I. Voy. plus haut. p. 287. — 2. Odyss., XI. ô

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chercher des divisons rigoureusement tracées. Les heureux y sont à côté des suppliciés ; et, parmi les premiers, les uns semblent en effet mériter ce nom, les autres paraissent simplement, comme Mi nos, Orion et Hercule au XI* chant de l'Odyssée, se livrer encore aux occupations qui avaient rempli leur existence à la surface de la terre. Seulement la lumière est ici répandue partout, au moins dans la partie qu'occupent les héros épiques. La topographie reste vague, et cette grande composition se développe avec une liberté qui ne semble admettre d'autres lois que celles de reflet pittoresque. Cependant elle obéit, en réalité, à des idées particulières qui donnent un sens déterminé à cette peinture de la vie héroïque continuée au delà du tombeau.

Il faut principalement remarquer le choix des scènes qui étaient placji^es aux deux extrémités et de celles auxquelles était réservé le centre du tableau. Les premières en formaient comme le cadre. Du cùté opposé à celui où se voyait Tityos avec les deux allégories générales sur la nécessité universelle qui met lin à la vie terrestre et sur raveuglement qui en consume inutilement la jouissance, on retrouvait les deux suj)plices traditionnels de Sisyphe et de Tantale , et Ton distinguait, à peu de distance, des groupes d'un caractère à demi allégorique, destines à represeuLtu" j)artieulièrement le genre d'ignorance qui prive du bonheur (hms la vie infernale. On saisit donc une correspondance entre les sujets (pii occupaient les deux parties extrêmes de la couq)osilion.

Sisyplie roulait avec etîort son rocher; Tantah' souffrait toutes les tortures décrites par Homère et, en ou-

tre, d'ai)rès le mythe plus récent raconté par plusieurs poètes et en particulier par Archiloque, le poëte national de Tliasos, patrie du peintre, il était tourmenté par la crainte d'un rocher dont la chute le menaçait à tout instant. Ces deux supplices, comme celui de Tityos, rappelaient une antique idée religieuse que la piété d'un Grec ne pouvait écarter : celle de la punilion terrible infligée aux grands criminels qui avaient osé empiéter sur les privilèges des dieux. Cette idée domine tellement dans la croyance générale, dont l'artiste est d'abord l'interprète, qu'à côt^ des oiîenses religieuses, c'est à peine s'il paraît concevoir quelque charment pour les outrages à la morale humaine. Encore ces outrages se rapportent-ils seulement aux droits de la laniiUe, qui font partie de la religion, et au respect des objets du culte : près de l'Achéron, qui borde un des côtés de la peinture, un père étrangle un iils criminel, et l'auteur d'un vol sacrilège est torturé par une furie qui l'abreuve de poisons.

La philosophie seule avait encore osé substituer à la tradition toute-puissante de l'Enfer homérique des considérations de justice entendue au sens humain. Ainsi Pythagore* pir tendait avoir vu dans le Tartare rame dllourère lui-même pendue à un arbre, et ceUe d'Hésiode enchaînée à une colonne d'airain, en expiation de tout ce qu'ils axaient dit d'outrageux pour la majesté divine telle que la conçoit la raison. Polygnote, au contraire, reste attaché à ^ancienne croyance. Seidement, dans un esprit religieux, il y introduit cert^èines conceptions qui attestent l'influence contem-

l. Uaus Diog. de Laérle, VUl, il.

