V. 287 et suiv

iOS ^ L'HOMBIE DANS HOMÈRE

bléa à leurs parents. Chez eux fleurit une> abondftnce de biens perpétuelle ; ils ne voyagent pas sur la mar, mais la campagne féconde leur prodigue ses fruits ^ »

En face de ces promesses de félicité idéale, se place le tableau des conséquences de l'injustice, qui s'étendeni ; comme une contagion sur la société où vit Thomme injuste :

a A ceux qui ont à cœur Tinjure mauvaise et les actes coupables, le fils de Saturne, Jupiter, qui embrasse tout de son regard, envoie un châtiment. — Souvent une cité tout entière a recueilli le fruit de la perversité d'un homme qui se livrait au mal et méditait le crime. Du haut du ciel le fils de Saturne lui a envoyé un grand fléau, à la fois la famine et la peste ; les citoyens périssent ; les femmes n'enfanteni pas; les familles s'épuisent, par les conseils de Jupiter olympien. D'autres fois il détruit une grande armée de cette ville coupable ou abat ses rempaits, ou bien ce dieu vengeur brise ses vaisseaux sur la mer^ »

Dans le plus grand effort de leur haine éloquente qui les représentait Tun à l'autre comme des objets de la malédiction' divine, Ëschine et Démoslhène se renvoyaient ces vers consacrés depuis cinq cents ans par la vénération de la Grèce. Nous avons déjà vu Homère • présenter d'une fhçon analogue ces effets opposés de la justice de Jupiter, en les rapportant plus directement à l'influence des priaces sur le bonheur des peuples. Il n'est pas sans intérêt de reconnaître, dans cette autre poésie plus libre et plus brillante, mais moins accentuée, la môme forme sentencieuse et quelque peu voisine de l'apologue, sous laquelle circula d'abord dans le vieux monde grec la notion salutaire delà justice divine.

Il y a une conclusion commune à tirer de toutes ces idées sur la destinée humaine,. envisagée soit dans les héros, soit dans tous les hommes en général, c'est que la religion qui

i. Trav. et jours, 223. — 2. Trav, et jours, 236. — 3. Voy. pl^s haut, page 57.

fixé les lois n'a nullement détruit Tacthité de ceux le semblait réduire si complètement sous sa puissance ise. Au contraire, tout en acceptant son joug, ils agiset ils espèrent, ils vivent de leur vie propre, et cette sous son inspiration, est énergique et, à des degrés 'S, passionnée. En un mot, la religion est un secours, m pas une entrave, pour le développement du corps ain, parce qu'elle est elle-même dramatique ; et tel est le caractère dominant, des antiques œuvres qu'elle tre et qu'elle anime de son souffle.