Agam, 461. — 3. Ibid., 457. — 4. Ihid

410 LA MCSTINËE BUHIAINE

envoyée par ]es premières victimes, se renouvelle et se multiplie*. »

La passion des hommes, elle-même fatalement excitée, vient en aide à ces divinités terribles, pour consoDMicr avec elles dans les familles et dans les cités leur œuvre de destruction. Sous le nom général d'Hybris (routrage, l'iadace qui ne connaît ni limites ni mesure), elle agit d'après les mômes lois : « Un antique outrage en enfante un nonveau, qui fleurit par les maux des mortels, ^-un jour on Tautre, quand arrive l'heure fixée — ; et en même temps cette divinité invincible, indomptable, d'une audace impfe et pernicieuse, la noire Âté, enfant semblable à ses p^ rcntsV »

C'est ainsi que, par la sentence de Jupiter, protecteur de l'hospitalité, Érinnys s'est abattue sur la maison de Priam', | j et qu'enfin le grand filet d'Até a enveloppé en une seole nuit la vaste Ilion avec ses tours, ses nombreux citoyens et ses grandes richesses *.

Eschyle ne pouvait manquer de reproduire ainsi parles traits les plus expressifs l'antique croyance au sujet 4fÉrinnys et de ses funestes acolytes. Il se complaît dansb peinture de ses coups éclatants, et aussi de son actioD secrète sur les âmes, qu'elle livre aux passions furieuses, qu'elle plie sous le joug de la nécCvSsilé, ou qu'elle trouble par une attente vague au moment où elle s'apprête à frapper. Ce pressentiment qui pénètre le cœur en dépit def apparences trompeuses de la prospérité, c'est ce qu'il appelle « Phymne sans lyre d'Érinnys, le Ihrène funèbre que l'âme chante d'elle-même intérieurement*. » Maisi» faut particulièrement étudier les Furies d'Eschyle coranae ministres de la vengeance des parents. C'est leur caractère le plus antique, au moins en tant que divinités morales; c'est le seul dont elles paraissent revêtues dans Hésiode ; c!est aussi celui qui leur donne une place dans les

i. Choeph, 402. — 2. Agam, 763. — 3. liid,, 5ft et euiv. 748. - 4. Ibid. 361. — ^.Ibid, 990.

T pla^ pathétiqaes légendes qui aient élé traitées par la tragédie.

-r Du fond de TÉrèbe, Érinnys qui s'avance dans les ténè- :» breSy dont le cœur est impitoyable *, entend et recueille :: Hrappécation des parents irrités. Elle ne la laisse pas pé- ; rir; elle s'identifie avec elle, de sorte que Tefficacité de i:: l'imprécation, c'est l'action môme d'Érinnys : Érinnys et 3 Ara (rimprécalion) sont souvent synonymes dans les poètes. .; C'est de cette manière que dans les Sept Chefs d'Eschyle Lï PÀra d Œdipe, l'imprécation qu'il a lancée autrefois contre ui ses fils, les mène fatalement à leur perte. Le dénouement j. ou, pour mieux dire, la tragédie tout entière en est le triomphe. Dès le début, Étéocle, au moment où son frère "; et les six autres chefs alliés vont donner l'assaut, recon- 'i naît quelle est la puissance qui le menace et veut en con- » jurer le courroux par ses prières : « Jupiter, ô Terre, ô dieux protecteurs de la cité, ei toi, Érinnys, puissante Im. précation de mon- père, ne veuillez pas détruire celte ville de fond en comble, ne l'arrachez pas du sol par les mains victorieuses des ennemis • I » CepMidant il se prépare à la lutte avec énergie et avec sang-froid ; ses paroles respirent 1b fermeté et la* prudence ; il ne se laisse troubler ni par la tefrreur des femmes éploréesqui l'entourent, ni par l'appareil et les démonstrations orgueilleuses des rois conjurés : toutes ses mesures sont bien prises pour la défense de Thèbes, et sa modération égale son courage. Mais il entend prononcer le nom de son frère ; c'est le septième des chefs, c'est celui qui l'attend lui-même à la septième lA)rte : aussitôt il devient comme la proie de l'ardeur fratricide qui s'empare de son âme. Il a conscience de ce trouble soudain et de la oause d'où il naît ; mais il sent ^'il ne pourrait le dominerj et il s'y abandonneavcc ful^ur. lln'ignore pas qu'il cour tau crime et à la mort : qu'importe? il ne s'arrêt€a*a pas; il comprime tout regret