Vers IGO et suiv

2. Si je ue craia^iiais d'étendre outre mesure cette dissertatioD. ce

serait ici le lieu diiit-istcr sur le rôle de Jupiter dans les conceptions religieuses d'Eschyle. L'Orestie, comme Prométhct\ pourrait louruir beaucoup ; mais les exemples les plus frappants devraient être empruntés aux Suppliantes. Comme preuve de la domination universelle de Jupiter en mémo temps que du syncrétisme qu'admet la théoloiïie

au-dessus. V

niais, dans les maisons fidèles à la justice, Fheureuse fécondité de la vertu perpétue le bieû^ »

Mais le vainqueur de Troie tombe à son tour victime d'un odieux complot. Le chœur acceptera-t-il sans réclamation un coup qui rémeut profondément et qui abat son coui'age ? Qui ; sa confiante piété n'admet pas ces révoltes : il reconnaît au milieu de sa douleur les lois qui sanctionnent ce coup terrible ; mais ce n-est pas seulement par résignation, c'est pour raippeler que ces mêmes lois condamnent les meurtriers, et il rend hommage à la puissance de Jupiter, qui ne peut rien faire qui ne soit bien : a Ah 1 hélas 1 ô Jupiter, auteur de toute action, cause suprême! Qu'y a-t-il en effet qui s'accomplisse pour les mortels sans la main de Jupiter ? Qu'y a-t-il dans tout ceci qui ne soit l'œuvre divine"? » Giytemnestre cherche à se disculper en rappelant la mort d'Iphigénie : le chœur reconnaît qu'elle a touché la vraie cause de la mort du roi : « L'accusation répond à l'accusation : ce débat ne se peut trancher. Violence pour violence; celui qui tue, paye le sang versé. Tant que Jupiter demeurera sur son trône, demeurera aussi ce principe, que l'agresseur doit être frappé à son tour : telle est la loi. Qui pourrait chasser de cette maison la race des Furies* ?. . .

Cette* loi si durement accomplie est dans Favenir une menace pour les coupables. Aussi le chœur invoque-t-il déjà le vengeur fatal, le fils que la victime enverra contre les assassins. Cette satisfaction du moins est réclamée par ses instincts de justice.

Ainsi^ en résumé, au milieu de ces épaisses ténèbres dont VAgamGm7ion s'enveloppe de plus en plus, brillent plus ou moins quelques clartés, qui montrent ou font entrevoir le terme assigné aux épreuves. De cet ensemble pathétique d'incertitudes et d'angoisses morales, se dégagent par instants quelques aspirations confiantes vers la*

1. Vers 750 et suiv. — 2. Vers U86 .et auiv. — 3. Vers 15G0 et suiy.

U DESTINÉE nUMADJE S

Ovidenco, dont le souvenir persiste même lorsqu'elles pP isserit troinpi^es par i'évÈnement et que l'empire du mal r-rati, au di^imûiiiËnt, plus solidement étoblî que jamais. Plus de la moitié des Choépkores produit une impression plus simple et plus nette. Clytemnestre et Égislhe vont expier leur crime; une sorte d' entraine meot moral emporte lout vers cette juste vengeance, et ceux que les dieux ont désignés pour l'accomplir, et le chœur qui les soutient de ses vœux, les anime, les aide, et nous-inSmes lue le poète met pleinement sous la domination de celte idée fondamentale de son drame.

Mais le parricide s'exécute. AprËs un moment sublime hésiUttion, Oreste eufonCe son épée dans le sein o sar quel il s'endormait dans son enfance en y puisant un ^it nourricier. » Voici une incertitude morale bien autre' meni profonde, un conflit sans solution possible : « C'esl le destin, mon eurant, qui avec mni fut cause de ce meurtri (celui d'Agamemnon). — C'est le destin qui amène aussi ta mort. — Prends garde, l'edoute les Furies irritées de ta mère. — Et celles de mon père, comment leur échapperaije, si je néglige ce devoir T > Quelle situaiion I Malgré notre sympattiie pour Oreste, nous sommes épouvantés '. La conscience d'Oreste lui-mSme se révolte et sa raisoo s'égare. Comment son crime ne tomberait-il pas sous l'action vengeresse des Ërinnyes T Elles ont même plus de

1. Telia n'est pas cependant l'impreesion de M. Nfff^elshach {ft Ttlir/iùnihus Oreitiam coHliaealïius). Pour lui, la preoiièrc répons» d'Oreste à Clj'teninestre est ironique ; et. à ce propos, il rappelli s);r^Bb le Diluai (pB^ie 7j le mot de Zéuon k son eEcUvo : a IL était dact ma destioéo de voler, ~ Et d'fllre roué de coups, » répond le maître. Le rappcocbement est au moin^ iroprâva. Il j a, du reste, dans tes ansljsua de M, Na!;;?lsbach, parliculièrenieiit dans celle qui lui sert à expliquer la conception à^ÀlasIor, plus d'ua Irait justa et iaj^éuieui. Mais il pousse lo détail trop loin, et il me paraît prétendre a nne rigueur trop absolue. Il est dans la nature de ces conceptions de e'ea tenir bui idées élémentaires ; c'est leur enlever une grande partie de leur force que de les trop définir et de les ordonner trop méSiodiquemcnt. 11 faut qu'elles reeleut Tapuos et myslérieuBcs pour émouvoir. 11 est vrai que M, Nœgelabacli tient peu de compte do l'émotion et, ea général, du cdlé dromatiqtte.

