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campagne : toute sa poitrine et ses joues sont ensanglantées, et son aspect est horrible ; ainsi les bras et les jambes d'Ulysse étaient inondés d'une boue sanglante. Elle, à la vue de tous ces cadavres et de ce carnage immense, allait éclater en cris d'allégresse, car elle voyait accomplie une grande action ; mais Ulysse l'arrôla et contint son envie en lui adressant ces paroles ailées : « Vieille, réjouis-

• toi en toi-même et retiens tes cris : il est impie de se > glorifier sur des hommes tués. Ceux-ci ont été domptés » par la volonté fatale des dieux et par leurs actions mau- » vaises ; car, parmi les hommes qui s'approchaient d'eux, » ils n'en respectaient aucun, qu'il fiit d'humble ou de no- 1 ble origine. Ce sont donc leurs méfaits qui leur ont attiré

• cette mort affreuse. » Et aussitôt il ordonne avec calme le supplice atroce des femmes impudiques qui ont outragé par leurs désordres la sainteté du foyer de Pénélope '.

L'élévation de ces belles paroles ressort singulièrement au milieu de scènes d'une barbarie sauvage. On se tromperait, si l'on n'y reconnaissait que le signe de la grandeur morale du héros : elles marquent nettement que la catastrophe des prétendants est un acte de la justice divine, et expriment ainsi, au moment où le drame se dénoue, la pensée qui en est comme l'âme. Une preuve remarquable de la force de cette préoccupation chez le poëte, c'est le point de vue où il s'est placé pour envisager la tragique légende du retour d'Agamemnon. De tous les souvenirs qui se rattachaient à la fin de l'expédition de Troie, c'est celui qui, après son principal sujet, s'était le plus fortement emparé de son imagination. On le conçoit : outre l'intérêt supérieur qu'éveillait naturellement cette chute misérable du grand chef de l'armée victorieuse des Grecs, il y avait entre la conduite de Clytemnestre et ceHe de Pénélope un contraste qui faisait d'autant mieux valoir la vertu de celleci et relevait encore tout le côté intime et domestique du poème. C'est Homère lui-même qui indique ce contraste :

1, xxn, /;0i.

ET DANS EÊSlCSJfE «t

il conclut par là le pathétique récU de li mort non S comme aussi, après la recoD&aissaDCf si çti^it el s pure des deux époux, il ne leur fait proïioircr > axa d'Hélène, que pour rendre homoia^e à li pr^i^sr^e et la Gdèle Pénélope. Maissa pensc'e dcmÎLanîe. en t^iz^.ïzi\ ie retour dWgamemcon, c'est de montrer le çLÎLZ;is.: -i^s deux coupables qu'unissent l'arisiûrre et I? !E^:ir-rr. E^isthe Tient de périr pour avoir céié à sa pissim ZL,\.ZTt 1« aYertissements des dieux, qui dêp'::rrLL a:; «--ri^: 43 poème, ce récent exemple de rinci:rib;e ît?» jIî:-*-: :*5 mortels; Chtemneslre a été entr^îa-r* dans \\ --Li:::a, comme elle l'avait été dans la faute ; et 0.^=:e l>s: présenté que comme le glorieux vendeur de «•lo p-jr* tt At son foyer domestique. Le p -rricide a d;*pâ.T!. 4* zz^^xe qu'il n*est pas question des griefs mitem^ls de C>.tea&nestre contre son époux : 11 ne re?te p!u^ q-:? i'iriîc :?«snette d'un double crime et d'une inéviiible expLiliia. Cest là ce qui fait, à la veille du retour d'L'hssrr lir^s sa pa:ri>, l'entretien des hommes et drrs d.ecx: cest y^oixe *"aanonce du sort qui est réservé aux p**rt^n lint?.

En regard de la loi de la pinitlûn. se p.ii^^ *tf:\.* àft la récompense, dont le prix e^t en prop^^rti :n :** '\z\»:"Ja tx des efforts qui l'ont méritée. La réc-: aQp^r»*^ ^y^v^rl^^jz à Ulysse esî éclatante ; mais pir combien de iit:« ^X d épreuves ne l'a-t-il point achetée ! D'atiori c^ errea.** d* dix années qui, après tant de péril», le laiv^at aa t/rnioe seul, sans vaisseaux et sans compagnons, sur le riv;ij?e de son île natale. Parmi tous les chefs des Grecs, lequel a ao* tant souffert au retour? Mieux valait mourir une fois eoffluae le Locrien Ajax, frappé de la foudre sur son rocher, quft d« prolonger indéfîniment les angoisses en dûpuianf. &% vie aux tempêtes et aux naufrages. 3iais !eqnel eût été cap%i>le

