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tîtade plus rigoureuse, dans cette demeure ténébreuse qui reçoit tous les mortelSi à cette pâle image de leur personne terrestre reste attachée comme une vague empreinte de ce qu'ils ont senti autrefois, une sorte de souvenir éteint, à peine capable de se ranimer un instant par un retour passager de la substance nourricière du corps. Comment pourraient-ils encore éprouver des plaisirs ou des peines? La matière sensible n'existe plus. Quant à ces grands suppliciés, Sisyphe, Tantale, Tityos, ils ont perdu le bénéfice de i'insensibiliié commune, parce qu'ils se sont mis hors la loi en essayant de franchir les limites de la condition mortelle par leurs attentats contre les droits inviolables des dieux.

Le privilège de nature ou la faveur divine, voilà donc les seuls titres à la félicité. C'était un article de foi pour les Grecs ; ils le gardèrent religieusement, et Pindare, malgré le progrès des siècles, est loin de s'en affranchir : sa fidélité à la tradition comme la tournure propre de son esprit l'empêchent de le faire. Voyons comment ces dispositions peuvent s'allier chez lui avec une véritable grandeur morale.

Ses Champs-Elysées * ont plus d'un rapport avec ceux d'Homère. Les îles des Bienheureux, où soufflent de même les brises rafraîchissantes de l'Océan, qu'embellit l'éclat d'une floraison éternelle, admettent comme premiers habitants, sous le sceptre de Cronos et de Rhadamanthe, les héros Pelée et Cadmus, favoris des Dieux. C'est que leur cœur, au milieu de la félicité la plus enivrante, n'avait pas connu les fumées de l'orgueil. Époux de la Néréide Thélis et de la belle Harmonie, ils avaient vu k leurs noces le cercle brillant des rois du ciel et de la mer assis autour de la table du festin, tandis que les Muses aux réseaux d'or faisaient raisonner de leurs chants les échos du Pélion ou ceux de la ville aux sept portes '. Néanmoins ils ne s'é-

1. Olymp., n, V. 109-149. — 2. Nem., IV, 105. Pyth., UI, 155. i\rm., V, 41.

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taient pas laissé égarer comme Tantale ; an tel honnev n'avait point enflé leurs désirs au-dessus de la mesure humaine; ils s'étaient résignés à subir ensuite les épreuves de la vie terrestre. Aussi avaient-ils laissé dans la mémoire des hommes un renom de piété et de modération. I On reconnaît déjà une intention morale dans le choix de ces deux héros. Elle devient plus sensible encore par la manière dont un compagnon leur est adjoint. Hésiode, dans le mythe des Ages, avait ouvert Tempire de Saturne indistinctement à tous les hommes de la quatrième race, à tous les glorieux héros de la guerre de Thèbes et de la guerre de Troie. Depuis, la tradition poétique semblait avoir restreint ce privilège particulièrement en Cavear d'Achille, le plus glorieux de tous. Dans VÉlhiopide d*Aretinus de Milel, immédiatement après ses funérailles, Thétis le transporte dans Tile Leucé. Ibycus et Simonide le placent dans la plaine Élysienne, où il devient Tépoui de Médée ^ Pindare ne repoussera pas du séjour des Bienheureux un héros dont les droits semblent ainsi consacrés, mais il ne l'y admettra qu'avec une sorte de restriction : « Jupiter, touché par les supplications maternelles de Thétis, lui permit d'y transporter Achille, celui qui abattit l'invincible Hector, la colonne inébranlable de Troie, et livra à la mort Cycnus ainsi que TËthiopien, fils de l'Aurore. » Voici donc quelle est la pensée complète de Pindare, telle qu'il l'exprime, suivant son habitude, par de rapides indications dans la seconde Olympique, la plus religieuse de ses odes triomphales. Pour ces élus qui sont aptes à être visités par la fiiveur divine, il y a deux conditions au prix desquelles ils obliendront la félicité éternelle. D'abord c'est la pieté, dont le premier point est la soumission à la volonté des êtres supérieurs qui gouvernent le monde. Aussi la nature hautaine et démesurée d* Achille a-t-ellu besoin de la tendre intervention de la déesse dont il est le fils. La seconde condition, c'est la gloire : c'est à

i. Schol. Apollon. Rhod., IV, 815.

titre de vainqueur des plus illustres héros, c'est parce qu*ii « trancha avec sa lance les nerfs de Troie*,» qu'il est reçu dans les îles Fortunées.

