Iliade, Xn, 243. — 2. Iliade, XIX

tante le guerrier libre et transporté d'une passion héroïque? Rien n'est plus dramatique que cette situation des héros d'Homère qui, environnés d'influences étranges, pressentent ou reconnaissent l'attaque d'une puissance ennemie, mais néanmoins la bravent, brisent leur chaîne pour S'abandonner à l'énergie de leur nature, et s'élèvent enOn au-dessus de la destinée par le mépris du péril et.da la mort.

Cette lutte du guerrier homéiique contre la fatalité n'est nulle part plus touchante que dans le combat où Hector succombe. Malgré la grandeur de la- victoire et de ses conséquences, c'est en faveur du vaincu que notre intérêt est le plus vivement excité. Or cet intérêt ne vient pas du combat lui-même : ni la valeur ni la force que déploient les deux adversaires n'enlèvent notre admiration, et, suivant nos idées modernes, le triomphe d'Achille, considéré en lui-môme, est un de ses moins glorieux, car la divinité fait tant pour lui qu'il n'est guère qu'un instrument. Mais ce qui nous émeut, c'est la personne d'Hector, €6 sont tous les sentiments qui en sont inséparables, et surtout les circonstances morales de son inévitable chute. Achille, comme guerrier, a des pioportions plus qu'humaines. Rien de plus humain, au contraire, qu'Hector, que ces affections d'époux et de père qui le troublaient au fond du cœur quand il partait pour combattre, et qu'il comprimait cependant, parce qu'il se savait la gloire et le soutien d'une patrie condamnée à périr ; que ces élans généreux et, d'un autre côté, ce sentiment du péril, ces inquiétudes, celte faiblesse même, à laquelle il cède sous une impression trop forte pour ses sens, mais qu'il surmonte dès qu'il a nettement conscience de sa situation désespérée et de l'abandon des dieux. C'est un homme, d'une noble et touchante nature, aimé des siens et de «elles des divinités que n'aveugle pas la haine contre Troie ; et nous le voyons mourir avec une profonde émotion, car la pitié impuissante de Jupiter ne lui épargne aucune amertume ni aucun déchirement.

Seul il a osé attendre en dehors des murs celui qui Tient d'accomplir de si prodigieux exploits. Mais pendant qu'il est là, appuyé contre le rempart comme un serpent qui, roulé sur lui-même dans son repaire, attend, Tœil menaçant, l'homme qui l'attaque, retentissent à ses oreilles les lugubres prédictions et les paroles suppliantes de Priara et d'Hécube : il ne se laisse point persuader. Un instant la crainte se glisse dans son cœur; en môme temps il est assailli par les pressentiments et par les remords, car c'est lui dont l'ardeur a entraîné ses concitoyens dans une lutte si funeste: cependant le sentiment de l'honneur chasse bien vite toute hésitation ; il veut combattre, et combattre au plus tôt. Mais voici qu'à la vue de son terrible adversaire qui s'élance sur lui, resplendissant comme la flamme ou comme le soleil levant, un frissonnement irrésistible de la chair le .saisit et le fait fuir éperdu à travers la plaine.

Cette fuite, on sait d'avance quel en sera le succès. C'est déjà une lutte de force, et l'avantage n'est pas du côté d'Hector*. Elle se prolonge cependant, suivie par les regards inquiets des Troyens, suivie aussi par ceux des Grecs et même de toutes les divinités de l'Olympe. On dirait une de ces poursuites indéflnies que présentent quelquefois les vagues images des rêves*. C'est Uector qui se lasse de fuir. Il vient un moment où il se retrouve tout entier, il attend son ennemi de pied ferme et engage même avec espoir une lutte sans merci. Mais qu'est-ce que cet espoir et que cet effort d'énergie ? Dans le temps que sa volonté ranime en lui la confiance, le destin s'est déjà, prononcé : il a fallu qu'Apollon, son protecteur, raban-l donnât ; il est déjà aux mains d'une divinité cruelle qui so fait un jeu de ses sentiments et de ses actes. Elle l'abuse sous un déguisement, elle le livre épuisé de fatigue et mal armé à son adversaire, elle ne lui épargne même pas la

i. .... Sîcoxe 6é (Jiiv (léy^ àpieîvcov. (Ch. xzn, v. 158.)