PRINCIPALES IDÉES CONTENUES

sa noble nature. Oa bien il le relève dans des mythes héroïques où sont glorifiés les types de rhumanîté; oa bien, dans la réalité, il le console par rimmortalité de la gloire et même par une certaine somme de bonheur accoN dée à la vertu, soit dans la personne, soit dans la postérité de rhomme vertueux.

Toutefois, dans les idées qui ont rapport à la destinée humaine, de notables progrès se sont accomplis depuis ces premiers matires de la sagesse antique, et c'est principalement à rinfluence exercée vers la fin du sixième siècle par les pythagoriciens et surtout les Orphiques qu'il les faut attribuer. L'expiation et le culte des héros dans les mœurs et les croyances les plus anciennes, les Mystères et les cultes d'Apollon et de Bacchus leur fournissent Tidée de purification^ à laquelle ils donnent des développements plus riches et une force nouvelle, et dont ils définissent Tefficacilé dans la vie future.

A ce moment le culte de Bacchus, le grand dieu de FOrphisme, avait déjà communiqué à la poésie un élément nouveau, Vexaltation, qui, par une possession divine des sens et de Tâme, chasse de celle-ci le mal, l'impuissance et les misères, et la fait vivre dans un monde idéal. Cet élément pénètre alors plus profondément dans les mœurs; il aide à un mouvement parallèle de la philosophie et de la morale pratique ; il prépare les dévouements et l'enthousiasme patriotique de la guerre contre les Perses.

De cet ensemble de faits moraux et religieux, il sort comme un souffle inspirateur qui anime les lettres et les arts. La poésie surtout en est vivifiée, et la tragédie naît. Elle se forme au sein du culte de Bacchus, elle est un hommage rendu à ce dieu de l'exaltation et de la purification mystérieuse: elle en doit donc ressentir directement l'influence.

Or, comme la tragédie tire son origine du dithyrambe, il est naturel de nous demander d'abord ce qu'elle en a pu recevoir comme fonds d'idées morales et religieuses. Nous