Celte idùe des privilèges de la gloire était sympathique au génie du poëte, et, au moins dans la seconde Olymptque, elle semble dominer sa conception de la destinée future. On ne voit pas ici que la vertu obscure soit appelée au partage de l'immortalité bienheureuse des héros. Même dans le passage' où, sous une inspiration orphique^ il retrace les épreuves par lesquelles doit se mériter la béatitude infinie, sa doctrine semble être d'abord aristocratiifue. La noblesse d'origine, c'est-à-dire le sang des dieux, la puissance et la richesse qu'elle a pour compagnes naturelles, sont les causes et les occasions de ces vertus glorieuses et éclatantes auxquelles les récompenses suprêmes sont réservées :

« La richesse, ornée de talents, apporte les occasions diverses et met au fond du cœur le souci ardent de la gloire ; la richesse, astre resplendissant, véritable lumière pour l'homme, si du moins à sa possession il joint la connaissance de l'avenir, s'il sait que les âmes qui se sont souillées dans le séjour des morts sont soumises, dès leur nouvelle vie terrestre, à une expiation, et que les fautes commises dans ce lumineux empire de Jupiter trouvent sous la terre un juge dont les coupables entendent, quoi qu'ils en aient, l'inévitable sentence. Pour les bons, an contraire, un soleil qui fait briller leurs nuits comme leurs jours, éclaire une vie facile, où l'cfifort de leurs bras ne fatigue ni la terre ni l'onde pour une chétive nourriture ; mais, auprès de divinités augustes, ces hommes qui ont aimé la fidélité au serment coulent une existence sans larmes : les autres endurent une peine que l'œil ne peut supporter. Ceux qui, pendant trois séjours dans chacune de ces demeures, ont su garder leur âme pure de touie atteinte de l'injustice, suivent la route de Jupiter jusqu'au-

i. Isthm, VIT, 113.— 2. 96-140.

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près da palais de Cronos, jusqu'aux îles des Bienheureui que les brises de l'Océan entourent de leurs baleines, où des fleurs d'or, suspendues aux brillants rameaux des arbres ou nourries par les eaux, viennent parer les guirlandes éclatantes dont ils enlacent leurs mains et les boucles de leurs chevelures. Ce bonheur leur est souverainement assuré par Rhadamanthe, Tassesseur constant da majestueux Cronos, dont réponse, Tauguste Rhéa, occupe dans le ciel le trône le plus élevé*. »

Voici cependant enfin Tidée de la justice devenue Tarbitre de la vie future. Voici un juge, un premier degré de récompenses, en opposition avec des châtiments, soit sur la terre, soit surtout dans les demeures infernales, et, à la fin, des récompenses éternelles, obtenues par une épuration successive à travers des épreuves trois fois renouvelées dans chacun des deux mondes. Les deux mytbes d'Homère et d'Hésiode sur la plaine Ëlysienne et les îles Fortunées prennent un sens élevé : ils consacrent maintenant la délivrance de l'homme, affranchi de toutes les misères physiques et morales, et son exaltation jusqu'à une condition supérieure, prix de sa vertu. Son désir du bien et du bonheur est satisfait ; et tout se fait sous les auspices de la divinité suprême, de Jupiter rémunérateur, qui marque aux élus leur route vers le séjour de Cronos et de Rhadamanthe, où les attendent les héros des âges antérieurs.

Que manque-t-il à cette noble conception de la vie future ? Nous le remarquions d'abord, c'est d'être moins noble ; elle paraît exclure la plus grande partie de Thumanité, annoncer l'espérance aux grands et aux forts de préférence aux faibles et aux petits. Il semble, en effet,, que dans la pensée de Pindare, il ne puisse être question que des puissants : sans le secours de la richesse, comment se produiraient les vertus éclatantes qui sont les titres au partage du bonheur éternel avec les meilleurs