CHAPITRE I

Qu'était-ce que le dithyrambe tragique? -Ses rapports probables avec le thrène. — Le thrène de la trajré.lic. Les lamentations de l'épopée indienne. — Le dithyrambe lénéen. — Importance croissante de la divinité de Bacchus dans les fêtes athéniennes, vers lu fin du sixième siècle.

L'esprit du culte de Bacelius, tel qu'il se reconnaît dans les Mystères et ehez les Orphicjues, existait-il à la lin du sivième siècle dans le dithyrambe? Sans entrer bien avant dans les obscures questions d'ori«rineet de chronolo^i-ie, on peut allirmer que dès le principe, le ditliyranibe, le ctiant propre de Bacciuis, avait une parenté avec les citants consacrés au culte des héros, et qu'il était l'hymne enthousiaste par excellence.

Le souvenir de Stésichore nous a montré dans la Grande-Grèce, comme ornement p^incipal des fêtes célébrées en l'honneur des héros, des chants développés d'un caractère i)athéti(jue ; et, d'un autre côté, nous avons remarqué qu'une partie considérable des légendes de Bacchus le présentait sous le même aspect'^que les héros. Or la tradition la mieux établie au sujet

d'Arion le fait aller successivement à Tarente et à Corinthe, et inventer, ou tout au moins perfectionner dans cette dernière ville le dithyrambe* : n'est-il i>as vraisemblable que l'éclat de ces fêtes héroïques qu'il avait vues dans la Grande-Grèce, lui ait sugrréré la pensée d'en transporter quelque chose dans h culte poétique d'un dieu qui était le premier et le plus merveilleux des héros ?

Quelle que soit la valeur de la supposition que je hasarde ici, le i-aj»jM)rt qu'elle tend à établir est sulïisamment attesté dans une autre ville dorienne, à Sicyone, par un passa-e d'Héi'odote qu'on a souvent cité'. L'histoi'ien y constate, vers l'époque d'Arion, l'existence d'un culte solennel rendu par des chœurs tragiques au héros Adraste. Le tyran Clisthène, considérant, à ce qu'il paraît, Adraste comme un allié de l'aristocratie avec laquelle il est en lutte, le déjK)iiille de ses honneurs, les transfère en partie au Jieros Thébain Mélanippe, qu'il a fait venir exprès de Thèbes, tlit Hérodote, comme le mortel ennemi de l'anliqiie roi d'Ar-os, car dans la guerre des Sept Mélanii)j)e lui avait tué scni frère Mécistée et son geni\\v Tydée : tpiant aux chcpurs tragi(pies,* il les restitue ou, suivant une autre interprétation du mot grec [à.-ioiMy,z\ il h's attribue à Bacchus.

Qu'éUiit-ce que ces chœurs tragiques? Quand même on y iTconnaîtrait, A la suite de Bœckh, une tragédie lyrique, très-auterieure à la tragédie dramatiqi^ie et destinée à se perpétuer à côté délie, ils auraient né-

1. Hérodote, I, 23. Aristote, op. Procl. Chrcstom., p. Mi) sqq. (Lins 32). — 2. V, G7. » I 41 V F'.

eessairenient une sini^'ulière ressemblance avec les chœurs du ditliyrauibe ; ils seraient uieuie bien près de se confondre avec euv. Le dernier critique qui ait traité directement la question du dithyrambe', partisan déclaré de l'opinion de Bcrekli, leur laisse le nom de tragitpics quand ils sont consacrés au héros Adraste, et les appelle dithyrambiques aussitôt qu'ils passent au culte de Bacclms. (> qui est plus important que de trancher ce débat, c'est de remai'Cjuer quel était le sujet de ces chants : ils célébraient, dit Hérodote, les malheurs (xà raOsa) d'Adraste. l ne fois transportés à Bacchus , ils célébrèrent donc les malheurs ou les épreuves du dieu. Par consé(iuent, il est vraisemblable qu'une partie au moins de leurs chants consistait en une lamentation. Peut-être même était-ce à ce caractère lugubre cpie, dans l'usatre, était j)articulièrement attaché dès l'origine ce nom de tragique dont l'application emi)arrasse les érudits : on comprendrait qu'il fut passé naturellement à la g-ande forme du drame attique, dont le sujet était nécessairement triste et qui même comprenait au nombre de ses parties une lamentation Ocvivoç . D'après cette supposition, que l'absence de d^cuuu^nts positifs peut nrautoriser à émettre, la tragédie serait issue, non pas seulement du dithyrambe en général, mais plus spécialement du dithyrambe tragique*.

Voici donc, telle que je la concevrais, la suite des faits sur lesquels doit porter le principal de la discussion.

1. G. M. Schmidt, Diatribe in dilhyrambum poetarumque dithyr. reliqnias. 1846.

2. Celte hypothèse pourrait sappuyer, jusqu'à un certain point, sur Topinion de Lobeck. qui ne doute pas, dit-il, qu'on n'ait di^ appliquer le nom de tragédie aux th'î'Tiesdo Siniotiide et de Pindare Aglanph., p. 977.

D'abord Arion, en réglant le dith}rambe, y introduisit des narrations suivies, qui présentaient de l'analogie avec les poèmes héroïques de Stésichore^ et qui revêtaient de même les formes régulières de là strophe et de l'antistrophe. Nous savons, en effet, que cette disposition rh)tlimique existait dans les anciens dithyraudjes, puisqu'Aristote nous dit^ que Lasus s'en affranchit afin de donner plus d'importance à la musique et d'obtenir une plus grande richesse d'eiîets imitatifs. Arion mit dans la bouche des Satyres ces récits qu'il avait soumis à la mesure du vers; d'où l'usage du mot tragique Tpxyiyco;, de Tpayo;, bouc^ . II résulte de là que les chœurs tragiques de Sicyone, dont parle Hérodote, étaient des chœurs de Satyres, qui célébraient par des narrations pathéti(jues soit les malheurs d'Adraste, soit les épreuves de Bacchus. Ce genre de sujets pathétiques, bien autrement riche pour la religion et pour la poésie que les autres sujets d'hymnes, constitua, ainsi traité parle dithyrambe, ce qu'on appela le mode tragique rpayiîco; TGOTTo;*), qui fleurit sans doute })articulièrement à Sicyone et autorisa jusqu'à un certain point ses prétentions à l'invention de la tragédie. Et en effet il semblerait que du mode tragicpie ait dû venir, par une transmission naturelle, à la tragédie dramatique, avec le nom (pi'elle porta, la nature triste et pathétique des sujets cjui seuls lui furent dévolus.

Comment les lamentations convenaient-elles aux