CHAPITRE lY
INFLUENOB DB8 IDâsS ORPHIQUES AU SUJET im WftOB,
Idée principale des cosmogonies orphiçraes : Phanès développe le monde vers le bien au moyen du Temps et de l'Amour.
Les cosmogonies orphiques procédaient de la Théogonie d*Hésiodc. L'autorité dont jouissait ce monument national des croyances religieuses de la Grèce, le prestige poétique dont il était entouré, enfin la valeur des idées essentielles qu'il renfermait, faisaient une loi de marcher sur les traces du vieux poëte à quiconque prétendait exposer à son tour Forigine et la constitution de l'univers. Les héritiers prétendus d'Orphée et de Musée eurent beau se présenter comme favorisés d'une révélation plus haute : il leur fallut d'abord reproduire la forme et plusieurs des traits principaux de l'œuvre réelle qui s'était imposée depuis des siècles à la foi et à l'imagination des Grecs. Ils imitèrent dans leurs cosmogonies la Théogonie d'Hésiode, comme ils imitèrent ailleurs les Travaux et les Jours, Il est vrai qu'ils voulaient substituer à ces deux poèmes leurs propres œuvres comme sources consacrées de doctrine générale et de préceptes pratiques.
j Hésiode avait raconté le développement du monde y comme une suite de générations et de révolutions qui faisaient passer les êtres de plus en plus perfectionnés du
domaine Hidé,termmé de l'espace sous Fempire mieax défînî du temps, pour soumettre enfin tous les éléments, toutes les forces et toutes les productions de la nature à une idée d'harmonie et à une direction intelligente. De même les Orphiques exposent sous forme de récit la naissance des êtres qui s'engendrent successivement, et font voir, à travers le tissu encore plus transparent de leurs mythes, les lois qui règlent la fécondité de la nature et déterminent la fin où elle tend. Ainsi, semble-t-il, avaient déjà fait avant eux d'autres théologiens. Pour ne pas parler d'Épiménide, dont la longue cosmogonie en cinq mille vers • paraît avoir eu trop de rapports avec les poëmes orphiques pour que Fauthenticité n'en soit pas suspecte, Phérécyde de Syros avait aussi présenté la formation de l'univers comme une série d'histoires merveilleuses, où les enfantements et les luttes se succédaient sous l'impulsion suprême d'un principe d'ordre.
Mais, sur ce point même, voici une différence capitale qui existe également chez Phérécyde et chez les Orphiques. Chez Hésiode, la notion de Perdre, impliquée dans le développement du monde, s'en dégageait par degrés à mesure qu'il s'accomplissait, et elle ne régnait véritablement que lorsque le dernier-né de Gronos, Jupiter, vainqueur de toutes les puissances rivales ou ennemies, s'était assimilé Métis, la sagesse. Ainsi était liée à la formation de l'univers une idée de progrès, qui arrivait enfin à son terme en dépit des obstacles et des rébellions. Phérécyde marque moins fortement dans l'organisation du monde cette féconde idée du progrès qui contenait en germe la gloire de la Grèce ; mais, au principe môme des choses, antérieurement à leur naissance, distincte d'elles et, dès l'origine, en possession de soi-même, il place la pensée énergique qui les appelle à l'existence. Pour lui, Jupiter n'est pas le fils du Temps, il est antérieur au
1. Diogène de Laërte, ^pimen»^ y, Damascius, Quast, de prim^ princip,^ p. 383, édit. Eopp.
ce le W
218 INFLUENCE DE L*ORPHISME
Temps et se sert de lui commfr d'un instrument de créa-g^ lion et de développement. Le système d'Hésiode, par il ^^ concentration pénible de tous les pouvoirs dans une seuil main, tendait vers une sorte de monothéisme : c'est vrai monothéisme que Phérécyde institue au commcnci ment de la création. Zeus est le premier principe ; il esikl principe d'union et d'amour, Èros^ qui féconde la nature; il est le Démiurge, l'architecte qui dispose harmonieusement l'édifice. C'est lui qui étend sur le chêne ailé le voile magnifique où sont représentées la Terre et les demeures ù'Ogen (l'Océan). Il préside à l'action des principes créateurs, le feu, le souffle et l'eau, qui semblent tirés de laimême, et d'où naissent les générations des dieux, bienfaisants et malfaisants ; il préside, en général, à la lutte du bien et du mal, de la lumière et des ténèbres, dont les légendes héroïques, qui aboutissent à l'humanité, ne sont que les symboles.
