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de Prométhée ; et ainsi se relient ensemble, à travers les incohérences de détail, les deux parties de Tœuvre qui lui est attribuée, la partie générale et la partie pratique. Par là aussi s'explique le sentiment universel qui, pendant les longs siècles du paganisme, fît toujours regarder ce poëme vénérable comme le monument d'une sagesse inspirée et presque divine. C'est Hésiode qui a dit :

a Le vice, il nous est facile d'y atteindre, même en foule : la route est unie, et il habite tout près de nous. Mais devant la vertu les dieux immortels ont placé les sueurs : le chemin qui y mène est long, escarpé et âpre au commencement ; cependant, quand on est parvenu au sommet, il devient aisé, malgré sa difâculté première ^ »

Quoi de plus élevé et tout ensemble de plus humain que cette belle maxime ? C'est elle qu'on retrouve au fond du célèbre apologue de Prodicus. Platon et Xénophon la répétaient encore avec respect, et la direction spirituelle des prêtres chrétiens n'a rien trouvé de plus efficace pour gagner les âmes au charme austère de la vertu. Hésiode y ajoute la sanction de récompenses et de châtiments où éclate également la puissance d'une divinité aussi merveilleuse dans sa bienfaisance que terrible dans sa colère. Les justes n'ont rien à envier à l'âge d'or :

« Ceux qui rendent, pour les étrangers comme pour les citoyens, des arrêts é luitables et ne transgressent en rien la justice, voient fleirir leur cité et prospérer les peuples qu'elle renferme. Dans le pays règne la paix, nourricière des jeunes gens; jamais Jupiter, qui voit au ioin« ne leur envoie la guerre cruelle ; jamais ces hommes justes n*ont pour compagne la famine ni aucune calamité ; mais ils jouissent dans les festins des produits de leurs champs. La terre leur donne généreusement leur subsistance ; sur les montagnes, le chêne porte des glands en haut et des abeilles au milieu; les brebis sont chargées d'une épaisse toison; les femmes mettent au jour des enfants sembla-