I. 860, t. III, \K 24y. — 2. 561, p. IX

ëteiiclre la main pour trouver tlans leur \ iii;ile, leur Astrée, leur Samiazar ou leur Deshoulières des prés, des moutons, des ruisseaux. Pieusement cette campagne chimérique a continué de fleurir dans les idylles pour le délassement des ^ens du monde. Xée des caprices mondains et des simplicités raffinées, elle s'est choisi pour mieux plaire ses horizons et ses acteurs. Elle s'est inventé l'âge d'or. De Montesquieu à Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre, l'éléyante fiction ouvre au milieu des salons ses prairies toujours vertes el ses printemps éternels. Elle s'impose même comme un reflet lointain de l'histoire ; on croit sinon au rèei^ne de Saturne, du moins à la vallée de Tempe, à l'Arcadie dont « la plus durable i,doirc », nous dit l'abbé Genest, est « l'excellence de la vie champêtre ' ». Tout au plus l'abbé Balteux craint-il qu'on ait charg^é la description de l'âge d'or d'un merveilleux hyperbolique'. Gessner, dans la Préface des Idylles, l'évoque comme une réalité plus lointaine que chimérique. Ni Léonard dans sa Préface aux Poésies pastorales, ni Saint-Lambert dans les Saisons ne semblent douter de !'« innocence primitive^ », de « la candeur de nos pères ^ ».

Même la philosophie accueillit la chimère des poètes. Le premier Discours de Rousseau, puis le Discours sur iorigine de rinégalité opposent à la civilisation corrompue la vie pacifique et heureuse de l'humanité primitive. Assurément, la doctrine fut vivement attaquée. Les discours, les brochures el les traités se multiplièrent contre elle. Voltaire la couvrit de sarcasmes incessamment renouvelés; les romans s'en mêlèrent", el les pièces de vers '', et la Comédie italienne ', et la Comédie française*^, et \ç Journal des Dames lui-même ^(*). Mais tant de

I. 590, p. 70. — 2. 572, t. I, p. 37. - 3. 546, t. I, p. 0. — 4- 561, p. 52. — 5. Vincent, 77. — G. 78 bis — 7. Favart, La Parodie au Parnasse. — 8. Palissot, Les Philosophes. — 9. 47, juillet 1767, p. 5.

a. On trouvera une bibliographie des ouvrages, articles, brochures qui discutèrent le premier Discours de Rousseau jusqu'au Discours sur iori-

BKHGERADES. 69

réserves el de crili<jiies niunlrenl (jue liuiisseau loucliait juste. Survenu cent ans plus toi le paradoxe n'aurait semblé qu'une in^^-énieuse fiction. En ly^jo, ni Voltaire, ni Palissof, ni tous les auti'es n'eurent raison de l'état de pure nature. Jean- Jacques eut pour lui la sensibilité convaincue. Supposez un dialogue entre un européen et un sauvat^e, dit à la fin du siècle M'"*^ de Cîenlis, il faut « que le sauvage instruise l'européen, ({ue tout l'avantage des discussions soit constamment du c<Mé de l'homme de la nature' ». L'homme de la nature est à l'ordinaire le sage selon Diderot; il est, avec toutes sortes de souvenirs de Robinson Crusoë et de Condillac, le modèle de VElèvc de Ui iKiliire de Gaspard de Beaurieu', de ce philosophe sauvage (pie Delisle de Sales nous montre dans les foièts de la Dalécarlie, nourri dans son enfance par la femelle d'un ours blanc 3, des sauvages de Mercier''^, de Berlin' et de Luchel '\

On concédait, il est vrai, qu'il y avait là quelque spéculation de philosophes. Rousseau ne niait pas que l'état de pure nature fût un passé pour toujours aboli. On avait bien découvert dans les bois de Sogny, aux environs de Chàlons, en lySi, une fille sauvag^e. Son histoire fut longuement racontée dans une brochure en lyoB', et Louis Racine^, la Correspondance littéraire'^, le duc de Luynes'° la commentent (*). Mais sans pâturer les glands et marcher à quatre pattes on pouvait retrouver ces temps heureux où l'homme vivait content des joies du cœur et des besoins satisfaits. En cherchant un peu

I. 104 bis, p. o5. — 2. 825. — ^. 837. — 4. 858 bis. — 5. 510, p. 278, — G. 856, t. II, p. 345. — 7. 846. — 8. 867, t. VI, p. 875. — 9. 885,

t. II, p. 222. — 10. 114, t. xm, p. 70.

gine de l'inégalité dans G. de Reynold, J.-J. Rousseau et ses contradicteurs du « Premier Discours » à « l'Inégalité » ; Fribourg, 1904, broch. in-80, pp. 37-40 (extrait de la Rerue de Fribourg).

a. BufFon y fait allusion {Histoire naturelle; Paris, in-4o, t. VII, 1768, p. 29).

on dt'coiivril les obscures Arcadies où des Ames simples vivaient cachées.

