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régions souterraines qui, d'après la loi universelle de destruction, ont reçu les débris de Têtre humain, résident des puissances inconnues qui président à son existence, en règlent le cours et, par suite, en déterminent les joies et les tristesses, les récompenses et les châtiments. Principes de production et d'ordre dans la nature, elles protègent aussi les droits de la famille et de la cité, elles répriment toute tentative individuelle ou collective des hommes pour franchir les limites qui, en vertu du pacte fondamental de l'univers, sont imposées à leur liberté et à leur force. C'est d'abord par la disette ou par l'abondance des biens de la terre, par la maladie ou par la santé du corps, qu'elles manifestent leur colère ou leur bienveillance. Mais elles ont aussi dans leur ressort les maladies de l'esprit et de l'âme, les passions et leurs conséquences. Elles embrassent ainsi toutes les causes physiques et morales des faits qui se produisent dans la vie, et surveillent la destinée de chaque homme, de chaque famille, de chaque cité, enfin en général de l'humanité. On conçoit facilement qu'en face de l'énergie réfractaire et passionnée de l'homme, leur rôle est plus souvent répressif que rémunérateur.

Nous avons déjà rencontré ces puissances dans Homère et dans Hésiode. Ce sont, pour rappeler le nom des principales, les Titans vaincus et le souverain des Enfers, Ha- ' dès ; ce sont, plus directement en rapport avec les mortels, Mœra, les Ërinnyes, et leur cortège à demi allégorique, Até (l'aveuglement criminel et pernicieux) et Horcos (le serment). A ces divinités il en faut joindre d'autres qui tiennent une place importante dans les mœurs religieuses de la Grèce, et qui ont des droits particuliers à notre intérêt, parce qu'elles nous font voir l'homme pénétrant dans ce monde mystérieux et s'y établissant, comme pour se servir à lui-même de médiateur auprès de la puissance redoutable qui s'y cache et pour se créer un appui contre i elle dans son sein : ce sont les héros. La conception des héros est double : il s'y attache l'idée d'une inmior-

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talité rêmnnératice, et elle fait partie de la religion des morts.

Qu'est-ce que Timmortalité des héros ? La notion la plus pure la présente comme un effet de la gloire et de la vertu par lequel l'homme se survit réellement à lui- .môme. Quoique celte vue n'ait pu êtie dès l'origine très- |nette dans l'esprit des Grecs, le mythe des Ages chez Hésiode *■ nous la laisse déjà assez distinctement apercevoir. Les hommes de la première race deviennent, après leur vie douce et innocente, des démons justes et bienfaisants : c Lorsque la terre eut reçu leur race dans son sein, ils devinrent, par les desseins du grand Jupiter, les bons démons qui, à la surface de la terre, gardent les mortels : parcourant toute la terre enveloppés d'un nuage, ces gardiens observent les actions justes et les actions mauvaises, et dispensent la richesse. Telle est la noble fonction qui leur a élé dévolue. » Voilà déjà une sorte d'apothéose qui élève les premiers hommes au rang d'intermédiaires entre la terre et le dieu suprême. Mais ces premiers hommes appartiennent à peine à l'humanité. Ils ont vécu sous le règne de Saturne et sont antérieurs à l'ordre actuel ; ils n'y sont entrés qu'après leur mort. Ce sont des éléments du monde dans une conception morale et religieuse ; mais leur vie elle-même n'a pas un caractère moral, car, le mal n'existant pas encore, leur innocence n'avait rien de méritoire, et leur félicité présente n'est que la continuation de leur félicité passée. Tels sont les démons d'Hésiode, point de départ intéressant de cette démonologie savante ou superstitieuse, à laquelle les spéculations et les rêveries des philosophes, de Thaïes, de Pylhagore, de Platon, des stoïciens, des néo-platoniciens, donnèrent plus tard tant de développements en sens divers.

Pour le vieux poète, ces démons sont très-distincts des héros, dont l'idée est chez lui plus précise et plus détermi-