dans la prose d'assez justes impressions des choses. Si brève qu'elle soit, la description que Saint-Lambert nous donne de la ferme de Sarah Th*** ', avec ses prairies, ses vergers remplis de pommiers à cidre, ses champs couverts de légumes, son petit bois de hêtre, ses chevaux, ses bœufs et ses brebis qui paissent, est plus vraie que les quatre chants des Saisons. II y a de courtes et passables peintures dans quelques nouvelles de Baculard, Clary par exemple ou Le père Laroche. Mais Loaisel de Tréogate surtout a su goûter le pittoresque de la nature. Dolbreiise, pour avoir eu le succès le plus certain, n'est pas unique dans son œuvre, même avant la Révolution. L'auteur est oublié et justement. Pourtant, si les romans sont médiocres, les intentions sont curieuses. On en a fait un précurseur de Chateaubriand (•) ; c'est exprimer excellemment la marque originale de ses tentatives. Ni Bernardin de Saint-Pierre, ni Chateaubriand n'ont inventé de toutes pièces le piltorescjue descriptif. Il était déjà dans le goût public, et les voyageurs ou les amoureux de rusticités le goûtaient dans les montagnes et les jardins. Avant même Paul et Virginie, il fait effort pour

(t. .M. F. Baldcnspertfcr, dans un arlicle de la Jieviie de />/ii/ûlo(/ie fran. ^aise et de littérature (1901) : L'n prédécesseur de René en Amérique,

l' « ART DE PEINDRE A l'eSPRIT )) . 4^3

pénétrer dans le roman. Loaisel de Tréo^'ate, son Dolbreiise, son Florello, sa comtesse cVAlibre, son Comment Ji fussent les grandes amours, montrent une opinion toute prête à accueillir le pittoresque verbal.

La lecture ne laisse pas d'en être fade. Le poème en prose étale dans Florello ses grâces factices et ses banales harmonies. « Il le mène sur une éminence, couronnée d'un platane vert, d'où l'œil embrassait le contour immense d'une vallée délicieuse. Les nuages fumants se dissipaient, et l'Orient s'embellissait de toutes les nuances de la pourpre. Une riche impression de lumière", diversifiée de mille couleurs ravissantes, lemplissait et inondait peu à peu l'horizon. Toute l'étendue de la plaine oft'rait une surface riante et animée. L'air était impréyné des plus douces odeurs ; mille perles liquides s'élevaient des cascades qui jaillissaient avec bruit du haut des montagnes. Le lleuve, les ruisseaux et les fontaines redoublaient leur éclat, et n'offraient que charmants rivages, en servant de miroir au bel astre qui commençait à paraître'. » Horizon trop délicieux et que Gessner aurait su peindre, mais il y en a d'autres chez Tréogate et qui ont une plus juste couleur : « De mes fenêtres, je domine une plaine immense et extrêmement fertile. Je vois dans l'éloignement les tours et les clochers d'une ville ; derrière, une chaîne de monts incultes, dont la nudité contraste avec la fécondité de la plaine ; à gauche, un gros bourg, des vignobles, un ermitage, une rivière, un moulin, des hameaux, des maisons isolées, parmi des bouquets d'arbres ; à droite, une montagne tellement variée dans ses aspects, qu'elle offre toutes sortes de cultures. Plus loin, sur la même côte, et dans une longue étendue, des couronnements de rochers de formes et de figures bizarres, qui semblent représenter des tronçons de colonnes , des portiques, des arcades, des animaux, des tètes d'hommes nues ou coiffées^. »

