m, 99 et suiv. — 2. Olymp., I, 103.— 3. Pyth,, IX

IDÉE DE LA DESTINÉE HUMA&fE 279

d'Arcésilas, sujet obligé d'une solennité nationale, ne rendent que plus remarquable le tour particulier de la pensée de Pindare et le besoin de son esprit. « L'œuvre des dieux est prompte quand ils se hâtent, et leurs voies sont courtes, » ajoute-t-il dans la même ode. Ailleurs il dit : «c Dieu dispose à son gré de tous les] événements, Dieu qui atteint Taigle dans son vol et devance le dauphin des mers, qui abaisse les fronts superbes et donne à d'autres une gloire impérissable ^ »

(m'est-ce en effet que la puissance des mortels au prix de la puissance divine? Qu'est-ce que leur science? Qu'estce que leur félicité? « Deux maux pour un bien, » c'est la maxime des anciens sages ■. « Le ciel d'airain n'est accessible à personne... Nul, ni sur un vaisseau, ni par terre, ne saurait trouver la roule merveilleuse qui mène aux fôtes des Hyperboréens*. — Si un homme s'élève audessus des autres par sa richesse et par sa beauté, si, de plus, il a fait éclater dans les jeux la supériorité de sa .force, qu'il se souvienne qu'il a revêtu des membres mortels et qu'au terme de toutes choses, il revêtira la terre*. — Le terme de leur carrière est inconnu aux mortels; ils ne savent pas non plus quand ils achèveront dans la sérénité d'une joie paisible un seul jour, fils du soleil*. — Êtres éphémères, que sommes-nous? Que ne sommes-nous pas? Le rêve d'une ombre, voilà l'homme*. »

Cependant, si la supériorité des dieux est immense, ils sont aussi les dispensateurs des biens. C'est à eux seulement qu'il en faut rapporter la cause : mais il est des mortels privilégiés qui sentent les effets de cette grâce nécessaire, au point d'attester à leur tour la noblesse de leur origine. A quelles conditions? Il y a là un mystère, et nous avons vu par quelle double voie la foi de Pindare croyait arriver à en pressentir l'explication. Toujours estil qu'au-dessous des dieux, mais au-dessus du reste de

1. Pya., 11,90. — 2. Pijth,, m, 145. — 3. Pyth., X, 41.— 4. Ncm., XI, 16. -. 5. Olymp., II, 55. — 6. Pyth., VIII, 134.

280 INFLUENCE DE L'ORPHISME

rhumanité, il existe dés hommes qui reçoivent de lear fa- Tear les biens de la naissance et de la fortune, les qualités du corps et de Tesprit, et la gloire, dont l'écbo va réjouir dans les enfers jusqu^aux ombres des parents d'unvaiaqueur^ et aussi la vertu. Enfin, parmi ces élus de la destinée, il en est qui peuvent aspirer à un prix encore plos haut que tous ces avantages de la vie terrestre.

C*est ainsi que Pindare conçoit Tharmonie du monde. Plein de la divinité, et presque en son nom, avec une magnificence d^expression et une autorité que ne dépassera guère Bossuet dans la chaire chrétienne, il proclame la majesté des maîtres suprêmes et, par instants déchirant à demi le voile de la destinée, il annonce aussi aux boromes une espérance infinie, fondée sur la modération pieuse de leurs pensées et sur l'énergie soutenue de leurs efforts. Yoilà donc le terme auquel arrive au commencement du cinquième siècle le plus grand lyrique de la Grèce. Ce qui fait la principale cause de sa supériorité sur ses rivaux, et ce qui constitue essentiellement l'originalité de son génie, c'est qu'il est plus profondément pénétré par ce soufQe que sentent, depuis un siècle surtout, en Grèce, en Italie et jusque chez les Gètes barbares, tant d'âmes portées à la méditation et à l'enthousiasme : il est religieux, malgré la fierté de sa nature, et malgré le mouvement d'une imagination faite pour admirer et pour embellir encore les démonstrations les plus éclatantes de la richesse et de la puissance. Il est tout à l'idée de la destinée humaine; une pente irrésistible le ramène constamment vers la considération de ce qu'elle a d'incertain et de misérable. Mais, également ennemi des révoltes impies et des plaintes énervantes, il cherche aussi à soutenir l'homme par le sentiment des biens dont la jouissance et l'espoir lui sont accordés, soit dans la vie présente, soit plus tard dans sa postérité, soit enfin dans le mystère de la vie future.

