Iliade, XIII

exprime pas moins bien Tidéc ie la grandeur divine. <( Comme s*élance la pensée d'un homme qui a visité beaucoup de pays et reçu de vives impressions : j'ai été là ou ici... ; ses souvenirs se pressent dnns son esprit : tel est le rapide essor de la souveraine Junon à travers Tespace *. »

Neptune lui-même, pour remplir les esprits de Tidée de sa grandeur, n'a pas toujours besoin de déployer tout l'appareil matériel de sa puissance. S'il veut inspirer aux deux Âjax une vigueur nouvelle, il lui suffit d'un geste ; il les touche d'un bâton, et les héros se sentent pénétrés de son influence*. Jupiter ranime Hector renversé par le choc d'une pierre énorme ; il ne se transporte même pas auprès de lui : à peine son intention est-elle annoncée que l'effet est déjà produit ; il précède l'arrivée d'Apollon, chargé des ordres du dieu suprême '. L'espace n'est pas seulement franchi avec une vitesse surnaturelle ; il est supprimé.

Mais il faut voir avec quel caractère particulier de majesté se présente ordinairement le dieu lui-même qui vient ici de prêter son ministère au maître de l'Olympe. Divinité essentiellement grecque, type suprême de jeunesse et d'éclatante beauté, il semble avoir personnifié à l'origine la lumière radieuse de l'atmosphère ; et maintenant, il descend dans la mêlée sanglante, sans qu'aucun effort ni aucune émotion paraisse altérer les lignes pures et sereines de son élégante et noble figure*. Patiocle vient d'arracher aux Troyeiis leur victoire ; il les a repoussés jusqu'à leurs murs ; il va escalader le rempart : il s'élance, et déjà il se flatte d'abattre sous ses coups, avant le jour fatal, la grande Ilion. Quel triomphe et quelle gloire! Mais voici qu'en face de lui apparaît Apollon qui, calme et dédaigneux, l'arrête et le confond par quelques paroles: « Recule, Patrocle, nourrisson de Jupiter ; il n'est pas dans la desti-

1. Iliade. XV. 80. — 2. Iliade, XIII, 59. — 3. Iliade, XV, 242. 4. Voy. au chant XV, 307-328 et 355-356, la majestueuse inlervention d'Apollon, portant Tégide de Jupiter.

née que la ville des fiers Troyens tombe sous ta lance, ni même sous les coups d^Âcliille, qui t*estde beaucoup supérieur*. » Et bientôt, avec la môme sérénité impassible, il préside à la mort du guerrier condamné par le destin. Au milieu d'exploits prodigieux, il le frappe de vertige et le dépouille de son armure pour le livrer sans défense à ses ennemis* :

a Patrocle se précipita plein d'une ardeur meurtrière ; trois fois il s'élança, pareil à l'impétueux Mars, et chaque fois neuf guerriers furent mortellement frappés. Il s'élançait une quatrième fois, semblable à un dieu ; mais alors, ô Patrocle, ta vie atteignit à son terme. C'est que, dans la mêlée violente, tu rencontras un terrible adversaire, Phébus. Le dieu déroba son approche à travers la foule tumultueuse des combattants, car il s'avançait caché dans une nuée épaisse. Il s'arrêta derrière le héros, et, de la paume de la main, lui frappa le dos entre ses larges épaules : les yeux de Patrocle s'agitèrent éblouis. De sa tête Phébus-Apollon fit tomber le casque qui la couvrait ' ; le casque avec son cimier résonna en roulant sous les pieds des chevaux, et le panache fut souillé de sang et de poussière. Auparavant, il n'eût pas été permis que la poussière le souillât, ce casque orné d'une belle crinière ; mais il protégeait la tête et le Iront gracieux d'un homme divin, d'Achille. Alors Jupiter voulut qu'il fût porté par Hector, qui lui-même était près de sa perte. Dans les mains de Patrocle se brisa tout entière sa longue lance, lourde, grande, solide, armée d'une pointe ; de ses épaules tomba sur le sol son vaste bouclier, avec le baudrier qui le soutenait; sa cuirasse se détacha, déliée par Apollon, le puissant fils de Jupiter. Un trouble fatal s'empara de lui ; la force abandonna ses membres brillants ; il s'arrêta

1. Iliade, XVI, 698. On peut voir comme les premiers traits de cette scène dans un passage du V« chant, vers 437 etsuiv.

3. On se rappelle que Patrocle était revêtu de Farmure d'Achille.

/iO LES DIEUX D'HOMÈRE

éperdu ^.. » Euphorbe le frappe par derrière, et Hector rachève.

Getle mort d'un héros^, tombant à Tapogée de sa gloire et enchaîné tout à coup par Faction toute-puissante de )a Fatalité, nous pénètre d'une pitié profonde. Mais quel contraste entre la victime et celui qui frappe I Quelle distance du mortel, aveugle jouet d'agitations vaincs, précipité du sentiment exalté de la force et de Tardeur inûnie des espérances dans l'impuissance et le désespoir, au dieuprophète, ministre de la loi souveraine, que n'atteint pas rémotion de cette mort, à la suite de laquelle lui apparaissent déjà, comme les anneaux d'une chaîne fatale, celle d'Hector, vainqueur de Patrocle, et ctlle d'Achille, vainqueur d'Ilcclor ! C'est l'antique et éternelle opposition des souffrances humaines, et de l'inaltérable sérénité de la nature, qui les emporte sans pitié et sans haine dans le mouvement de sa marche immuable, tandis que les malheureux, agiles d'un trouble mystérieux au moment de leur chute, croient y reconnaître une puissance ennemie.

Voilà donc la divinité au dedans de l'homme. Mais, en pénétrant dans sa vie intérieure, elle ne se borne pas à y apporter des impressions vagues et étranges, où les sens sont de moitié avec l'âme. Elle communique aussi avec lui dans le monde beaucoup mieux déterminé des idées morales, où sa foi réussit à se trouver d'accord avec ses instincts les plus élevés et avec les plus nettes perceptions de son intelligence. Ce fut là le suprême effort de la religion grecque, car rien ne semblait plus opposé à son principe ; et cependant on est surpris de voir combien elle a pu le faire de bonne heure, puisqu'on en trouve déjà le résultat dans Homère. Or, s'il est vrai que la poésie d'Homère est encore tout imprégnée de naturalisme, il s'ensuit qu'elle nous fait voir à la fois le point de départ et le terme de la religion dont elle s'inspire. Ce serait un fait