Dès lyôi, un fiilnr correspondant de Rousseau écrivait pour lui la description d' « un hameau paisil)le el presque i^^noré qu'habile un petit nombre de gens simples, tranquilles

el laborieux loin des sciences et des lettres, loin des

philosophes et des beaux esprits ' ». Le Mercure de France découvrait son hameau idyllique en lySS^, en 1709 l'île ignorée d'Ouessant^, Seguier de Saint-Brisson s'inquiète des projels de Mirabeau pour créer des débouchés et des manufactures et enrichir pernicieusemenl son obscur el heureux Berry"*. Pays d'éylogues aussi la vallée de Campan que chante le Mercure en 1770-; les environs de Besançon et leurs vignerons, exailés par Masson de Pezay ^; le pays de Pinon qu'habite près de Thiers la société patriarcale des Ouitlard el que célèbrent le Journal économique' , V Encyclopédie^ ou Le Bouvier des Morliers^. Asiles de cœurs purs et de vies heureuses ce hameau de Salency dont la rosière fut vite célèbre dans toute la France '", celui de Canon et tous ceux qui s'auréolèrent de verlu pour la gloire de leurs « bonnes gens » ou de leurs rosières et l'attendrissement flatté de leurs seigneurs". Plus loin encore la nature abrite les mêmes Arcadies chez les habitants du Bigorre, « modèle original de cet état de félicité pastorale ■' »; dans les Alpes du Dauphiné, dignes pour Bérenger de celles du Valais '3; au sommet du mont Cenis où les mœurs sont innocentes, « car les vapeurs nuisibles de la terre et la corruption morale des villes ne s'élèvent pas à cette hauteur '^ » ; dans les Vosges, où le comte de Tressan, au val d'Ajol près

I. Mss. de Neuchàtel, 12, lettre de Prémagny. — 2. 55, juillet lyôS, p. 29. — 3. 55, sept. 1709, p. 47- — 4- 12 l^is, pp. m, xii. — .'>. 55, déc. 1775, p. l\i. — 0. 382, pp. i23-i3o. — 7. 61, déc. 1773. — 8. 841, article Mornves. — 9. 379, i)p. 25-37. — 10. Le Paradis terrestre, 887. — II. Lemonnier, 848. — 12. Picquet , 391, p. 108. — i3. 177, t. II, p. 119. — 14. Abbé Coyer, 350, pp. 43-44-

BRRGKR.VDES. 7I

(lo Pl(nnl>it''ios, s'alItMidiil sur la famille des Flenriol', où les paysans seinbleiil à M'"* Roland « offrir l'image frappante de la vie patriarcale et du bonheur attaché à la simple nature' », où Boufflers célèbre les mœurs du canton de Gérardmer, où M""' de Sabran retrouve « la sérénité cl la bonhomie de l'âge d'or 3 » ; à Barètes même où le luxe tend seulement à les corrompre ^; dans l'ouest de l'Irlande où s'est réalisée, avec « le vrai bonheur », « la chimère ingénieuse des berj^ers chantant leurs Amarillis - » ; en Sicile et en Occilanie où Mylady Montag-iie a retrouvé les vrais pasteurs de Théocrite'^; dans cette Suisse enfin, qui va devenir pour toute la fin du siècle l'Arcadie désormais retrouvée.

On se souvient qu'en septembre i744i Rousseau revint d'Italie par Bergame, Corne, Domo d'Ossola, Clarens, tra\ersant ainsi toute la vallée du Rhône. Sainl-Preux lemonte le V^alais en sens inverse. Dans les chalets rusli([U('s une hospitalité généreuse raccueille; la vie y est paisible et vertueuse. Les (( jnœurs des Valaisans » plurent géuéralemeul. Le Mrrriirc de France y voit « une des beautés de l'ouvrage' ». Le Jourmil encyclopédique déclare que Rousseau a déjà rendu célèbres ces heureux montagnards^. Fréron trouve la description attendrissante-' et VObseronteur littéraire charmante '°. Francueil écrit que « tout dans celte peintiu"e est délicieux" ». Liue nouvelle édition de l'Etat et les Délices de la Suisse insère soig-neusement, en 1764, un long- extrait de la ving-ttroisième lettre de Saint-Preux '", et Chamfort reuAcrra, en parlant de Ramond, à la description du Valais '-\ La Porte ne trouve rien de mieux pour décrire dans son Voi/ar/eur français