1. Oli/mp.,XlW, 28. a. Oli/mp., VIII, 104. P^tL, V, 135. Nem., IV, 139.

IDËE DE LA,ï)ESTmÉË HUMAINE 281

Dira-t-onque cette perspective du bonheur éternel, seule consolation efficace des maux de ce monde,^n*apparaît que rop rarement dans ses poëmes ? Pindare n'est ni un phiosophe ni un prédicateur religieux : encore une fois, il ihantait dans les fêtes de la Grèce, à une époque où elles edoublaient d'éclat, pour des imaginations remplies d'i« lées de gloire et de magnificence. Trouverap-t-on que cette •crie qu'il semble ouvrir quelquefois à l'élite de l'humalité, est trop étroite et trop inaccessible? Que de condiions en effet pour entrer dans la route qui y mène et que e voyages avant d'arriver au seuil I Si la faveur divine a oué un mortel des plus remarquables qualités, si elle Ta lit naître noble et riche, si elle lui conserve ces moyens e montrer des vertus éclatantes, si elle y ajoute la sagesse,

de plus il mérite lui-même par sa force d'âme ces grâces xtraordinaires soit pour la vie actuelle, soit pour une exis* mce ultérieure à laquelle il doit être appelé, si enfin il va )ujours se purifiant dans la suite des séjours terrestres et ifernaux qui lui sont réservés, alors seulement élevé à la ignité de héros, il ne se perdra pas dans cette foule que allottent au hasard é'un monde à l'autre, dans une éterelle impuissance, les oscillations régulières de l'impassile loi qui préside à la perpétuité de la race humaine, 'héorie bien digne, semble-t-il, de ce noble Thébain qui evendique, avec un dédain si marqué pour les qualités cquises de ses rivaux, la supériorité du génie naturel ! Ne lous hâtons pas cependant d'accuser la jalousie aristocraiqae du grand poëte.

D'abord il serait tout à fait injuste de le juger, comme Ml avait détourné au profit de ses goûts et de ses passions personnelles un grand principe communément accepté au* OUI* de lui. Quoiqu'il paraisse assez vraisemblable que les >rphiques, dans leur prédication mystérieuse, prétendaient 'adresser à l'universalité des hommes, cependant il s'en aut de beaucoup que le monde grec soit alors, comme lous le sommes aujourd'hui, sous l'empire des idées chréiennes, ou, comme il sera lui-même dans plusieurs siècles»

282 INFLUENCE DE L'ORPfflSME

SOUS rinfluence partielle d'un paganisme spiritualisé et ratlSné, s*ingéniant pour lutter contre le pi*ogrès de la grande religion qui monte à sa place. A voir au contraire comment les premiers Orpbiques se confondent avec les premiers Pythagoriciens, ces victimes d'un dévouement de secte au régime aristocratique, on reconnaît qu'ils n'avaient nullement rompu avec Tantique tradition qui ne considérait Thumanité que dans des types privilégiés. D'ailleurs, la question de Tégalité des hommes devant la loi morale, si compliquée aujourd'hui encore, é(tait loin d'être simple à l'époque de Pindare, dans ces temps d'agitation où la fortune des États et des particuliers était si rapidement bouleversée par les guerres da dehors comme par les troubles intérieurs, où les périls qui menaçaient de tous côtés la sécurité de chacun venaient encore accroître l'inévitable instabilité des biens de la vie. L'impuissance de l'homme à trouver le bonheur comme à faire de belles ou de bonnes actions, telle est la conclusion qui semblait sortir d'elle-même de tous ces spectacles d'inquiétude ou de révolutions qui sollicitaient les yeux da poëte partout où le conduisait sa marche triomphale à travers la Grèce, depuis les sables de Gyrène jusqu'aux riches campagnes de la Sicile. Il n'eût été ni de son temps ni de son pays, et il n'eût que bien faiblement senti toutes ces épreuves imposées à la condition humaine, s'il avait pu se renfermer dans la contemplation sereine d'une vaste cité divine, facilement accessible à tous. Des traditions poétiques et religieuses, dont il était nécessairement nourri, aussi bien que des instincts naturels de son âme épHse de noblesse et de grandeur, se forma dans sa pensée nn idéal de félicité infinie, atteint au prix d'efforts multipliés par une faible fraction du genre humain ; et il conçut à sa manière le petit nombre des élus. Ce fut beaucoup de soulever jusqu'à ce degré ce poids de misères qui, à la même époque, jetait le sage Simonide dans une doctrine facile; et il faut reconnaître là le signe d'une grandeur morale, digne soutien de cette grandeur extérieure qu'on ne peut