1. Chant XI. 445. Je ne puis Se^ir cospr*, 'Un* «Mai 'ir,T.î;.':*r*-.;-,r.«, des doutes tout modernes qui oiit été ézpr.n:^ t:.? /«-•:.'.4;::.*.t.".:^ absolue du XI» chant. Il me semole d.:-ri.'e d*: .« %-;:.-.>-:•,?* y/.: Jb plus grande partie» car U faut oosTer.:: "j;-: ."4.t«;r. » .. t ^t ;<*« Homère, s'est uni d'esprit, à on degré Ufc'a i:iTni3«Sh;#^;>^, »■»«, U poète du reste de fOdystéè,

de sapporter autant de souffrances? Si auci^n des hérosde cet âge ne semble l'objet d'une faveur plus marquée de la part d'une divinité, il faut reconnaître aussi que nul n'a besoin de déployer plus d'énergie et de vertus personnelles. Son inébranlable constance, son sang-froid toujours présent, les ressources inépuisables de son esprit, et en môme temps son goût d'entreprise et d'aventure qui donne de Tatlrait au péril, enfin son attachement inaltérable pour sa famille et pour sa pairie, n'étaient pas de trop pour résister à toutes les épreuves de sa vie errante. Ulysse est bien un fils de l'ûpre rocher d'Ithaque, actif et industrieux, auquel la mer, en lui offrant la tentation du gain et de l'inconnu, a enseigné la hardiesse et la prudence ; mais c'est surtout pour Homère un modèle complet de la sagesse humaine, telle qu'il la conçoit, ayant à sa disposition toutes les ressources du corps et de l'intelligence, y compris la ruse, aimant le bien cependant et capable de grandeur, unissant dans sa piété le culte de la famille et le respect des dieux. C'est un nouveau type d'héroïsme où l'humanité domine, supérieur à ces enfants de Jupiter auxquels la gloire de leur origine tenait lieu de tout droit : s'il triomphe dans ses luttes contre les monstres, s'il pénètre jusque dans la région des morts, c'est du droit de l'intelligence et de la vertu. Il est enfin le digne favori de Blinerve. Que tous ces mérites paraissent, quand Ulysse, poursuivi par la colère de Neptune, est abandonné à lui-môme, rien de plus naturel. Mais ce qui est digne de remarque, c'est qu'alors môme que sa protectrice a repris toute sa liberté d'action, loin de le dispenser de la pratique de ses vertus, elle lui fournit des occasions de les produire. Elle ne veut pas que son patronage les lui enlève. A peine introduit sur la scène, il les a fait paraître dans cette magnifique tempôte par laquelle le dieu des mers signale une dernière fois son pouvoir expirant, et elles ne le quitteront plus : c'est qu'elles sont sa nature môme, les causes de l'affection de Minerve, les armes sans lesquelles la victoire serait impossible. La patience et l'empire sur soi-

ET DANS HÉSIODE fô

même, voilà les premières conditions dn saecès. Et â quelles épreures n'est-ii pas soumis! Quelle rentrée pour Ulysse, le destructeur des villes^ dans cette maison après laquelle il soupire depuis tant d'années ! Quelle métamorphose indigne, que d'humiliations et que d'outia^s ! La déesse, ailleurs si officieuse, parfois même, ce semlile, au détriment de la majesté divine, est la première à exciter contre lui rinsolencc des prétendants, c afin de ic pénétrer d'une douleur plus profonde. » Un instant, il est sur le point d'éclater : t Patience, mon cœur, dit-ii en se frappant la poitrine ; tu as supporté une injure plus cruelle, quand le Cyclope féroce dévorait tes braves cornp^^inoas '.• Et, s'agitant sur la couche grossière qu'il a préférée luimême à un lit plus doux, il laisse les femmes infidèles souiller la pureté de son foyer par les désordres d'une dernière nuit. Ne vient-il pas d'ailleurs de donner une preuve de fermeté bien autrement grande;? Sa femme bi^naimée, il s'est entretenu avec elle pendant longtemps, il a vu sa tendresse et son affliction, et il ne sV^st fias trahi! Il l'a charmée et consolée par son éloquence: pénétrante, mais il a résisté à la tentation de lui dire : Uépouv qu<»tu pleures est près de toi* ! « Il comp^isait ainsi dans hi-j» discours beaucoup de f ibles sembl-Uiles à la vérité et pendant qu'elle l'écoutait, ses firmes co'jlaient sur son visage, elle fondait en pleurs. Comme sur les cimes sfiliiainrsd<;s montagnes fond, sous le souffl*: d'turus, la nei;.": qu'y a répandue Zéphyre, et en fondant elle remplit jusqu'aux bords le lit des fleuves : de même les Nielles joues d'; Pénélope se fondaient dans les larnios, et elle pleurait son époux assis à ses cotés. Ulysse av lit pitié dans vjn rauir de la douleur de sa femme, mais ses yeux restaient irniuohiles dans ses paupières comme s'ils eussent été de r:^irne ou de fer... » Enfin le triomphe lui-même, auquel JJinerve assiste et préside, elle veut qu'il soit acheté par uiio wàie lutte, par des craintes et par des périls.