Tels sont les principaux traits du système que la méditation de ce philosophe inspiré avait tiré des conceptions mystérieuses de la Grèce antique et de l'Orient. Il avail été le maître de Pythagore : or, comme à l'exception d'Onomacrite, tous les premiers auteurs de poëmes orphiques dont le nom et la date nous soient connus avec quelque certitude, étaient des Pythagoriciens *, il est trèsvraisemblable que dès l'origine ces poëmes ont contenu en eux l'idée monothéiste. Le fait serait évident, si l'on admettait, sur le témoignage peu décisif de Suidas, que Phérécyde lui-même « avait réuni les poëmes d'Orphée, » c'est-à-dire avait appartenu à l'Orphisme. Cependant celte idée ne pouvait pas se montrer chez les Orphiques avec autant de netteté que chez Phérécyde. Leur doctrine ne se présentait pas comme le résultat des libres spéculations de la philosophie, mais elle visait à s'introduire dans le cercle des croyances religieuses; elle dut par conséquent
1. Cercops, Brontinus, Zopire d*Hdracl(5e, Arignoté, donnée comme élève ou comme fille de Pythagore,
se confondre jusqu'à un certain point avec les traditions consacrées et se rattacher plus étroitement à Hésiode, au moins par des liens extérieurs. On peut affirmer que c'est ce qu'elle fit dès le début ; car, si les formes des mythes les plus anciens se trouvent encore dans des rédactions de théogonies qui sont toutes pénétrées de néo-platonisme et de gnosticisme, à plus forte raison devaient-elles exister dans les premiers poèmes, composés à une époque où rédifice de la religion grecque était relativement intact et respecté. Zeus, pour les Orphiques, n'arrive donc à l'empire de l'univers qu'après les deux révolutions traditionnelles qui amènent successivement la chute d'Uranus et de Cronos; et, pour exercer cet empire, il s'assimile une divinité abstraite de l'intelligence et de l'harmonie, analogue à celle qu'Hésiode appelait Métis. Mais l'histoire de cette divinité, qu'ils développent au lieu de l'indiquer simplement par un trait allégorique comme le poêle d'Ascra, laisse apercevoir à travers un voile transparent la pensée principale du système.
Elle existe en germe à l'origine des choses. Le Temps (Xpdvoç, Aiwv) fait naître de ses deux premiers enfants, le Chaos et l'Ether, l'œuf cosmique qui la recèle. Elle éclot resplendissante de beauté, et les deux moitiés de l'œuf, en se séparant, forment le ciel et la terre, Uranus et Géa, N*est-il pas évident que ce principe issu de VEther, qui apparaît comme centre du monde au même instant que les premiers êtres matériels et déterminés, c'est l'élément actif, vivant intelligent, condition de l'existence et de la production de la nature ? Le Temps, qui est élevé au rang d'être primordial, ne fait en Véalité que se dégager au commencement de la création. Hésiode avait placé le principe d'union, Eros, avant la série des générations fécondes qui devaien' enfanter l'œuvre de l'Univers : sa pensée se complète. Éros et Métis se réunissent, se confondent en un principe unique de la vie physique et morale, qui anime dès l'origine toute la nature et tous les êtres. Quel que soit le nom qui lui ait été donné par les premiers auteurs, quand
220 INFLUENCE DE L'ORPHISME