s'empêcher d'admirer dans racccnt particulier, dans l'harmonie sonore et dans la fière tournure de sa noble poésie.

ÉPICHAJIMB ET POLTGNOTB, CONTEMPORAINS DE PINDARE ET d'BSCHTLB, SB SAPPSOCHENT d'eUX PAR LEURS IDKES DOMINANTES ET ACHEVENT DB CARACTERISEE, AU POINT DE VUE MORAL ET RELIGIEUX, LA PREMIÈRE PA.RTIB DU CINQUIÈME SiÈCLB.

Tout en réservant la part du génie propre de Pindare, on ne saurait méconnaître dans ces caractères, qui lui sont communs avec son contemporain Eschyle, un effet de l'esprit qui domine au sixième siècle. La préoccupation des choses divines, l'amour et le respect du merveilleux, enfin l'aspiration vers un ordre moral et religieux qui rapproche Thomme et la divinité dans une communauté de pureté et de bonheur, tels sont les sentiments qui paraissent alors prendre une force nouvelle dans le monde grec. Le développement des Mystères en avait déjà préparé l'expansion : elle semble particulièrement déterminée par la fondation simultanée de l'institut pythagoricien et de la société orphique, car à ce moment ces sentiments sont la principale inspiration d'un certain nombre de grandes intelligences, et Ton voit qu'en même temps ils continuent de pénétrer assez profondément dans la foule. Leur action s'étend môme jusque sur une grande partie du siècle suivant, et elle communique souvent quelque chose d'enthousiaste aux spéculations et aux allures de la philosophie naissante.

A l'époque de Pindare et d'Eschyle, ces dispositions furent remarquablement fécondes pour les Grecs. C'est le moment où leur religion, sous Tintluence orphique, est le plus près de s'épurer sans se détruire, où elle allie le

284 INFLUENCE DE L'ORPHISME

mieux le sentiment de la dignité humaine avec le respect de la divinité, où elle donne le plus pleinement satisfaction aux exigences de la raison sans rien perdre de son autorité profonde et mystérieuse sur les âmes ; c'est alors que les éléments moraux qu'elle renfermait se dégagent avec le plus de force. Il est vrai que ce moment ne dura pas : la couche épaisse de matérialisme et de superstition qui s'était un instant soulevée, retomba de tout son poids sur la foule, tandis qu'un petit nombre d'esprits plus hardis ou plus indifférents s'échappa dans le champ de la spéculation pure. Cest à la philosophie qu'appartint Thonnear de mettre en lumière les vrais principes de la théodicée et de la morale. Mais il faut avouer que, si cette séparation de la religion et de la sagesse humaine fut nuisible à la première, elle ne profita pas de tout point à la seconde, et qu'elle fut assurément funeste à la société grecque. Regardez au quatrième siècle le moraliste Xénophon écrivant avec sérénité ses douces pages dans le riche domaine de Scillunte qu'il a gagné à Goronée en combattant contre sa patrie. £t, sans imputer au divin Platon, l'adversaire déclaré des sophistes, la décadence morale de la génération qui lui succède, comment ne pas déplorer le degré d'avilissement et de misère où Ton en vient après lui ? La fin du sixième siècle et le commencement du cinquième sont, au contraire, la grande époque du patriotisme grec. Le patriotisme, en Grèce, était étroitement uni à la religion : il y trouvait son principe et sa sanction ; on pourrait presque dire qu'il était lui-môme une forme du sentiment religieux, car il était inséparable du culte des divinités de la famille et de la cité et du culte des ancêtres. Dans ces temps glorieux, la religion maintient encore fortement serrés tous ces liens entre le citoyen et son pays qui, à partir de la guerre du Péloponèse, tendront de plus en plus à se relâcher et à se rompre. De plus, à la foi traditionnelle viennent se mêler les mouvements d'une piété plus confiante dans le bien et plus hardie dans ses espérances; un élan général, en transportant les esprits hors de la

