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lion complète des enfers. Il n'y faut pas non pins cherdK! des divisions rigoureusement tracées. Les heureux y sodl à côté des suppliciés ; et, parmi les premiers, les m semblent en effet mériter ce nom, les autres paraisseÉ simplement, comme Minos, Orion et Hercule au X1*>cIhé de VOdyssée^ se livrer encore aux occupations qui araieil rempli leur existence à la surface de la terre. SeuiemeÉ la lumière est ici répandue partout, au moins dans la par tie qu'occupent les héros épiques. La topographie raK vague, et cette grande composition se développe avec 10 liberté qui ne semble admettre d'autres lois que cellesà Tefiet pittoresque. Cependant elle obéit, en réaliié, à ^ idées particulières qui donnent un sens déterminé àcett peinture de la vie héroïque continuée au delà du ton beau.

U faut principalement remarquer le choix des scèw qui étaient placées aux deux extrémités et de celles an quelles était réservé le centre du lableau. Les premier en formaient comme le cadre. Du côté opposé à celui' se voyait Tityos avec les deux allégories générales sor nécessité universelle qui met fin à la vie terrestre et i l'aveuglement qui en consume inutilement la jouissan on retrouvait les deux supplices traditionnels de Sisypli' de Tantale, et l'on distinguait, à peu de distance, groupes d'un caractère à demi a lég^rique, destinés à présenter particulièrement le genre d'ignorance quip du bonheur dans la vie infernale. On saisit donc une respondance entre les sujets qui occupaient les deux ties extrêmes de la composition.

Sisyphe roulait avec effort son rocher ; Tantale sou toutes les tortures décrites par Homère et, en d'après le myihe plus récent raconté par plusieurs p et en particulier par Archiloque, le poète nations Thasos, pairie du peintre, il était tourmenté par la C! d'un rocher dont la chute le menaçait à tout instanl deux supplices, comme celui de Tit\os, rappelaieni antique idée religieuse que la piété d'un Grec ne po

*t,ev : celle de la punition terrible infligée aux grands lînels qui avaient osé empiéter sur les privilèges des L^c. Cette idée domine tellement dans la croyance gé- Lle, dont Tartisle est d'aboj'd Tinterprèle, qu'à côté des :ises religieuses, c'est à peine s*il paraît concevoir que châtiment pour les outragos à la morale humaine. 3re ces outrages se rapportent-ils seulement aux droits EL famille, qui font partie de la religion, et au respect

objets du culte : près de TAchéron, qui borde un des s de la peinture, un père étrangle un fils criminel, et :eur d'un vol sacrilège est torturé par une Furie qui 'euve de poisons.

lors la philoso[)hie seule avait osé substituer à la traon toute-puissante des Enfers homériques des considéons de justice entendue au sens humain. Ainsi Pygore* prétendait avoir vu dans le Tartare l'âme d'Homère -même pendue à un arbre, et celle d'Hésiode enchaînée tie colonne d'airain, en expiation de tout ce qu'ils avaient

d'outrageux pour la majesté divine, telle que la conçoit ^•aison. Polyguote, au contraire, reste attaché à l'ancienne J^^ance. Seulement, dans un esprit religieux, il y introït certaines conceptions qui attestent l'influence con- ^Qporaine des Mystères. Piès des deux criminels dont il t voir le châtiment, des initiés traversent sur la barque

Charon le fleuve infernal. On y dislingue Tellis, ancêtre Archiloque, qui s'était illustré, comme on sait, par ses firmes en l'honneur de Déméter, et la vierge Cléobée, qui 5 Paros, séjour aimé de la Grande déesse, avait apporté !S Mystères dans l'île de Thasos. C'est comme une sorte I confidence du peintre, célébrant ainsi le bienfait dont il profité lui-même dans sa patrie. Par une pensée analoe, dans la partie correspondante de la composition, dans ; grands paysages où étaient peints les supplices de Si- )lie et de Tantale, l'artiste avait placé deux groupes de a initiés. L'un était composé de deux femmes : Tune jeune,