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poraine des Mystères Près des deux criminels dont il fait voirie châtiment, des initiés traversent sur la barque de Charon le fleuve infernal. On v distini^ue lellis, ancêtre d'Archiloque, qui s'était illustré, comme on sait, par ses hymnes en l'honneur de Déméter, et la vierge Cléobée, qui de Paros, séjour aimé de la Grande déesse, avait apporté ses Mystères dans Tîle de Thasos. C'est comme une sorte de confidence (hi peintre, célébrant ainsi le bienfait dont il a profité lui-même dans sa patrie. Par une pensée analogue, dans la partie correspondante de la composition, dans les grands paysages où étaient peints les supplices de Sisyphe et de Tantale, l'artiste avait placé deux groupes de non initiés. L'un était composé de deux femmes, l'une jeune, l'autre ^ieille, portant de Teau dans des cruches brisées : une inscription disait qu'elles n'avaient pas été initiées aux xMystères. (rétait une nouvelle interprétation du m\the des DanaVdes, approprié à cette idée que, sans le secours de la révélation secrète donnée par Tinitiation, toute science s'écoule à mesure et périt. L'autre groupe, difficile à ex[)liquei' complètement, contenait des détails analogues. Pausanias, dont la sagacité plus que médiocre en donne une explication peu satisfaisante, se guide sans doute sur une tradition locale en disant qu'ils avaient rapport aux Mystères. On peut dire en général (|ue les Mystères grecs sont les Mystères de la mort. Il n'y avait donc rien que de naturel à ce qu'ils fussent rappelés dans une description des enfers. Nous avons d'ailleurs assez insisté sur le caractère de la religion d'Apollor^Delphien, pour que Ton comprenne à quel point elle s'accordait avec de pareilles idées.

ArriNons aux sujets qui étaient traités au milieu de la composition. Si la préoccupation religieuse des Mystères et des lois connexes de la vie et de la mort est sensible dans ce qui n'en formait pour ainsi dire que le cadre, à plus forte raison devait-elle paraître dans les parties principales. Et en effet, les groupes héroïques, multipliés par la science ingénieuse du peintre, avaient pour centres deux scènes capitales, où ces vagues pensées se reconnaissaient sous des expressions différentes.

La première n'était autre que le thème primitif du sujet : Ulysse, le pieux adorateur des divinités infernales, admis à interroger le devin Tirésias, tandis que les profanateurs qui avaient voulu violer leur empire, Thésée et Pirithoiis, rivés par une force invisible à leur siège de pierre, expiaient cette tentative sacrilège. La seconde scène offrait aux yeux une opposition non moins significative, en rapport plus direct avec la pensée générale des Mystères et avec la religion de Delphes, et aussi plus profondément marquée de la pensée particulière de Polygnote.

La figure principale était celle d'Orphée, ce fils de la Muse Calliope et, sui\ant une tradition, d'Apollon lui-même, que les Orphiques célébraient comme le fondateur inspiré de leurs rites et de leurs Mystères, à qui ils attribuaient l'origine et les monuments les plus vénérables de la science sacrée. Comme eux , le peintre laisse la légende touchante de l'aniant désolé d'Eurydice, mais il ne fait pas pour cela d'Orphée une sorte de prêtre initiateur : il le représente dans la sérénité de sa gloire poétique. Cette intention ressort à la fois du caractère de la figure elle-même et du con-

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traste ((u'ofFre à peu de distance celle do l'anliqiu' chantre Thamyris. Le Thrace Thaniyris est aveugle, il a un extérieur misérable^ la barbe et la chevelure lonfîues et en désordre; h ses pieds est sa lyre dont les branches sont rompues et les cordes brisées. Telle est la punition de ce rival impie des Muses, les compagnes révérées d'Apollon Del[)hien. Orphée, au contraire, sur un tertre élevé, d'où il domine toute la scène environnante, et sa lyre à la main, se présente avec la noblesse pure et simple d'un type grec. Sa puissance est attestée par le geste de sa main droite dont il touche tran^juillement une branche du sauh' au pied duquel il est assis. Or, on se souvient peutêtre que, suivant Homère^, le sauh», est l'arbre infernal, celui qui croît dans le bois de Proserpine. 11 y a donc là un emblème (bi voyage (|u'il lui a été donné d'accomplir impunément dans le soud)re royaume de la déesse.

Il est à remarquer que Polygnote, quehpie goCit qu'il témoigne pour ce genre d'elYet dans d'autres parties de sa composition, n'a pas voulu laisser à Orphée k^ costume pittores(jue des Thraces, dont les représentations postérieures ont aimé à le revêtir. 11 l'a l'ait Grec comme le dieu qui l'inspire et dont il orne le séjour, comme le dieu de la lyre, l'instiumeut consacré des fêtes de Delplies. A peu de dislance, une place était aussi accordée au second des deu\ instruuumts principaux de lamusi([ue et de la poésie : au-dessus de Thamyris, on voyait sur un rocher Marsyas enseignant à jouer de la llùte au bcd enfant Olympus. Mais ce n'était