IDÉE DE LA DESTINÉE HUMAINE âSS

sphère de la vie réelle et de la vie préseate, les rend capables de désintéressement et de grandeur. Arrive enfin, comme le pensaient Hérodote * et Thucydide *, le souffle vivifiant de la liberté, et, en face de la masse effrayante des ennemis de la patrie commune, s'éveille chez les Grecs, chez les Atlii^nîens surtout, le sentiment enthousiaste de leur dignité et de leurs devoirs. En môme temps, lart, encore inipuissant malgré les efforts des t^rannies les plus éclairées, prend son essor et la poésie se renouvelle : elle crée les œuvres les plus puissantes qui aient paru depuis l'épopée nationale d'Homère.

Quelques réserves qu'il soit prudent de faire au sujet du caractère grec, calculateur et réfléchi, quelles qu aient été par moments les défaillances du patriotisme, malgré l'existence d'un parti mède, même au sein des villes dont les noms furent inscrits à Delphes, Thistoire ne cessera jamais de conslater Théroïsme de la grande guerre qui fut soutenue contre ia barbarie. Il n'y a ni doute, ni soupçon, ni sourire d'incrédulité qui tienne devant le spectacle d'Athènes se transportant tout entière sur ses vaisseaux, et abandonnant ses murs à la flamme de l'ennemi, pour sauver du même coup la Grèce et elle-même à Salamine. Mais bornons- nous aux lettres et aux arts, qui sont, après tout, les meilleurs témoins de l'état moral d'un peuple.

A côté de Pindare et d'Eschyle, tous deux redevables à l'inspiration religieuse de l'honneur d'avoir élevé si haut la poésie lyrique voisine de son déclin et la tragédie à peine sortie de son berceau, quel caractère Épicharnie imprime-t-il à la première forme savante de la comédie? Ce poète délicat, si bien né pour le drame qu'il inventa l'action comique et qu'il créa, au milieu de ses parodies bouffonnes du monde héroïque et divin, des types destinés & vivre jusque sur la scène romaine, que fait-il entendre à la cour polie des tyrans de Syracuse? Les maximes suspectes

286 INFLUENCE DE L'ORralSME

de récole de Pythagore. L'antiquité le révère comme pythagoricien ; son nom mérite d*être prononcé avec ce de Philolaûs, et c'est peut-être dans les trop rares dék de ses pièces qu'on trouve le plus de notions sur la di trine de ce merveilleux philosophe. < C'est l'esprit ( voit, c'est l'esprit qui entend : le reste est sourd et aveu^ — L'homme possède le raisonnement; il possède aussi raison divine ; et c'est la raison divine qui est la source la raison humaine. — Si tu as l'esprit pur, tu es pur tout le corps. » Les sentences de ce genre étaient ass multipliées dans ses comédies, et il y introduisait des d eussions assez étendues, pour qu'il ait été possible, pli sieurs indices semblent le prouver, d'en extraire une soi de poëme philosophique. On voit quel but il proposait la vie morale : la pureté de l'âme, cause souveraine vertu et de félicilé; l'alliance de l'homme et de la divini fondée sur la croyance à la supériorité du principe di\ qui anime le corps, lequel est impuissant par lui-même, sont bien là les questions qu'agitaient avec plus d'émoti peut-être, sinon avec celte netteté qui est le propre d'u doctrine philosophique, les grands poêles dont Épichari mérite d'être rapproché.

