Plutarque, Vit. Crass., XXXIII

»le des Bacchantes était dans son Penthée, et d'autres ;ore parmi ses drames avaient pu servir à son suciseur.

Dans les Edomens, la première pièce de sa LycurgiCy favait pas mancjué de faire voir ou de décrire le bruyant *tège de Bacchus, en le rapprochant des adorateurs delà 3sse thrace Cotys. La voix retentissante des flûtes, irovocatrice du délire, > le bruit des timbales entourées irain, a les vibrations éclatantes des cris enthousiastes accompagnent comme d'effroyables mugissements de reau sortis de je ne sais quel endroit mystérieux, et i roulements de tambours qui semblent les grondenls formidables d'un tonnerre souterrain : » ce peu de its, échappés à la destruction, nous apportent dans la gue hardie et sonore d*£schyle comme les échos de la ^chanale barbare qu'avait peinte sa forte imagination. ec une audace qui blessait la délicatesse de Longin S il lit représenté le mouvement frénétique de la bacchanale mparant même du palais de Lycurgue à rapproche de divinité. Avant Euripide, il avait fait subir à Bacchus de part du roi son ennemi un interrogatoire ironique, et .rqué le contraste entre la beauté efféminée du jeune lU et sa force merveilleuse Par un artifice dont Aristoane lui reprochait Tabus, il ajoutait à l'effet de son aszl en le montrant quelque temps immobile et silencieux, ripide, au contraire, a soin de prêter à Bacchus un haeté dialectique qui le fait traiter de sophiste par son adrsaire.

Ainsi chacun des deux poêles avait présenté à sa ma- $re certains effets et certaines situations qui tenaient au id du sujet. Le premier y avait mis sans doute plus de •ce et de simplicité ; le second, plus d'esprit et de reerche. On peut croire, par exemple, qu'il n'y avait dans drame d'Eschyie rien qui ressemblât au rôle de Tirésias, surtout à celui de Cadmus, partisan intéressé du nou-

l. Dô Ml'i ch. z7»

veau dieu, dont la vénérable figure est évoquée parEori- 1 \ pide plus sans doute pour aogmenler le pathétique deh 1^ catastrophe où il est assez injusteiuent enveloppé, qne 1^ pour montrer qu'une adhésion par calcul ne peut tenir lia |*|' de la foi coniiante. Assun^inent rinipression produite par les pièces de son prédécesseur était, sinon plus vive, di moins plus nette et plus franche.

Eschyle appoilait dans ce genre de sujets, qu'il a plus affectionné qu'aucun des autres tragiques ^ le pur enlhoosiasnie dionysiaque. On raconte que lorsqu'il composait, il puisait son inspiration dans le vin*. Toutes ses tragédies étaient pleines de Bacchus, disait-on*, en parodiant ainsi le mot célèbre qui lui est prêté pas Aristophane an sujet de sa pièr.e des Sept Chefs, a toute pleine de Mars, i Il était impossible queTesprit du dieu n*aainiât pas principalement les drames dont il était le héros ou qui se rajh portaient directement à son culte.

Une question plus imposante peut-être se présenle à propos de cette classe de tragédies. Outre le niouvemeol extérieur et les ellets merveilleux propres à la religion de Bacchus, Eschyle s'attachait-il à y reproiluire en quelque façon la pensée d'édification pieuse que nous avons distinguée au Tond de cette religion? Se bornait-il, comme Euripide dans le premier chœur de ses Bacchantes, à l'indiquer par quelques traits, ou bien la faisait-il entrerdaos la contexture du drame ? C'est cette seconde supposition 1'

i. D'aprîis lo compte, il est vrai, incomplet des pièces dionvsitquos n-préstMilées sur le théâtre d'Atlièiu'S, il n'y en aura t eu quuifl ae Tlu'spis (;l une (ie Phrynichus avant les trois tétiaio^-ies d"E^chvle (la I jjri'i'iiio, <.'t les tétralo..Mes dont faisaient partie Peuthée et Atlor mas.) Poiyphiadmon donna une Lyinr(jie qui disputa le prix à U tril<).:iie thi'î)iiino dont il nous est ^e^lé les Sfpt Cn'/s. Sophocle M toucha qu imliiecteinent à Bacchus dans sou Iftn et duns son J[/A#mas : il sV'loi nuil du dieu, pour s'établir do plus en plus dans 1* monde humain. Ses contemporains plus jeunes et ses succusseurj semhliMi'iit s'en rappro-her davantage, mais aucun ne puisa ausfl fréqu»*mnient (|u" Eschyle dans le cycle dionysiaque.

2. IMuhiîch., tSt/nipos., p. 622, D. Cullislhen. ap. Lucian. Encom. Dciiiosth., \V).

3, Ruturch., Si/mpos., p. 715 DE.

qm, admise dans une certaine mesure, est la plus vraiseiublable. Les hommes les plus familiarisés avec son génie ont pensé que ses deux priucîpales trilogies dionysiaques avaient- pour dénoûmenls un changoment salutaire dans les dispositions religieuses des personnages et un rapprochement entre Bacchus et ses ennemis. Dans les Xanlries, la dernière pièce de la trilogie à laquelle appartenait Peniliée, Agave et les autres ménades, revenues de leur égarement, soulagtairiit leur douleur par une longue lamentation, puis, rendant un hommage volontaire au dieu satisfait, attendaient leur consolation de celui-là môme qui les avait si cruellement domptées. Ainsi on retrouvait dans la divinité terrible qui trouble et qui égare, la divinité clémente qui calme les afflictions, et à l'horreur de la catastrophe succédait une impression plus douce, une sorte d'apaisement. Le dénouaient de la Lycurgie amenait une réconciliation bien plus remarquable encore. L'adversaire du dieu, Lycurgue lui-môme, devenait son prophète, peutêtre même une divinité secondaire associée à son culte, d'après la tradition i lentionnée par l'auteur du Rhésus : « Prophète de Bacchus, comme le dieu qui habite les rochers du Pangée et reçoit les hommagts de ceux qui savent (c'est-à-dire des initiés) *. » Une croyance religieuse autorisait donc cette réunion. Les mythologues voient même dans cette légende un récit fabuieux de la lutte, puis du rapprochement poussé jusqu'à ridenlification, de Bacchus et d'Apollon, les deux principales divinités de la T h race poétique, de la contrée des Bacchantes et des Muses.

Ce qui donne le plus de valeur à ces hypothèses et en tait le véritable intérêt, c'est que nous voyons Eschyle, dans des sujets conipléiement étrangers à Bacchus, s'appliquer incontestablement à rendre la pensée la plus profonde des Mystères où ce dieu avait un rôle : la pensée de l'harmonie dans le gouvernement du monde et dans la