. Dans Diog. de Laerte, VIII, 21,

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l'autre vieille, portant de Teau dans des cruches brisées: une inscription disait qo'cl les n'avaient pas été initiées aux Mysîères. C'était une nouvelle interprétation du mythe des Danaïdes, approprié à cette idée que, sans le secours de la révélation secrète donnée par Tinitiation, toute science s'écoule à mesure et périt. L'autre groupe, difficile à expliquer complètement, contenait des détails analo;]^ues. piflsanias, dont la safzacité plus que médiocre en donne une explication peu satisfaisante, se guide sans doute sur une tradition locale en disant qu'ils avaient rapport aux Mystères. On peut dire en général que les Mystères grecs sont les Mystères de la mort. Il n'y avait donc rien que de naturel à ce qu'ils fussent rappelés dans une description des enfers. Nous avons d'ailleurs assez insisté sur le caractère de la religion d'Apollon Dcipliien, pour que l'on comprenne à quel point elle s'accordait avec de pareilles idées.

Arrivons aux sujets qui étaient traités au milieu de la composition. Si la préoccupation religieuse des Mystères et des lois connexes de la vie et de la mort est sensible dans ce qui n'en formait pour ainsi dire que le cadre, à plus forte raison devait-elle paraître dans les parties principales. Et en effet, les groupes héroïques, multipliés par la science ingénieuse du peintre, avaient pour centres deux scènes capitales, où ces vagues pensées se reconnaissaient sous des expressions différentes.

La première n'était autre que le thème primitif du sujet: Ulysse, le pieux adorateur des divinités infernales, admis à interroger le devin Tirésias, tandis que les profanateurs qui avaient voulu violer leur empire, Thésée et Piriihoùs, rivés par une force invisible à leur siège de pierre, expiaient celte tentative sacrilège. La seconde scène offrait aux yeux une opposition non moins significative, en rapport plus direct avec la pensée générale des Mystères et avec la religion de Delphes, et aussi plus prolondément marquée de la pensée particulière de Polygnote.

La figure principale était celle d'Orphée, ce fils de la Muse Calliope et, suivant une tradition, d'Apollon Jiu-

même, que les Orphiques célébraient comme le fondateur inspiré de leurs rites et de leurs Mystères, à qui ils attrî- , buaient Torigine et les monuments les plus vénérables de la science sacrée. Comme eux^ le peintre laisse la légende touchante de Tamant désolé d'Eurydice, mais il ne fait pas pour cela d'Orphée une sorte de prêtre initiateur : il le représente dans la sérénité de sa gloire poétique. Cette intention ressort à la fois du earacière de la figure ellemême et du contraste qu'offre à peu de distance celle de l'antique chantre Thamyris. Le Thrace Thamyris est aveugle, il a un extérieur misérable, la barbe et la chevelure longues et en désordre; à ses pieds est sa lyre dont les branches sont rompues et les cordes brisées. Telle est la punition de ce rival impie des Muses, les compagnes rêvé* rées d'Apollon Delphien. Orphée, au contraire, sur un tertre élevé, d'où il domine toute la scène environnante, et sa lyre à la main, se présente avec la noblesse pure et simple d'un type grec. Sa puissance est attestée par le geste de sa main droite dont il touche tranquillement une branche du saule au pied duquel il est assis. Or, on se souvient peut-être que, suivant Homère *, le saule est Tarbre infernal, celui qui croît dans le bois de Proserpine. Il y a donc là un emblème du voyage qu'il lui a été donné d^accompfir impunément dans le sombre royaume de la déesse.

Il est à remarquer que Polygnote, quelque goût qu'il témoigne pour ce genre d'effet dans d'autres paities de sa composition, n'a pas voulu laisser à Orphée le costume pittoresque des Th races, dont les représentations postérieures ont aimé à le revêtir. Il l'a fait Grec comme le dieu qui rînspire et dont il orne le séjour, comme le dieu de la lyre, l'instrument consacré des fêtes de Delphes. A peu de distance, une place était aussi accordée au second des deux instruments principaux de la musique et de la poésie : audessus de Thamyris, on voyait sur un rocher Marsyas enseignant à jouer de la flûte au bel enfant Olympus. Mais ce