Les Bacchantes, v
d'autres lieux : c'est ce qu'il serait bien difficile de déterminer. De môme on ne peut guère rapporter à des époques précises les divers effets du syncrétisme qui mêla Zagrcus au culte du Jupiter Cretois, de Cybèlc et des Cabires. Mais on sait que ce fut Onomacrite qui arrêta les principaux traits du mythe Orphique * et qui posa ainsi la base de toutes les constructions postérieures. Voici à peu près en quoi consiste ce mythe :
Dionysos n'est plus le fils de la Thébaine Sémélé : il apparaît comme une des divinités primitives, comme un frère des Titans, ou bien il naît de Jupiter et de Proserpine. Comme son père, il est gardé pendant son enfance dans une grotte solitaire par les Curetés. Mais la vigilance de ses gardiens est mise en défaut par les Titans. A la faveur d'un déguisement ils réussissent à s'introduire auprès du jeune dieu et, pendant qu'il s'amuse avec un jouet qu'ils lui ont présenté, ils se précipitent sur lui et le déchirent; puis ils font bouillir ses membres dans une chaudière. Cependant leur haine ne devait pas prévaloir contre la destinée de Dionysos. Ils sont eux-mêmes foudroyés par Jupiter, et la victime leur échappe : car la partie la plus vivante, le cœur, leur avait été soustraite au moment du crime ; Pallas, dont le nom est en rapport avec cette fonction S l'avait porté encore chaud et palpitant à Jupiter. Autour de ce foyer de vie se reforme l'immortelle substance de Dionysos, qui partage désormais la gloire et la souveraineté éternelle de son père. Ainsi ce fils de la grande déesse infernale renaît du sein de la mort et s'élève au rang de dominateur du monde.
Au fond de ce mythe, il y a d'abord l'antique idée qui fait de Bacchus une expression du principe vital : celte lutte, cette mort et celte résurrection, ce sont les vicissitudes de la vie dans la nature ; c'est l'histoire dramatique de son développement. Elle triomphe, malgré les épreu-
i. Pausanias, VIII, 37, 3. — 2. Pallas, 7ràX>>a), agiter, faire jpalpiter.
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ves, et conlinue toujours d'animer le monde. C'est à celte vue que s'élèvent les Orphiques : Bacchus est pour eux rame du monde, la cause triomphante qui en assure la perpétuité. Ils vont plus loin et y joignent une vue dualiste et morale. De môme que le principe de vie qui mène tous les êtres à leur développement et à leur fin, le principe du bien par conséquent, se personnifie dans le dieu, de même tout ce qui entrave leur progrès est figuré * par ses ennemis, les Titans. Pour Hésiode et pour Homère, les Titans étaient les forces naturelles dans leur expansion primitive, brutale et déréglée ; ils avaient été domptés, mais non détruits par la puissance intelligente de Jupiter : en devenant les ennemis de Bacchus, ce second Jupiter, ils ne représentent plus que l'énergie du mal, les passions haineuses et malfaisantes. L'histoire du monde se résume donc dans la lutte de Bacchus et des Titans, des deux principes contraires qu'il contient originairement en lui. C'est ce qu'indique le litre de Cratères^ par lequel étaient désignés certains poèmes psychogoniques sur le monde et sur l'homme. Deux autres titres non moins expressifs que les Orphiques donnaient à leurs poèmes, ce sont ceux de Filet et de Péplos^ : ils désignaient par là l'œuvre de la nature dout l'activité infatigable, en dépit des obstacles et de la mort, tisse indéfiniment la trame du monde par une série d'existences, qui n'est qu'une transformation perpétuelle des êtres qu'elle enfante.
Pour l'homme en particulier, si l'on considère quelle est sa place dans le monde, une conséquence de ce système, c'est de le soumettre à une sorte d'égalité qui préside à la répartition de l'existence dans tous les êtres. Chaque individu de la race humaine n'est qu'une maille du grand filet de la nature, et, s'il a droit au respect, c'est
1 . C'était proprement le nom du vase où l'on mélangeait le vin et l'eau pour les repas.
2. Le pt^plos était le voile que les jeunes fiUcs athéniennes brodaient dans rKrechthéiou pour la procession des Panathénées.
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