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droits sur lui qu'elles n*en avaient sur sa mère. Ainsi le cercle fatal se referme et semble envelopper à jamais dana la nécessité du crime et de Texpiation cette malheureuse famille.

Il faut que ce cercle soit brisé ; il le faut, pour soulager notre conscience accablée par cette alliance monstrueuse de rinnocence et du crime ; et il faut du même coup que rhumanité soit affranchie d'une loi dont un pareil exemple doit être la condamnation, s'il existe dans le gouvernement du monde un sentiment de bonté et de vraie justice.

Déjà, aussitôt après la mort de Clyteranestre et d'Égisthe, le chœur, dans un hymne enthousiaste en l'honneur de la justice, se laissait emporter à la confiance que cette série de châtiments dont la maison de Priam et celle d*Atrée avaient offert au monde le spectacle, était enfin épuisée : « Il a atteint le terme de la carrière, l'exilé ramené par les oracles de Pytho, suscité par les sages conseils de la divinité*. » Le foyer devra être purifié des souillures fatales, mais les Furies abandonneront cette demeure et laisseront le légitime possesseur jouir en paix des biens dont il avait été dépouillé ; « Voici enfin la lumière * 1 »

Bientôt, il est vrai, à la vue de l'égarement d'Oreste, le chœur se sent repris par ses angoisses ; il repasse dans son esprit la suite des horreurs qui se sont succédé dans la famille de ses maîtres depuis le festin d'Atrée jusqu'à cette nouvelle épreuve qu'il voit commencer sous ses yeux et dont il se demande quand viendra la fin. Mais, au premier moment, son instinct ne Ta pas trompé ; il a même bien vu quel moyen devait arrêter cette succession fatale de malheurs : l'expiation*. C'est en effet l'expiation clémente, pour ainsi dire, celle qui purifie, dont l'empire va se substituer, dans les Euménides, à celui de l'expiation par le crime qui jusqu'ici s'est impitoyablement exercé.

i. Vers 940. — 2. Vers 961. — 3. Vers 968 : Kaeapii.oî<rtv àtôiv éXarripCotc.

498 ' ' '..''. IA'WBVB^ QGMÏnÎÊ

Toile commeiu* Bscfayle préparer «t! tmoDiim dmr M» orax première» tragédies oetta révélutloir morale dont fl montre dan» la troisième Iftcoomplismaenti. Qnand elle arrive, nous l'appelons de tous nos vœux, nous sentons qulelle est nécessaire; L'homme ne peut porter éternellement le joug sanglant du passé. S^il sent peser inériti» blementsur lui-même des décrets anlérienrs- à sa propre ' existence, qu'il ait au moins le droit de racheter dee finîtes qpMln'j^pas commises ou dont sa volonté n'est pas res*pensable. Lo pieux, Eschyle n'élève. pas an delà s» prétea- Uen ni son espérance. Que l'homme- sonfflre^ pnisqne tel est Tarrèt du destini.mais qu'il no* souffre pas toajoiffs» S'il porte en lui une souillure originelle, qn'îl paisse du moins se purifier par la souifttinx^iet par la< foi au bien*^. Qnoi I il serait condamné à ne* jamais connattret qu'une* illusion de bonheur toujours prête à se dissiper, quand la^ puissance maligne qui a.pour mission de l'égarer et de le punir sortirait tout à coup d*nn sommeil trompeur ou re^ jetterait les déguisements qui la cachaient à ses yeux! Quoi ! elle pourrait toujours s'emparer de lui, an point que la volonté, le oalcui, la passion^ toute l'activité qifil semble posséder en propre, toute ^a, vie enfîfi, né serait plus que l'instrument ou le jouet de cet invisible ennemi ! Pourquoi donc alors, dans ces ténèbres de sa destinée, continuerait-il de temps en temps d'apercevoir, comme des formes indécises, à la clarté de je ne sais quelles lueurs, la vérité, la justice et le bien? Serait-ce uniquement pour le torturer par la conscience de ce qui devrait être et par un espoir sans objet ? Dans ces nouvelles déceptions, les plus amères de toutes, il n'y aurait qu'une cruauté gra** tuite. Non, le lot de riiumanilé ne peut se composer exclue sivement d'erreurs et d'angoisses ; elle a soif de sécurité et de foi. Il est temps, du moment qu'elle a la pleine connaissance! du mal dont elle souffre, que ce mal soit adouci, qu'un terme et un but soient marqués à ses épreuves, et