1. 276, pp. 385-4o3 et 178, t. H, pp. 272-279. — 2. 162. l. Il, p. 224. — ^3. 191, pp. 173, 217. — /}. Dusaulx, 357, t. I, p. 83. — ."j. Lp Monde, 55 bis, 17O1, t. III, ch. VIII. — i G. 560, l. I, p. 220. — 7. 55, avril 17G1J ip'' vol., p. 70. — 8. 51, i.^ fév. 17O1, p. t»3. — 9. 29, 1761, t. II, p. 3i4' — 10. 59, 17O1, t. I, p. 322. — II. 12. — 12. 331. — i3. 832 his, t. III, p. 219.

la Suisse (jii'il n'a jamais viic, (juc d'atlapler les (l('scri[)lions de Saint-Preux', l^resque lous les voyageurs qui oui suivi l'c-troile \allée du Rlione valaisan se souxiennenl tie l'anianl lie .lulie. Le i^'^t'iicvois JioitruM' ne le cite guèie (|ue pour de nialadroiles railleries'; mais Liouriil cède respectueusement la parole à celui (pii sut peindre mieux (|ue lui'; l'An^ji-lais Mo(jr(> eut en\ ie d'être tt-moin oculaire de « l'économie domestique d'un peuple dont Rousseau s'est plu à décrire les moeurs' » ; les Tabledii.r pittnresffues nous v renvoient en évoquant la vie idyllique de la vallée de Zermalt\ et le géographe Robert rappelle le tableau « présenté d'une manière si touchante^ ». A Chamonix, Bérenger se souvient des d jouissances vives » de l'amant de Julie dans les chalets valaisans^. W. Coxe*^ et le Français (jui narre ses impressions dans le Journal helvétique'^ déclarent bien que la peinture est « rehaussée », mais le Français n'avait guère d'autorité et Ramond se chargea de réfuter Coxe. Il sut retrouver le « touchant tableau » de Rousseau dans les vallées méridionales, « dans ces retraites où les voyageurs ont peu pénétré '° ».

Tous ceux (jui visilèrenl la Suisse ou simplement en parlèrent voulurent découvrir eux aussi les anlif|i.ies vertus de l'âge d'or. Justes ('doges, sans doute, tant que l'on se contenta comme Rousseau d'indiquer, sans trop de lyrisme, la simplicité des mœurs et le cercle restreint des plaisirs et des besoins. Deluc, par exemple, signalera (( l'hospitalité désintéiessée de la nature » et le bonheur dans les hameaux des montagnes". Roucher chante l'-Helvélien,

Dans SCS Alpes caché, libre et digne de l'rtrc ". Coxe et Ramond raisonnent encore en félicitant les Suisses

I. 377. t. XXIV, pp. 424-4^9. — 2. 338, p. i3o. —3. 343, t. I, p. 197. — 4- 387, I. I, p. 1^)7- — f). 374, t. II, p. i83. — G. 395, t. II, p. 26O. — 7. 178, t. Vi, p. i,)i. — 8. 349, t. II, p. 32. — 9. 419, |). 327. — 10. 349, I. H, pp. 32, O2. — II. 354, p. 7G et Jetire IX. - 12. 560, t. I, p. aôO.

MERGER.VDF.S. 7-3

de leur pauvreté, eu redoulaul que l'afflux des richesses ne corrompe les cœurs ', en peignant les vertus familiales du cantoti de Zuriclr. Robert manpie brièvement l'union des mœurs simples et naturelles et de la liberté^. Bourrit exalte l'énergie de l'àme et l'élévation des sentiments cju'apporte aux bert;-ers la vie des hautes montag-nes^. Mais l'occasion était belle de donner un prétexte précis et l'attrait des choses vécues à toutes les chimères idylliques lasses du Liy^non et de Tempe. Saint-Preux, malgré l'ardeur de son âme, parle simplement de ce qu'il a vu. Presque tous ceux qui évoquèrent après lui les mœurs suisses n'ont que faire d'un si froid enthousiasme. Les heureux Helvéliens furent travestis en un clin d'œil en pasteurs pour âmes tendres.