même on admettrait avec un des critiques les plus compétents * que ceux de Phanès et à'Éricapée, ainsi qu'une bonne partie des mythes qui s'y rattachent, datent d*une époque postérieure et viennent d'une source gnostique, quelles qu'aient été enfin dans le détail les variantes des diverses théogonies, on doit sans aucun doute s'attacher à la conception elle-même comme au fond de la théologie orphique. Ce principe primitif, sorte d'âme du monde, une fois sorti de l'œuf qui le contenait (symbole très-ancien qui se retrouvait dans la théogonie attribuée à Ëpiménide et dans les cosmogonies orientales), répand et perpétue son action à travers la durée des temps : après avoir présidé au développement de l'univers, il s'unit si intimement aux deux divinités souveraines qui en conquièrent et en gardent le gouvernement, qu'elles n'en sont, à vrai dire, que des incarnations et des personnifications mythologiques. Zeus d'abord, dieu de TÉther dont Phanès était issu, l'absorbe en lui ; puis le fils bien-aimé de Zeus, Dionysos Zagreus, réunissant en soi la source éthérée de la vie, qui lui a été transmise par son père, et la source infernale, qui lui vient de sa mère Proserpine, devenue la divinité par excellence des régions souterraines, se présente avec des caractères tels qu'il est impossible de n'y pas reconnaître à chaque trait le principe de la vie universelle. Il en est la dernière et la pins complète manifestation, il en résume en lui-même les luttes et le triomphe, il en exprime la force invincible qui, malgré les résistances de la matière, accomplit son œuvre à Taide du Temps et de l'Amour et la conduit vers une perfection dont le terme est à la fois la plénitude de l'être et le ^règne du bien. C'est ainsi que Dionysos développe dans cette nouvelle théologie les éléments que reconnaissait déjà en lui la croyance des sanctuaires : tandis que les autres dieux de la famille de Zeus n'en sont que les divers aspects dans le
1. M. Preller, qui adopte sur ce point ropinion de Zoëga, Encyclopde Pauly^ art, Orjphée,
ciel et dans les régions terrestres et souterraines, mobiles et toujours prêts à se confondre dans le syncrétisme d'une mythologie indécise» Dionysos est un autre Zeus, expression plus déterminée et plus sensible de Tâme du monde, et digne, à ce titre, d'être le centre et le foyer de toute la doctrine. Telle est Fidée essentielle qui se distingue clairement sous les formes bizarres et grossières que TOrphisme se crut obligé de revêtir pour exercer un prestige m stérieux et pour parler à l'imagination des Grecs.
Cette espèce de monothéisme des Orphiques, principe de leur syncrétisme en théologie, ne passa point directe- . ment dans la littérature populaire. Ce serait aller trop loin que de prétendre le reconnaître exactement dans Eschyle ou dans Hérodote, quoique chez le dernier, en particulier, les expressions dieu, la divinité, se rencontrent très-fréquemment avec la signification d'une cause unique et fixe des évéLements humains. Cette habitude, de même que leurs assertions sur la parenté ou l'identité de certaines divinités, leur était venue soit des sanctuaires, soit d'une direction particulière des croyances à laquelle rOrphisme fut loin d'être étranger, mais dont on ne peut loi attribuer uniquement la cause. En général, au point de vue des doctrines théologiques, son action fut surtout sensible dans le culte, et principalement dans le culte de Bacchus. Peut-être cependant pourrait-on retrouver dans les lettres et dans la philosophie quelque chose de ses idées au sujet des deux principaux agents de la eréation, le Temps et l'Amour. Essayons de déterminer quelle fut sur ces deux points la mesure de son influence. Si nous ne retrouvons rien qu'il ait directement communiqué à la tragédie, nous sommes du moins assurés de mieux entrer par cette voie dans le mouvement à la fois intellectuel, moral et religieux dont Eschyle nous pré- . sente les résultats.
222 ■ INFLUENCE DE L'ORPHISME
i:;fluencb des idées orphiques sur le temps.
