Oj>» et D.i 121 et suiv

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née. Les héps ont été de vrais hommes ; ils ont passé par les épreuves de l'humanité à une époque relativement historique ; ils ont chacun leur histoire et leur nom. Ils appartenaient à la race pieuse et guerrière qui a péri sous les murs de Troie et de Thèbes aux Sept Portes. Maintenant, après leur vie glorieuse d'efiforls et de luttes, ces mortels sont devenus des demi-dieux qui, en dehors de la condition commune, loin des hommes et des immortels, mènent sous le sceptre de Saturne une existence bienheureuse ; ils habitent, à Textrémité de la terre, les îles de rOcéan, où trois fois l'année le sol généreux les fait jouir de sa douce fécondité.

La seconde idée qui entre dans la conception des héros est plus profondément religieuse et, sans doute, plus ancienne. Elle se confond avec celle qui a fondé le culte des parents et des ancêtres.

Le premier objet de Tadoration des Grecs fut, à ce qu'il semble, la puissance productrice de la nature, dont leurs sens étaient de toute part frappés. Aussi, quand ils voulurent s'expliquer le niondO; ils le conçurent, on le voit par la Théogonie d'Héî: jJe, Cwinme une série d'enfantements et en subordonnèrent l'existence à la loi de la génération. Ils rendirent donc d'abord un culte aux principes producteurs. Or au nombre des agents de production ils rencontrèrent l'homme lui-même : agent privilégié parmi les êtres mortels, portant en lui-même un attribut particulier, rintelhgence, qui lui donne une personnalité plus marquée et plus vivace, le distingue de la foule des instruments inertes ou passifs de l'activité de la nature et le rend digne d'une place supérieure dans le système de l'univers. Tandis que les autres êtres ne sont représentés au foyer de la vie universelle que d'une manière générale par certaines divinités qui ont pour attribution spéciale d'y présider, l'homme, bien que nécessairement soumis à l'empire de ces divinités, mérite cependant de représenter lui-même à côté d'elles la persistance et la perpétuité d9 sa race. La conscience de sa dignité lui réserve donc l'honneur d'être

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compté p9Tm: Its i-jTt:Jts qui m&iDÛ«i3enl For^iûsalKii et assunHit ]a darée da iDOQd<r. M dis 11 ne pent jocîr de cet facMitteiir qa'jiprês son exlsience terrestre, quand a satis- Cïlt âla kii'Je tons les êtres qne la terre porte à sa sariice, qaand elle s*est refermée scr loi et que la mort loi a donné ao::ês dans le séjoar des pui'^sances ëlémentaîres et cmisenralnces de l'ordre aniversel.

Pendant sa Tie, ses droits et ses deroîrs étaient placés sous la garde de ces antîqaes diiinités de la génération : nne fois réani à elles, il partage dans une certaine mesure leurs bonnears et leur pouToir. Comme elles, îl sait Farenir, et quelquefois, dans les Tisions des songes, il enroie son pi opre fantôme pour le révéler anx TiTants. Il a paraiièreijient droit aux hommages des enfants et de la postérité qu il a laissés sur la terre, et il punit leur négligence comme une impiété. De même que sa protection leur est nécessaire, il a besoin ^e leur culte. Les dieux en général ont besoin des sacrifices des mortels ; c'est d'après une idée analogue qu'il est enjoint d'honorer les morts par des offrandes et des repas funèbres, soit à des jours plus ou moins rapprochés des funérailles, soit aux anniversaires. Un détail montre bien dans sa naïveté originelle la pensée qui préside à ce culte : on creuse le sol auprès du tombeau et Ton y verse la libation, afin qu'elle pénètre plus facilement jusqu'aux lèvres avides de celui qui habile désormais dans le sein de la terre. Ces usages remontaient chez les Grecs à la plus haute antiquité ; ils ont un rapport évident avec le culte védique des Pitris chez les Hindous. Ainsi se (conservent des liens étroits entre les parents morts et les enfants vivants, et ainsi s'explique, pour les premiers, le rôle de médiateurs entre les deux mondes. La puissance du père après la mort se manifestait surtout par les conséquences de VAra d'imprécalion). Les Grecs n'y reconnaissaient pas seulement l'aclion des Erinnyos ; ils croyaient que Toflensé poursuivait lui-même sa vengeance. C'est ainsi que Clytcmnestre dans Kschyle ranime elle-même Tardeur des Funes contre son fils parricide. Lit les parents qui

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s'étaient placés eaXrmêmes par un parjare on par qnelque autre crime sous le coup d'une imprécation, y avaient mis en même temps leur postérité.

Tel est, en effet, le singulier résultat de cette union perpétuée entre les pères et les enfants, les ancêtres et leur descendance : elle produit une solidarité qui enchaîne les diverses générations; la faute et la responsabilité sont héréditaires. Cette croyance, qui révolte nos idées de droit, est née cependant du sentiment de Téquité, si souvent otfensé par le cours des événements de la vie. Conduit par cette antique conception de la famille, le Grec dépassa les limites de Texistence d'un individu pour chercher avant elle la cause de malheurs actuellement immérités ou pour trouver après Texpiation de crimes actuellement impunis; puis il s'écria par la bouche des Sages : « A la fin vient toujours le triomphe de la justice ^ 9 En définitive, malgré des troubles momentanés, Tordre moral se rétablit, mais aux dépens de Tindividu, qui est, comme on le voit, absorbé dans la famille et sacrifié à une nécessité supérieure. On dirait que le paganisme grec voulut, au moins dans les inscriptions funéraires, compenser cette sorte d'oppression, en élevant indistinctement au rang de héros tous les morts, tous ceux qui avaient passé par les épreuves et les fatigues de la vie : tel est, du moins, un des sens attribués à Texpression consacrée, dès Tépoque d'Homère, pour désigner simplement les trépassés (oi xajxdvTeç).

On sait comment, dans l'ordre politique et religieux, la Grèce étendit naturellement les idées essentielles de la famille à la tribu et à la cité. C'est par là que s'établit et se développa dans les villes le culte national des héros proprement dits. Tiges des familles les plus illustres, ils devinrent les divinités communes des pays où ces familles dominaient ; les peuples vénérèrent en eux leurs ancêtres, les représentants de leur gloire ou de leur noblesse, leurs patrons; et c est ainsi que cette élite des morts obtint de