Ceux qui se souviennent de Rousseau entrevoient ces Valaisans à travers l'éternelle pastorale qui unit le Daphnis de Longus à celui de Gessner. a Tout ce (ju'on nous raconte des beaux jours de l'âge d'oi", nous dit VObservatenr littéraire, se pratique dans cette ag^réable et liante contrée^... » « Peuple heureux, peuple fortuné ! chante Bourrit, oublieux du calme qui sied ta un géographe, c'est chez vous qu'on retrouve enfin l'homme tel qu'il sortit des mains de la nature^ ». Et tout le chapitre, sig^nalé par le Journal encyclopédique^, reproduit dans le Journal de Paris^, s'intitule : Mœurs de Vâge d'or. A travers toute la Suisse, partout où l'on peut rêver un chalet sur le bord d'un torrent, les extases des voyageurs et l'imagination des romanciers ou des poètes promènent des couples d'amants heureux ou groupent des familles vertueuses. Les idylles de Gessner, d'ailleurs, sont là pour se transposer dans toutes les vallées alpestres. On les peuple de Milons et de Palémons, de Chloés et de Myrtiles. Nous les rencontrons amoureusement enlacés,

I. 349, t. I, pp. 2i5, 82. — 2. 349, t. I, p. i3i. — 3. 395, t. I, p. 2. — 4. 342, p. 44. — â. 59, 1761, t. I, p. 822. — 6. 343, t. II, p. i83. — 7. 51, i5 juin 1780, p. 55o. — 8. 44, i3 oct. 1780.

7^ l'K SEiNTIMRNT DF, LA NVTCKF.,

ri'xaiit sons les supins, ^ai'danl les lr()ii|»eaii.\, an picinier plan (les estampes pnMiées [)ar Delabonle el Znrlanben. Le ranz des vaches et la Unie de Pan s'nnissent liarnioniensement : « Heurenx l'habitant des Alpes, s'écrie Mercier... Les vices honteux n'approchent point sa cabane champêtre' ». (( Allez chez ces bons Suisses et chez leurs aHit's. nous dit M. Dornioy, président de l'Académie de llouen, c'est là que vous apprendrez ce que c'est que la paternité, la vertu, les lois, les mœurs" ». Saint-Lambert, eu lyCx), a soni^é dans son poème des Saisons à tous les « embellissements » (jui conviennent au poème descriptif, mais il a néi'liy:é de nous conduire chez les bons Suisses. Vite rerreui' est réparée, et dès la troisième édition , on ne nous fait yràce ni du couple d'époux « ou plutôt d'amants », ni de la chasse au chamois, ni de l'avalanche, ni des époux-amants délicieusement réunis après les mortelles an;5-oisses"\

Si le tableau n'est pas complet, nous demanderons à Chénier d'achever l'idylle. 11 l'a vue à Trient, Cluses, Ma^lan, « humides Elysées », à Hasly.. sur les bords de l'Aar, chez les pasieurs

Ig-norés dans le sein de leurs Alpes fertiles,

et il n'oidjliera ni les clochettes des vaches , ni le ranz à Appenzell, ni la chaumière et le feu de mélèze, ni le lait et le fromage, ni l'épouse et l'époux "*, ni tout ce qui va désormais, par la poésie, le roman, la musique, la g'raN ure et l'estampe en couleurs, mêler les larmes de tous les cœurs sensibles à l'onde de tous les torrents. Même la classique ég^loi^ue oublie parfois les rivag^es heureux de la Grèce, et telle idylle de l'abbé de Levizac, couronnée aux jeux floraux de 1776, s'abritera

Sur ces bords où la Lintz voit l'heureuse Helvétie Encourag'er les arts, les mœurs et l'industrie \

I. 229, t. VIII, pp. 347-35G. — 2. 51, i5 août 1766, p. 80. — 3. Chant IV. — 4. 516, t. Il, pp. 74, i5o-i5i. — 5. 870, p. 38o.