Ce qu'était le Temps dans Hésiode. — Ce qu'il devient dans l'Orphisme. — Ce qu'il est après l'Orphisme dans les poètes. — Comment la sagcpse de l'esprit grec limite le développement de l'idée du Temps. Elle le subordonne à la conception de 1 harmonie. Ce fait prouvé môme par le système'd'IIéraclite. — Pour les Grecs en général, le Temps se restreint et se détermine le plus communément par l'idée ae Kairos (l'opportunité).
Tâchons d'abord de marquer quelle extension avait pu ôtre donnée par les Orphiques au rôle qu'Hésiode avait déjà attribué au Temps dans sa cosmogonie.
Les grandes images sous lesquelles le développement des choses s'était représenté à l'esprit du vieux poëte, nous laissent reconnaître la conception un peu vague d'un progrès incomplet, où le bien est encore trop mêlé de mal, accompli au second âge du monde par la force à demi aveugle du Temps. Le premier âge, c'est le règne de l'espace et de la matière, d'Uranus et de Géa, dans lequel commence à s'agiter pour former la substance où elle s'exercera, l'énergie encore déréglée des éléments producteurs. Uranus, dans sa brutalité insensible, refoulait, à mesure qu'ils arrivaient à la lumière, les principes les plus puissants de la création : il les replongeait dans le sein de Géa, qui gémissait étouffée par la masse de ces êtres immenses à cinquante têtes et à cent bras. Elle se vengea en suscitant contre lui l'audace du plus jeune et du plus rusé de ses fils, Cronos ou le Temps. Elle le plaça en embuscade, après l'avoir armé de la harpe de fer, dont elle avait produit Ja matière pour l'accomplissement de ce dessein. « Lorsque arriva le grand Uranus amenant la Nuit
à sa suite, lorsqu'il se fut approché de Géa plein d'un désir amoureux et qu'il s'étendit, sur toute sa surface, Cronos avança la main gauche, de la droite il saisit la monstrueuse harpe, longue, hérissée de dents terribles, il coupa rapidement les parties génitales de son pore et les jeta avec force derrière lui. » Dans les premiers vers quelle peinture de rapproche de la nuit, de ce mystérieux spectacle où le ciel semble en effet descendre vers la terre et s*unir à elle 1 L'imagination de la Grèce primitive y voyait un immense embrassemenl.
Ainsi Uranus est réduit à l'impuissance ; l'œuvre de la formation du monde, qu'il avait prétendu entraver, est soustraite à son action. Elle se continue par un grand progrès; car ses organes génitaux, symbole de la force créatrice, emportés à travers l'espace, tombent dans les flots de la mer, dans les eaux, qui sont elles-mêmes l'emblème du mouvement, de la succession des choses, de la durée, et qui se personnifient dans Rhéa*, l'épouse de Cronos. Ces deux nouveaux maîtres de l'univers sont de beaucoup supérieurs aux premiers ; sous leur empire, la création s'anime, commence à se modeler sur une idée de perfection, s'embellit. Les enfants de Cronos et de Rhéa seront les dieux olympiens ; leur avènement a été signalé par la naissance d'Aphrodite. De l'écume qui s'amasse autour des parties génitales d'Uranus, longtemps portées au milieu des vagues, naît une belle jeune fille qui descend sur le rivage de Cypre : « Sous ses pieds délicats pousse une herbe tendre..... et aussitôt qu'elle paraît au jour et prend place parmi les dieux, l'Amour et le Désir s'attachent à ses pas, et elle a pour lot et pour empire parmi les hommes et les immortels les entretiens avec les jeunes vierges et les sourires et les tromperies et les douceurs et les délices des plaisirs amoureux. » Le mythe aboutit, suivant une pente naturelle, aux idées volup-
i. Mot de même racine que feo), couler. D'autres étymologies font de Cronos la force accomplissante et de Uhéa la terre.