I. 716, pp. i4o-i4i- Cf. L'i^alcinent p. i34. — 2. 715. t. I, pp. 98-^9.

Ce n'est pas seulement l'or, l'arg-ent, la pourpre et l'azur qui mettent leurs nuances dans ces tableaux, mais « une lumière pâle et colorée, provenant des rayons du soleil couchant qui perçaient à travers les vitraux peints » d'une église'; au soleil levant, les « vapeurs bleues qui se dégageaient de la terre et s'élevaient en nuages légers vers les cieux ^ »; au soleil couchant, l'hoiizon « pâle et rougeâtre ^ »; dans les bois, le soleil qui, « s'insinuant à travers les branchages, répandait une lumière dorée '^ » ; ou « l'aspect des verts feuillages que l'on aime à voir se découper sur l'azur des cieux^ ». L'impression se dégage parfois des vagues généralités. Soirée d'automne : « un vent froid et humide soufflait des collines, et poussait les nuages de mon côté '' » ; promenade sentimentale qui garde l'image de détails pittoresques et familiers, « des bestiaux qui paissent, un berger soufflant dans sa cornemuse, un pêc!ieur côtoyant une rivière avec ses filets, un chasseur assis et déjeunant auprès d'une fontaine, son chien d'un côté, sa gibecière et son fusil de l'autre... une jeune paysanne filant et chantant sur le seui[ de sa chaumière, une autre tenant et caressant un jeune enfant pendu à sa mamelle; des hommes, des femmes conduisant leurs denrées au marché prochain^ (*) »; une église de campagne « dont la flèche très éjevée semble fuir et se cacher dans les branches entrelacées de deux gros ormeaux, adossés à ses murs ^ ».

Il n'y a rien là d'un art très original et très sur. Mais c'est assez pour montrer comment l'œuvre de Rousseau, déjà prolongée par les mœurs, tend à s'enrichir de toutes les beautés pittoresques. Tréogate eut pour Jean-Jacques un culte pieux; sans qu'il s'en doute peut-être, il décrit autrement que lui. Il

I. 715, t. II, p. IÔ5. — 2. 715, t. I, p. 90. — 3. 713, p. 16. — 4- 715, t. II, p. 220. — 5. 715, t. I, p. lo/j. — 6. 715r t- I, p. 119. — 7. 715, t. I, pp. i3o-i33. — 8. 715, t. II, p. i63.

a. Noter que C3 passage est cité par V Année littéraire (1778, t. II, p. 221).

l' « ART DE PEINDRE A l'eSPRIT ». /^SS

ne lui manque, pour exprimer une forme nouvelle du sentiment de la nature, que le talent d'un Bernardin de Saint- Pierre.

C'est bien, en effet, Bernardin de Saint-Pierre qui, le premier, peignit avec un définitif succès la beauté pittoresque du monde extérieur. Tout ce que Bousseau fit pour le sentiment (( sentimental » de la nature, il sut le faire pour celui des couleurs et des lig-nes. Nous ne nous proposerons pas, puisque nous sommes au terme de cette étude, d'analyser les progrès et les aspects divers de la description chez Bernardin de Saint- Pierre. Il y faudrait de long^ues pages, car son art est complexe, comme il évolua quelque peu. Il suffira de marquer nettement le point de départ nouveau que rencontre ici l'étude du sentiment de la nature.

Bernardin tient étroitement à Jean-Jacques et à son milieu. Il exagère même impitoyablement les niaiseries qui gâtèrent l'amour de la campagne. L'idylle à la Gessner emplit son œuvre et la noie sous de fades effusions. « Je vais rester dans mon humble vallée, nous dit-il dans les Etudes^ occupé à cueillir des herbes et des fleurs ; heureux si j'en peux former quelques guirlandes pour parer le frontispice du temple rustique que mes faibles mains ont osé élever à la majesté de la nature '. » Toute sa vie il a travaillé à construire les chapelles de son temple champêtre. Le Voyage à Vile de-France évoque déjà des Edens exotiques, asiles de tendres solitudes. Paul et Virginie, il le dit lui-même, est une pastorale ". La Chaumière indienne en est une autre. Pendant de longues années, il a médité le poème en prose qui déroulerait dans r « Arcadie » ses scènes essentielles. La Pierre d'Abraham, avec quelques pittoresques images, s'attarde lamentablement à toutes les banalités déjà vieillies qui opposent les joies champêtres à la satiété des plaisirs mondains. Pourtant, s'il