Pausan., IX
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quel Eugammon aurait inséré dans son poème tonte une Thesprolide de Musée S c'est-à-dire, sans doute, on poëne plus ancien, attribué par une erreur de la tradition à l'antique chantre des Mystères qui passait, comme Orphée, pour les avoir fondés et qui partageait avec lui les hommagcs de la secte.
Plusieurs passages de Pausanias nous apprennent que la Minyade contenait épisodiquemcnt le récit de la Descente de Thésée et de Pirithoûs avec une description des Enfers dont Polygnote s'était servi. On conçoit qu'il pût être question de la tentative des deux héros dans un poëme qui paraît avoir été consacré à célébrer un des hauts faits de leur libérateur. À plus forte raison, semblerait-il, la Descente d'Hercule lui-même devait être chantée dans les lléracléides. Peut-être Tavait-elle été dès le septième siècle dans la plus célèbre, celle de Pisandre : elle le fut, selon toute apparence, dans celle de Panyasis, le contemporain de Pindare, car il y décrivait le supplice de Thésée et de son compagnon, rivés sur leurs sièges par une force invisible qui résidait dans la pierre elle-même où ils étaient assis V On peut supposer aussi que le plus hardi des exploits d'Hercule formait le sujet principal du Cerbère de Stésichore, le chantre de la Géryonide et du combat contre Cycnus,
Il est fâcheux d'en être réduit à des hypothèses ou à d'aussi faibles notions sur la nature de ces différentes œuvres. Outre l'intérêt que nous prendrions h, reconnaître le caractère propre de chacune d'elles, nous aimerions à rechercher quels éléments nouveaux avaient pu s'introduire dans la matière commune de tous ces chants, à faire la part des diverses traditions, et surtout à marquer comment les légendes primitives s'étaient modifiées par le double effet du progrès moral et des idées mystiques. Mais, à ce dernier point de vue, il ne faudrait pas nous exagérer Timportance du changement qui avait pu se pro-
i. Clem. Alex., Stf., VI, p. Toi. — 2. Paus., X, 29, 9.
duire. L'îmaginalion des Grecs, même à la fia de cette période peu connue, était encore trop engagée dans les formes des andens mythes et ils y mêlaient un sentiment trop naïf, pour qu'il fût possible à la poésie populaire de combiner de sang-froid les développements allégoriques que la philosophie fut seule capable d'inventer. Nous avons un moyen de vérifier cette assertion. Précisément à celte époque se formait un poëte qui eut le privilège d'unir à une vivacité rare d'imagination une force de réflexion que révèlent également Fart savant de ses compositions et le tour moral de sa pensée ; et nous possédons de ce poëte, outre quelques précieux fragments de pièces spécialement consacrées à l'expression des idées sur la mort, une ode entière dont une doctrine sur la vie future forme le fond moral et religieux. Pindare, il est vrai, ne développe pas comme les épiques, et il ne s'astreint à reproduire les idées d'aucun d'eux en particulier; mais assurément sa noble intelligence ne se refusa pas à l'impression des idées profondes dont ils avaient pu être touchés. Il y a donc tout ensemble chez lui la foi émue de la foule et la religion plus méditée et plus hardie de l'élite de ses contemporains. Il en résulte qu'il suffit de le rapprocher immédiatement d'Homère, pour mesurer avec sûreté le progrès accompli, et aussi pour savoir suivant quelle proportion les éléments philosophiques ou mystiques avaient pénétré dans la poésie profane.
tDÛB» DE PINDABE 8T7B LA VIE FUTURE ET SUR LA DESTINÉe HUMAIKB. EA MORALE INCIDEMMENT COMPAREE AVEC CELLE DE SIMONIDE^.
Dans VOdj/ssée, l'élément moral est absorbé par le sen-
1. Cette partie de mon sujet rappelle nécessairement au lecteur
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tîmeat religieux. Les idées de mérite et de justice ne sont pas représentées ; il n'y a, à proprement parler, ni châtiments ni récompenses. Le tribunal de Minos n*est pas celui d'une divinité des enfers investie de la charge redoa-| table déjuger les morts; c'est Tombre d'un tribunal humain où rame d'un prince continue à exercer une des fonctions principales de la royauté, de même que l'âme du chasseur Orion poursuit des fantômes de bêtes sauvages. Les vautours de Tityos, le lac de Tantale, le rocher de Sisyphe sont des instruments d'expiation, mais seulement pour des offenses envers les dieux. Ni le meurtre, ni le vol ne sont punis par aucun supplice ; en un mot, il n'est question ni de crime ni de vertu. Cette félicité éternelle que doit obtenir Ménélas^ n'est pas une récompense, mais un privilège. S'il doit être transporté dans le royaume du blond Rhadamanthe, dans cette plaine Élysienne où ne pénètrent ni la neige, ni les tempêtes, ni les pluies, mais que rafraîchissent sans cesse les douces brises de l'Océan, c'est qu'il est Tépoux d'Hélène et le gendre de Jupiter. Ménélas, par la grâce de cette alliance, participe à la nature divine. Il échappe donc à la condition commune. Au contraire, tous les êtres humains qui n'en ont pas été relevés par une faveur singulière, meurent et vont peupler Terapire d'Hadès. Au fond, tout se passe en vertu des lois naturelles. Il est dans le lot de l'homme de mourir après I avoir vécu; la vie est le temps des joies et des souffrances, fruits de son activité : en perdant la faculté d'agir, il perd celle de jouir et de souffrir ; ou, pour parler avec une exao
les belles pages de M. Villemain sur la morale de Pindare. J'ai osé traduire, à mon tour, quelques vers du grand lyrique, et cet essai m'a fait mieux comprendre encore la supériorité d'un maître qui joint à un sentiment rare des beautés les moins accessibles du modèle le don de les reproduire par la souplesse et l'éclat du style. Je rappellerai aussi qu'une intéressante étude sur Pindare a été insérée par M. Chassang dans son livre intitulé :./ô Spiritualisme et Pidéal dans VaH et la poésie des Grecs» Mais aujourd'hui, l'ouvrage auquel il faut d'abord renvoyer, c'est l'excellent travail de M. Alfred Groiset sur la poésie de Pindare.
