scit remblème de la purification mo

raie qu'on veut opérer en soi. Si l'on réussit à purifier son âme, le poids des chaînes matérieUes qui la retiennent captive, deviendra plus léger: dans ce monde elle gagnera le calme et la paix ; en arrivant dans Tautre, en se transportant dans la partie souterraine de Fempire de Zagreus, elle le trouvera prêt à reconnaître en elle le signe dont il a marqué les siens et à lui adoucir le passage dans un autre corps. Enfin, si elle continue à se purifier dans une série de transmigrations, le jour delà délivrance complète viendra pour elle : les troubles, les ignorances, les misères disparaîtront à jamais et elle se reposera dans une béatitude infinie.

On comprend Tabus qui put être fait de ces promesses de bonheur, en même temps que des pratiques extérieures qui devaient contribuer à le procurer. Quel appât pour la superstition et pour la crédulité I Platon * et Théophrastc • nous ont conservé la trace du mépris qui s'était attaché de bonne heure aux Orphéotélesles qui, munis d'écrits apocryphes d'Orphée, fils des Muses, et de Musée, fils de Séléné, s'en allaient frapper à la porte des riches pour offrir leur ministère, apportant leurs formules et leurs rites expiatoires et remettant les péchés de toute la famille, depuis les ancêtres jusqu'aux petits enfants. Mais^ au-dessus de ces prêtres mendiants et de ces charlatansvu]gaires,ilyeut, au moins pendant un temps, une classe d'Orphiques respectés malgré la singularité de leur costume et de leurs habitudes, animés d'un esprit sincère et professant sur l'immortalité de l'âme et sur le souverain bien des idées dont Platon lui-même fut le premier à faire son profit. Us ne restèrent pas sans influence sur les âmes vraiment religieuses,sur toutes celles qui étaient portées à se recueillir dans une méditation pieuse au sujet de la fin de la vie, on pourrait presque dire sur la religion la plus vraie qui ait pu exister en Grèce : car c'est aux Orphiques qu'on

i. JRepulL, II, p. 364. — 2. Charact,, Aei(rt8. Voyez aussi Plutarque, Apophth, Lacon,, p. 224.

fait remonter cette modification importante des plus saints de tous les Mystères, ceux d'Eleusis, qui associa aux Grandes déesses lacchus, comme représentant de Timmortalité de Tâme. Enfin, une preuve décisive de la place que rOrphisme avait pu se faire dans les mœurs, c'est le succès de sa prédication poétique : ses poèmes eurent leur:; rhapsodes, comme ceux d'Hésiode et d'Homère, et on les entendit dans les fêtes solennelles ; à ce point que Platon, dans un passage de VIoji *, met Orphée et Musée à côté d'Homère parmi les poètes inspirateurs des rhapsodes. Tant rOrphisme avait su trouver le chemin des cœurs, en parlant à l'homme de sa place dans le monde et de sa destinée !

Cependant ses essais de propagande ne réussirent jamais complètement. Quelque soin qu'il prît de rattacher ses mythes aux mythes traditionnels de la religion et de séduire par là l'imagination de la foule, il ne pouvait lutter avec les créations lihres et naturelles de la foi poétique des anciens âges. Il savait trop où il voulait aller ; l'abus de l'allégorie devait nécessairement refroidir ses compositions: il en bannissait sans doute ce sentiment dj la vie inégale, passionnée, complexe qui seul anime lej fictions de l'art. Si nous possédions encore les plus anciens poèmes des Orphiques, il est probable que certaines parties des hymnes seulement satisferaient notre goiii littéraire. Aussi ces poètes restèrent-ils, en dépit de leurs efforts, des poètes de sanctuaire : ils n'entrèrent pas directement dans le grand courant des croyances et de la poésie populaires. Si l'on voulait trouver l'expression vraiment poétique et littéraire de l'Orpliisme, il la faudrait chercher dans les œuvres d'hommes qui, sans lui appartenir par les liens de l'initiation, se mirent nécessairement en rapport avec lui par la hauteur de leur intelligence et par le tour à la fois spéculatif et religieux de leur esprit. Ces hommes, tout en ne prenant que ce qui convenait à leur libre