BERGERADES. yS

Les Taltleaux top(tgraphi(iuesw(!:v[\2.x\i\(\(tw\ pas do retrouver dans la vallée de ZermaU « l'âge d'or, le règne d'Astrée », toutes les vertus réfugiées à l'abri « des arts, des sciences, des talents, de la cupidité » '. Les sceptiques eux-mêmes et ceux qui ont vu le monde ne résistent pas à l'enchantement. Le prince de Li^ne s'attendrira sur « l'égalité d'humeur des bons Helvétiens ' » et Boufflers, qui ne respecte pas le « sommet chauve des Alpes », ne j)eut résister au plaisir de peindre les vendanges au pays de V'aud : « L'âge d'or dure encore pour ces gens-là "• . » En vérité, si nous nous souvenons qu' « on lit dans les Alpes l'histoire grecque » et qu' « il est des bergers qui ont des bibliothèques * », ne nous écrieronsnous pas avec le Mercure de France : « Heureux Helvétien ! 0 homme libre et content ! oui je me prosternerais devant toi si je me sentais digne de t'étreindre dans un ravissement délicieux '■ . »

Ceux qui passent en Suisse senil)lent y retrouver soudain une âme toute parfumée d'innocence. Le chevalier de Guibert désira bien la ijloire et la fortune, mais tout cela n'est dans les Alpes que lointaines vanités; il n'y demande à la destinée, pour être « sûr de braver ses coups », qu'« une petite maison, un verger, une prairie, quelques champs sur les bords ''" lacs de Xeuchàlel ou de Bienne, dans la vallée de Thun » ou à Grindelwald '\ Uji contrôleur des finances, Pache, est retourné en Suisse vivre paisiblement dans son pays natal. On sait ([uel redoutable conventionnel il sera, mais en attendant, pour son ami Gibert, petit employé de la ferme des postes, il est le philosophe helvétique qui herborise, sème des pervenches dans son jardin, vit de pain noir et de laitage entre sa femme et ses deux enfants^. Masson mit tout au

I. 374, t. II, p. i83 et 36, t. VIII, p. 241. — 2. 854, t. IV, p. 157. — 3. 340, p. II. — 4- Journal enci/clopédique , 51, juillet 1781, p. 62. — 5. 55, avril 1778, ire partie, p. 56. — 6. 367, p. 197. — 7. G. Lenôtre, 850, p. aGo.

-jC) I.F. SKNTIMRXT DK I.A NAMKi:.

lUdiiis son aiiil)ilii»ii à .s'iij)[)('lcr iii;ii(|iiis de Pezay ; mais (jiii soiii5"<M'ail là-has an ina[(|uisat : (( (hw crliii-là, yraiid Dieu, sérail rottuiié ipii |>(MiiTail ici, sons ce hrau ciel el dans ce hean climat, scri'cr d'iiric main la main de sa maîtresse et poseï' l'anlre snr son (•(eiii'. » A moins (|ne \\>\\ n'emploie ces denx mains à traire poni" elle ces « énormes génisses, donnant an lait de lenrs mamelles le parl'nm des llenrs, et jns<pi'à la leinle pnr[)nrin(» des fraisiers dont elles se repaissent ' ».

Ainsi se continne la ti'adition idylliipie transmise à trascrs les siècles. Depnis Lont^ns pistjn'à (îessnei' la poi'sie a lidèlenienl maintenu, pins on moins proche de la vraie nature, la cliimère d'une vie cliampètre et bieidieureuse. La n'ilexion pliilosophiijue, loin d'en renier les mensonges, raccueille et la justifie; d'un rêve de [)oètes elle fait sondain une doctrine. Les voyayenis mêmes sont complices. A travers la France ou la Suisse ils voient s'iniir les fables de l'ào'e d'or et les certitudes de la vie. Aussi tous les amoureux de la vie rustique ne se contenteront pas d'envier les bons Helvétiens. Puisqu'on ne saurait être heureux qu'en veste de toile el eu cornette de paysaniu', ils \-oudronl (piitter les denlelles, les paniers et la poudre (M mêler la \ie des chaumières à la vie des châteaux. Les vill('i;ialures ressuscitent toutes les fantaisies idylliques.

Ce n'est là d'ailleurs (pi'une forme raffinée du besoin qui pousse le citadin vers les champs. La campagne n'a jamais cessé d'êlrc, pour ceux (pii vivent loin d'elle, l'asile où les soucis s'en\(jlenl, où la nature olfre complaisamment ses gazons pour s'étendre, ses fleurs pour plaire aux yeux, le calme de sa vie lente pour apaiser l'esprit. La marque du xviii^ siècle sera seulement d'exceller bien souvent à ne rien renier de la vie mondaine au milieu de la vie champêtre, à ne chercher dans le contraste qu'un ragoût nouveau pour les plaisirs. Même ce mensonge rusti(|ue, tout paré de frivolités,