Hymne à Apollon, 2. — 2. Hymne à Cérès

DE GOMPOSrriÛN DEPUIS HOMÈRE 141

condaires qui s'y rattachent. Laissons de côté tonte cette partie de la forme extérieure du drame grec qui est venue directement d'une transmission lyrique. Même en nous plaçant à un point de vue tout moderne, en ne considérant^ ainsi que nous l'avons fait pour Tépopée, que la fable et ce qu'on entend en générai aujourd'hui par les éléments dramatiques^ nous reconnaissons qu'il y aurait lieu à une étude difficile et compliquée, si le temps avait épargné davantage les monuments de la poésie lyrique. La multiplicité de ses formes lui permit de se plier à l'expression de toutes les idées, de prendre presque tous les tons, de pénétrer profondément dans les mœurs publiques et privées, politiques et religieuses ; grâce à l'énergie d'une sève que n'avait pu tarir une production plus que deux fois séculaire, elle apportait un trésor vivant d'inspirations à cette œuvre merveilleuse du drame, où vinrent se concentrer, par le dernier effort du génie poétique de la Grèce, les légendes du passé et les souvenirs récents de la gloire nationale, la vie idéale et la vie réelle, les croyances consacrées sur l'histoire religieuse du monde et de l'homme, et les tributs accumulés de ce courant irrégulier d'émotions et d'idées morales que l'humanité descend ou remonte éternellement.

Cependant ce n'est que par une seule espèce de poèmes que la poésie lyrique a pu préparer l'invention des fables tragiques, et malheureusement nous sommes réduits à des conjectures sur la nature de ces œuvres particulières. Mais, si nous ne pouvons juger par nous-mêmes de ce qu'étaient les compositions du vieux poète Stésichore, les témoignages anciens ne nous laissent aucun doute sur leur caractère principal. Il faut rappeler avant tout le célèbre jugement de Quintilien sur « ce génie puissant qui chanta de grandes guerres et des chefs illustres et soutint avec la lyre le fardeau de l'épopée *. » Longin lui décerne, en même temps qu'au grand Archiloque, à Hérodote et à Pla-