Xpovoç ou Alwv. — 2. Platon, Quast., VIH

226 INFLUENCE DE TORPHISME

Quoi qu'il en soit, il semble que les idées orphiques sur le Temps aient pris de bonne heure assez de netteté et d'importance pour que la littérature profane en ait reçu une impression. Simonide et Pindare parlent du Temps sur un ton tout différent de celui que la tradition d'Homère avait pu faire dominer dans le courant poétique et populaire qui venait presque exclusivement de lui. Homère n'avait jamais songé à voir dans le Temps un principe divin d'action et de fécondité. Il ne se le représente pas non plus comme une idée abstraite ; son génie, éminemment humain et dramatique, ne l'aperçoit qu'impliqué dans la vie, ne le considère que dans ses effets sensibles. Il se borne donc à honorer l'expérience de tout homme à qui les années ont appris beaucoup, comme à Ulysse ou à Nestor; ou bien il se laisse aller à une impression mélancolique, qu'éveille la pensée de la succession rapide et indéfinie des mortels : « Magnanime fils de Tydée, pourquoi m'interroges-tu sur ma race? Les races des hommes ressemblent aux générations des feuilles. Le vent verse les feuilles sur le sol, et l'arbre en fait naître d'autres sur ses rameaux verdoyants, quanl arrive la saison du printemps : ainsi, parmi les hommes, une génération finit, une autre naît K »

Ces vers, que répétait encore en les commentant le pathétique Simonide, n'en disent pas autant sur l'action irrésistible de cette force qui détruit tout, qu'un seul mot du même poëte, sonore et majestueux : « Le Temps Pandamator (dompteur universel *). » Pindare appellera le Temps le Père de toutes choses* \ il dira : « Le Temps, lo premier en dignité des bienheureux immortels*. » Ce ne sont que quelques traits; mais on y reconnaît bien nettement un accent nouveau, un ton de gravité qui n'était pas chez Homère, et qui se retrouvera plus d'une fois chez les tragiques, par exemple dans cette expression d'Euripide:

1. Iliade^ VI, 14;). — 2. Fragment sur les soldats des Thennopyles, V. 5. — 3. Olijmp,^ II, 31. — 4, Vers cité par Plutarquc, Quast, Platon.^Ylll^ 4.

« Le Temps, l'antique père des Jours *. » Mais, si l'on veut voir cette idée s'animer vraiment par le souffle dramatique, il faut surtout relire les beaux vers de VQEdipe à Colone :

» bien-aimé fils d'Egée, pour les dieux seuls il n'y a jamais ni vieillesse ni mort ; tout le reste se dissout et périt par la toute-puissance du temps. La force de la terre, celle du corps se consument, la bonne foi meurt et la mauvaise fleurît à la place, et jamais, ni dans Tamitié des hommes, ni dans celle des cités, le môme vent ne souffle avec constance. Dès maintenant pour les uns, plus tard pour les autres, l'afifection se change en haine, et la haine en affection. C'est ainsi que maintenant, du côté de Thèbes, tu ne vois la menace d'aucun nuage ; mais le temps infini enfante dans sa marche une infinité de nuits et de jours, et un moment viendra où Talliance et la concorde d'aujourd'hui seront détruites par la lance sur un faible prétexte : alors mon froid cadavre, endormi et enseveli sous la terre, boira les tièdes libations de leur sang, si Zeus est encore Zeus, et si le fils de Zeus, Phébus, ne ment pas *. »

Il est vrai que dans cette gravité mélancolique du vieil CEdipe où se sent encore comme un ferment de passion, ridée abstraite de la toute-puissance du Temps paraît bien transformée.

Voilà quelques inspirations de détail qui auraient peutêtre manqué à la poésie sans l'extension des idées orphiques. Cependant, quelque intérêt qu'il puisse y avoir à rechercher les moindres sources d'une poésie telle que la poésie grecque, ce qui doit le plus frapper dans l'examen de l'influence exercée par ce genre d'idées, c'est assurément de voir que le même peuple ait été à la fois capable de les concevoir ou de les accueillir et d'en restreindre autant l'expansion. C'est là encore un des signes qui font îeconnaître à quel point ce peuple artiste a possédé le sens