Si l'on songe à ce que furent les arts après les guerr médiques, on ne peut se lasser d'admirer comment de c ruines glorieuses sortit aussitôt une Athènes plus belle, comment, sous l'influence de Gimon et de Périclès, les ar se trouvèrent prêts à Torner de ces temples et de ces sti tues des dieux que le sentiment de l'harmonie et l'élévatk du style placèrent pour toujours au-dessus de tous 1( chefs-d'œuvre antiques. Or c'est à la période qui nous o( cupe que revient le mérite d'avoir préparé ces génératioc d'artistes supérieurs. Cependant il les faut laisser à leu temps. Un seul, que son âge et ses qualités particul ère mettent plus directement en rapport avec Pindare et ave Eschyle, semble se rattacher naturellemnnt à leur époque Polygnote, qui fut presque pour Cimon ce que Phidia devait être pour Périclès, et dont le génie créateur donn

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toat à coup à la peinture une graadeurqu^elle ne put, malgcé ses progrès matériels, soutenir après lui.

Sa vie est déjà un sujet d'admiration. Presque aussi glorieuse que celle de Piadare, elle est plus digne. Il ne parcourt pas en triomphe tout le monde grec, répondant à rappel de quiconque Testime à sa valeur. La peinture n*a pas d'ailes comme la poésie, elle ne s'envole pas au delà des mers S elle ne se produit pas dans toutes les fêtes, désirée de tous comme l'expression vivante de leur enthousiasme et de leur orgueil. Le peintre, au contraire, qui décore un monument, est attaché au lieu où il élabore son œuvre. Mais Polygnote a eu le singulier privilège de ne dépendre que de son art. Pindare regrettait le temps où « le poëte monté sur le char des Muses aux réseaux d'or, » n'obéissait qu'au sentiment qui l'inspirait, où < la Muse n'était ni avide ni mercenaire*. » Ce temps, passé pour la poésie, Polygnote le fît naître pour la peinture, du moins pour la sienne. Il ne voulut aucune rétribution pour ses ouvrages ; il accorda aux villes son talent comme un don magnifique, dont elles sentirent d'autant mieux le prix qu'elles ne le purent payer que par le respect et pur les honneurs. C'est ainsi qu'Athènes, sa patrie d'adoption^ le fit citoyen, titre alors bien rarement accordé aux étrangers, et il y put rester impunément Fami de Cimon; à Delphes, le centre national de la Grèce, il partagea les privilèges du grand poëte thébain.

Celte noblesse de caractère allait bien avec le rôle qu'il lui fut donné de remplir dans l'art, et qui n'y fut pas moindre que celui d'Eschyle dans la poésie. Polygnote afifrancltit la peinture de ses allures timides et roides; il l'assouplit et l'anima. La science du dessin lui permit, avec les moyens d'exécution les plus simples, puisqu'il n'avait à sa disposition que quatre couleurs, d'obtenir une variété d'efifets infinie^ de diversifier les attitudes et de composer des groupes: il y fit jouer la lumière, il commença à y ménager les

i. Pindar., Nem., V, 1. — 2. Isthm, II, 1 et suîv.

288 INFLUENCE DE L'ORPHISME

oppositions et les harmonies de teintes et de nuances ; et sur toutes ces richesses qu'il avait créées, il répandit le charme d'une grâce encore inconnue etd^une beauté noble qui en épura Timpression morale. « Polygnote peint les hommes plus beaux que nature, Pauson moins beaux, et Denys tels qu'ils sont, dit Aristote ^ » Cet éloge donné icià Polygnote, c'est la qualité même par laquelle Sophocle, aa témoignage du même philosophe*, prétendait caractériser sa propre supériorité sur Euripide; c'est le mérite de la beauté idéale.

