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<|ii'eUe se sente enfin, non plus sous la main impitoyable d^un pouvoir acharné à lui nuire, mais sous la loi à la fois sévère et bienveillante de la Providence.

Cet examen de la pensée religieuse d'Eschyle fait mieux voir la portée de la pensée patriotique qu'il avait voulu exprimer dans les Eutnénides, Son premier but était sans doute de protéger le pouvoir de l'Aréopage menacé par les progrès de la démocratie, en rappelant quelles consécrations avait reçues à son origine cet auguste tribunal. Institué par Minerve comme l'organe de sa sagesse et comme le gardien du foyer de sa ville bien-aimée, il avait, de plus, été fondé sous le patronage spécial des Euménides. Investi de fonctions analogues à celles de ces redoutables protectrices des droits fondamentaux de la famille et de la cité, desX d'elles aussi qu'il semblait tenir par une sorte d'imitation les formes mystérieuses sous lesquelles s'exerçait son action vigilante. Mais en outre, comme c'est sur le sol athénien que les Euménides ont consenti à se fixer, comme c'est en acceptant la sentence de l'Aréopage qu'elles ont modifié si heui*eusement leur nature, Athènes est devenue ainsi la bienfaitrice du monde. Parmi tous les titres inventés par sa vanité pour justifier ce surnom d'humains dont elle était si fière, en était-il un seul qui pût lutter avec un pareil bienfait ?

L'idée qui détermine le dénoûment de YOresiie'^ une analogie frappante avec celle qu'exprimait le dénoûment de la trilogie de Prométhée. Les deux œuvres se terminent par une conciliation favorable à l'humanité. Dons toutes deux, à une phase de servitude et de misère succède un gouvernement digne à la fois d'elle-même et de la divinité. Par le pacte qui scelle la délivrance de Prométhée, l'homme est assuré d'occuper dans l'univers une place honorable ; par la transformation des Furies en Euménides se consacre également relïicacité de l'expiation et s'ouvre le règne de la Providence. Ainsi s'apaisent les troubles de la conscience, et, sans péril pour l'harmonie du monde, une

satisfaction légitime est donnée à nos instincts de liberté, à nos aspirations vers le bien et vers le bonheur. Une conception d'un ordre aussi élevé, réalisée avec cette puissance dans les deux seules trilogies dont nous puissions aujourd'tiui nous former une idée précise, élève la tragédie d'Eschyle bien au-dessus de la théorie d'Aristote sur Feffet moral du drame.

On sait que ce grand législateur de la poésie grecque ne reconnaît que deux passions véritablement tragiques, la terreur et la pitié. C'est d'après ce principe qu'il a défini le caractère du héros de tragédie S un composé de bon et de mauvais réunis dans une telle proportion que son malheur n'excite pas notre indignation, et nous touche autr^ ment que par un sentiment banal d'humanité : car le spectacle du juste malheureux est plus odieux que terrible, et il n'y a pas de vraie pitié là où la bassesse ou l'atrocité du caractère empêche la sympathie. Telle est donc la condition nécessaire pour que ces deux sentiments existent dans toute leur pureté et dans toute leur force, et par conséquent pour que la tragédie produise Teffet qui lui est propre. Or reffet moral qui est propre à la tragédie consiste précisément à soulager les âmes de ces deux sentiments de terreur et de pitié, par la force même avec laquelle elle les excite.

Voilà quelle est vraisemblablement la nature de cette purgation des passions tragiques dont on discute le sens depuis le seizième siècle, et qu'une lacune de la Poétique empêche d'expliquer avec certitude *. Le philosophe assi-