ANTÉCÉDENTS DE LX)RPHÏSME
On est frappé de voir ce que ces mythes renferment d'învenlion heureuse, et d'ingénieuse et facile appropriation des détails de la légende aux phénomènes naturels. Ce qui n*est pas moins digne d'attention, c'est le degré auquel le Grec s'associait lui-même à ces explications de la nature. Ces déesses de la vie et de la mort de la nature étaient aussi à ses yeux les déesses de sa propre vie et de sa propre mort. C'étaient Déméter et Cora qui, en fécondant le sol, alimentaient son existence de chaque jour. De plus, il se sentait, dans une certaine mesure, soumis aux mêmes lois que la végétation. Chargées de régler le cours de la nature, ne devaient-elles pas comprendre la vie humaine dans cette fonction de surveillance universelle? Et comment appliquer à l'homme la notion de Tordre, sans se placer bientôt au point de vue moral? De là, en grande partie, les idées de pureté et d'innocence que le Grec mettait dans les Mystères de Cérès et de Proserpine. Lorsqu'enfm ses organes usés ou brisés ne le soutenaient plus sur la surface de la terre et qu'il descendait dans les ténèbres de son sein, il y retrouvait encore ces grandes divinités de la production et de l'harmonie avec un caractère plus auguste encore et plus mystérieux. Il semblait même qu'une fois dans les Enfers il dût rentrer plus directement sous leur empire, au milieu de tous les débris de la vie éteinte et de tous les germes de la vie prête à s'élever vers la lumière. Voilà comment il était conduit à les adorer comme les maîtresses de sa destinée dans les deux mondes.
De ces idées élémentaires de la religion de Déméter et de Cora se déduisent naturellement les sentiments qu'éveillait la célébration de leur culte. Nous comprenons facilement comment au printemps les Anthestéries, c'està-dire la fête des fleurs, où Cora reparaissait à la lumière dans l'éclat renouvelé de son éternelle jeunesse, apportaient avec elles la joie et l'espérance. Au contraire, c'était la tristesse ou la mélancolie qui dominait dans les Thesmophories et les Éleusinies. Les lamentations et les
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jeûnes avaient une place dans les rites de ces grandes fêles, où . les fidèles, partageant le deuil des déesses, se sentaient atteints par la doulear jusqu'au fond de leur âme, inquiète en môme temps sur elle-même et avide de mortifications dans l'espoir d'améliorer l'avenir. L'espoir, en effet, venait aussi se mêler à ces sombres cérémonies. Inspiré par le besoin de l'ordre, il était naturel qu'il entrât dans l'adoration des divinités législatrices à qui revenait le soin d'établir Tbarmonie dans la destinée bumaine. Au même moment où Déméter a conclu son traité solennel avec les souverains de l'Olympe, elle a institué les Mystères d'Eleusis : par elle, en même temps que l'ordre s'est affermi dans la nature, la destinée bumaine s'est réglée ; elle a révélé aux bommes le moyen d'arriver au bonbeur éternel dont ils ont faim comme du pain dont elle nourrit leur chair : « Bienheureux, dit le poëte de l'hymne homérique à Déméter*, bienheureux, parmi les bommes habitants de la terre, celui qui a vu ces choses : celui qui n'a point été initié et qui n'a pas eu part aux Mystères, n'obtiendra pas la même destinée après sa mort, dans les ténèbres infernales. » « Bienheureux, répète Pindare ', celui qui a vu ces choses avant de descendre sous la terre. »
On retrouve dans la religion de Bacchus ces mêmes idées et ces mêmes sentiments. Les épreuves que subissent Cérès et Proserpine, il y est soumis de son côté. D'abord dans la végétation de la vigne, dont l'aspect pendant l'hiver est beaucoup plus désolé que celui du champ où le blé a été moissonné : ses longs membres desséchés semblent vraiment envahis par la mort. Puis l'opération de la taille ajoute encore à ses formes bizarres et tourmentées ; et c'est alors seulement que la sève, qui paraissait tarie, s'élance dans ses pousses vigoureuses avec une énergie extraordinaire. C'est surtout dans le midi, sur des pentes vocalniques, qu'on la voit tout à coup sortir du rocher par jets merveilleux, sous l'action concentrée du soleil et des