Indépendamment de la beauté des types, l'effet des ouvrages de Polygnote venait de la grandeur des conceptions. Il osa couvrir les vastes parois de portiques et de temples qui lui furent livrées avec confiance, de scènes grandioses où les souvenirs les plus chers au patriotisme local, les sujets les plus intéressants pour le monde grec tout entier se développèrent avec une ampleur et une richesse à laquelle concoururent, comme dans Eschyle, la diversité des mœurs et des costumes, les grands effets de la nature, et, en général, ce qui était le plus propre à frapper l'imagination et à remuer les âmes par des émotions grandes ou mystérieuses. Les peintures qu'il exécuta à Delphes sur les deux murailles de la Lcsché des Cnidiens, étaient deux véritables épopées, dignes d'Homère, dont il s'inspirait avec prédilection; et la piélé des Grecs ne cessa de les vénérer comme des monuments nationaux et religieux. Ce dernier trait achève de le rapprocher d'Eschyle et de Pindare,etle réunit avec eux sous Tinfluence commune d'où leur était venue l'élévation de leur pensée.

Delphes était la ville sainte de la Grèce, son foyer religieux ; elle fut à plusieurs époques son foyer national. Elle avait réuni ces deux caractères pendant les guerres médiques, et il était naturel que le grand artiste qu'elle accueillait magnifiquement eiit la pensée de les reproduire.

1. Foet. II. Voy. aussi Foet. VI et Polit, VIII, 5. — 2. Poet,

C'est ce qu'il fit en effet. Sur l'une des deux parois qu'il avait à décorer, il représenta la prise dllioa : c'était, avant les 'guerres médiques, le seul acte considérable de cette longue lutte entre la Grèce et TOrient, dont Fidée, comme en témoigne Hérodote, était dominante au cinquième siècle; c'était aussi le dernier grand fait de Tâge héroïque^ celui dont la poésie entretenait le plus depuis quatre cents ans Tesprit des Grecs, tout entiers à ces merveilleuses annales de leur histoire primitive. Il était impossible que Polygnote ne vît pas lui-même, dans ce tableau de la première victoire remportée par la Grèce sur l'Orient, une image idéale et poétique de la seconde. En même temps il y résumait, pour ainsi dire, le monde anr tique, si vivant encore dans les imaginations.

Si rinterprétation ingénieuse et élevée qui a été donnée de cet ouvrage* est vraie, l'artiste, en choisissant le moï ment où la ruine de Troie venait d'être consommée, avait X, obéi à un sentiment analogue à celui qui répand sur la fin If de VIliade cette majesté triste et sublime. Sa peinture était 2; pathétique; elle cherchait dans le spectacle saisissant et t vrai des misères produites par cette grande victoire au moment même où elle s'obtenait, cette espèce d'émotion religieuse qu'a toujours éveillée chez les Grecs l'idée du prix dont les dieux font payer à l'orgueil humain les saccès les plus éclatants. Cette pensée qui, du sein même de la gloire, faisait sortir un avertissement, et qui élevait l'homme jusqu'à une vue mélancolique de sa destinée, convenait aussi bien à la noble nature du peintre qu'au caractère du lieu où il exécutait son œuvre.

L'idée de la destinée humaine était directement exprimée dans le second tableau de Polygnote *. £n opposî-

i. Par M. Beulé, article sur Polygnote, Bévue des Deux-Mondes, ^mr janvier 1863.

2. Voy. Pausan., 8-31. Il est bien difficile, sinon impossible, même avec un guide plus intelligent que Paussnias, de restituer ^'après une description une œuvre complètement perdue. Aussi, malgré la compétence très-supérieure de Welcker (Die Composition der Folygaotischen GemiUde m der Lesche zu Delphi, Mémoires da

