Du Sublime f IX

des banquets où le nectar et Fambroisie font couler dans leurs veines un sang plus pur que celui des humains, et que charment la lyre d'Apollon et les chants des Muses. Qn*estce que cet idéal de félicité, sinon la vie des guerriers et des princes, hôtes d*Agamemnon ou d'Alcinoiis ? Pour les habitants de roiympe, celte félicité est durable et infinie; mais ellen*est pas sans nuage : des haines et des douleurs la troublent ; Tairain, môme manié par des mains mortelles, entame leur chair divine ; enfin, ils n*échappent pas à la grande infirmité humaine, le sentiment de l'impuissance et des désirs inassouvis. C'est donc bien la condition des hommes transportée dans le ciel. Cependant il y a autre chose dans Homère que des demi-barbares divinisés, et de la complexité de tant d'idées inachevées et contradictoires dont se forme la conception religieuse du poète, se dégagent assez nettement des principes supérieurs, qui dominent toutes ces images grandies et grossies de la nature physique et des imperfections morales de l'humanité.

Ce serait un travail long et difficile que de rechercher l'origine et le sens de chacune des parties dont se compose le monde divin d'Homère; mais on peut arriver assez vite à se faire une idée exacte de l'ensemble, en se bornant à regarder quels sont les traits généraux du dieu qui en est présenté comme le souverain *.

Jupiter ou Zeus, l'assembleur de nuages, le maître de la foudre, le dispensateur des pluies et le père des fleuves, c'est encore la grande divinité primitive de l'atmosphère, celle que les Pélasges de l'antique Dodone, comme le rappelle une invocation d'Achille % adoraient dans leurs rites grossiers comme l'unique source de fécondité pour la terre. Les noms et les attributs lui sont restés ; et il est curieux

i. Les personnes familiarisées avec ces études n'auront pas de peine à reconnaître ici les idées do M. Guigniaut, qui élait mon guide désigné dans cette partie de mon travail, quand même il m'eût été moins facile de mettre à proOt sa science profonde et sa rare intelligence de l'anliquilé.