2^ EIFIXE5ΠK: LTOPHISIE
tueuses : la pensée première, e'est rapparîtioii nonrelk la beaaté et de la grâce, désormais întîmemeiit unies forces prodactrices, dont elles sont issues oa qu'elles sel soDt adjointes sons la forme de FAmoiir, et auxqnelks] elles assignent leur but
Cependant Torigine du pouvoir de Cronos est impure et re«prit n*en est pas complètement bon. Cette usurpation Tiolente d'nn fils sur un père a introduit dans le monde le mai moral. Le sang dTranns mutflé a déposé aussitôt dans le sein de la terre le germe des Érinnyes, qui ont pour fonction d'égarer et de punir les coupables. Leur première Tictime sera Cronos lui-même, qui, à son toar, méconnaîtra les lois inyiolabies du déireloppemeiit des choses et qui sera, comme Uranas, renversé par son fils. Ainsi s'établit une sanction terrible des droits de la famille, l'expiation du crime par le crime, en même temps que s'accomplit la répression décisive des efforts inintelligents et impies pour arrêter le mouvement qui emporte la nature vers la perfection. Cronos dévorait ses enfants à mesure qu'ils naissaient : le dernier et le plus fort de tous, ZeuSy est soustrait à sa voracité aveugle, il le contraint de renvoyer à la lumière ces êtres meilleurs qu'il avait ensevelis dans ses entrailles, et il fonde enfin sur la défaite définitive des Titans indisciplinés le règne de Tintelligence et de l'ordre. Le Temps ne consumera plus au hasard et sans but Tinutile fécondité de la nature : il continuera d'entretenir indéfiniment cette fécondité, mais suivant des lois qu'il était incapable de concevoir et par lesquelles il sera lui-même gouverné.
Telles étaient les conceptions hésiodiques sur le Temps. Elles avaient une incontestable grandeur. Cette première notion du progrès universel, aperçue à travers des unions et des contrastes, accompagnée d'un sentiment naïf de la nature et des conditions réelles de la vie morale, les élevait d'avance bien au-dessus de la mythologie calculée et réflécliie des Orphiques. Ceux-ci, néanmoins, accrurent notablement dans Tesprit des Grecs la valeur de Tidée du
Temps, soit parce qu'ils propagèrent pour leur part les pensées d'Hésiode et parce qu'ils provoquèrent à ce sujet des méditations plus sérieuses, soit parce qu'ils y ajoutèrent, par un effort d'abstraction plus hardi, une conception plus simple et plus absolue. En effet, avant do reprendre à leur tour Thistoire de la chute d'Uranus et de Cronos, en dehors et comme au-dessus de cette mythologie populaire, ils placèrent le Temps* à l'origine du monde : ils en firent l'être primitif, le seul principe incréé, antérieur au Chaos (nommé le premier par Hésiode), créateur lui-même et tirant tout de soi. Leur pensée est facile à saisir. Le Chaos n'est que la forme vague et inerte qui doit contenir la matière : ils le subordonnent en date et en importance à l'idée du mouvement, de Taclion, dont celle de la succession des instants leur représente la notion élémentaire. Ce principe actif et immatériel que le Temps contient en lui, il le transmet, au moment où il crée le Chaos, à TÉther, qui le dépose à son tour dans le germe de l'œuf cosmique, et voici enfin que commence véritablement l'œuvre du monde.
Ces formes arrêtées de la cosmogonie orphique existaient-elles dès le sixième siècle, c'est ce qu'il est impossible d'avancer avec certitude. Cependant on en trouverait peut-être un indice dans un mot attribué à Pythagore par Plutarque* : « Comme on lui demandait ce que c'est que le Temps, il répondit : L'âme du monde. » C'est-à-dire, suivant l'explication de Plutarque, qu'il est le principe du mouvement régulier qui, produisant dans la nature les périodes de ses vicissitudes, y fait régner un ordre harmonieux. « Accomplissant sa route en silence, il conduit toutes les choses mortelles suivant les lois de la justice, » avait dit un poète dont Plutarque ne donne pas le nom ; et il ajoute cette définition dont la couleur est toute pythagoricienne ; « Or l'essence de l'âme, c'est le nombre se mouvant soi-même. »