290 INFLUENCE DE L'ORPHISHB

tion avec cette grande scène historique, sorte de ty|ye de la vie terrestre, il avait représenté la vie futnre. Nécessairement son pinceau avait dû fixer sur la pierre les traits que la poésie avait imprimés dans tous les esprits. Les héros et les.héroïnes, comme dans VOdyssée^ remplissaient sa vaste composition ; surtout les héros du cycle Troyen, ce qui formait un lien plus étroit entre les deux peintures. C'était môme la légende d'un des principaux qui avait fourni l'idée première : le voyage d'Ulys-e dans la contrée des morts. Mais ce fonds homérique s'était enrichi d'einprunts faits aux épopées et aux poèmes postérieurs; parla le peintre s'était trouvé conduit à faire entrer dans son ^ œuvre des conceptions où se reconnaît la trace des Orphiques, ainsi que celle des idées particulièrement attachées aux grands sanctuaires. Ce fait rentre dans le sujet qui nous occupe et mérite de nous arrêter; mais nous n'oublierons pas qu'il s'agit d'un ouvrage d'art, analogue à l'épopée, fait pour être senti de tous, qui u'afifectait nullement un caractère hiératique, mais se proposait d'abord de plaire, en se prêtant aux habitudes et aux besoins des sens et de l'esprit.

A l'entrée de la région des morts, baignée par rÂchéroOi il y a deux alh'gories, comme pour indiquer que ce monde mystérieux est souinis à l'empire de la pensée. C'est d'abord une sorte de génie de la mort dont le nom, Eurynomt (qui trouve une ample pâture), reproduit sous une autre forme un des surnoms d'Hadès, Polydegmon (qui reçoit de nombreux hôtes), et exprime l'universalité de la loi qai veut que toute vie finisse. Le sombre démon Ëurynome, assis sur une peau de vautour, et montrant les dents qui lui servent, disent les exégètes, à dépouiller de la chair les

VAcad<rmie de Berlin, année 1847) et d'autres interprètes, je me sois

cru libre dexplic[ucr tout autrement la composition de Polvgnote.

J'attiibue plus d'importance à la pensée religieuse que ne Pavait fait I "Welcker. Sur ce point, je puis m'autoriser de l'exemple qu'avtit

^ donné Cli. Lenormant dans un mémoire publié après sa mort dans

le tome XXXIV des Mémoires de rAcadémie royale de BeLùouo

(pages 93 et suivantes du tirage à paît].

OS des cadavres : telle est ^image transparente par laquelle Polygnote représente la farce deslruciive qui dissout les corps et ouvre aux êtres qui ont vécu le royaume léné» hrenx de la mort.

A quelque distance d'Eurynome, un homme tresse une corde de jonc que mange à mesure une ânesse. Ce personnage s*appelle Ocnos, L'idée contenue dans le nom â*Ocnos ne peut se traduire par un seul mot. Elle est op-pcMsée à celle que renferme le mot Kairos, et que nous avons déjà cherché à déterminer ^ Kairos, c'est Toccaston favorable pour faire une chose, le point capital qu'il faut reconnaître et sur leuqel il faut porter son activité, pi*esque toujours la condition du succès dans les entreprises. Mais Tbomme ne sait pas distinguer et manque le plus souvent ce moment décisif; il s'attarde aveuglément à des œuvres puériles dont le terme recule indéfiniment devant ses efforts mal diiigés, et c*est ainsi qu*avec sa peine se consume sa vie, dévorée sans fruit par le temps.

Ce sentiment de Timpuissance et de Taveuglement des liommes, le profond génie de la Grèce l'avait exprimé dès la plus haute antiquité par plusieurs mythes, mais en y joignant Tidée de rorgueil. Tel était le sens du supplice inûigé au géant Tityos, oet insolent fils de la Terre, dont le foie, suivant le récit homérique*, était dévoré par deux irautours, en punition de son attentat contre Latone, Taugaste épouse de Jupiter. Près d'Ocnos, Polygnote avait aossi représenté Tityos, mais beaucoup moins apparent, et comme une sorte de fantôme ; on le voyait épuisé par la souffrance, mais délivré de ses bourreaux ailés. Ainsi TaiH tique légende ne paraissait qu'au second plan ; elle s'effaçait devant une conception plus humble et plus précise, d'un sens moral plus clair, moins analogue à l'épopée qu*à la poésie gnotnique dont le propre est de s'insinuer familièrernent dans la vie réelle.

Le tableau de Polygnote ne renfermait pas une descrip*