I. Iliade, .\ni

et surtout lo trouble de lu terre sentant le passade rapide du grand dieu qui cause ses secousses : voilà sans doute de niairnifiques images, d'une [)oésie à la ibis brillante et religieuse. En voici une autre qui, pour ne point parler aux sens, n'en exprime pas moins bien l'idée de la grandeur divine : « Comme s'élance la pensée d'un homme qui a visité beaucoup de pays et a reçu de vives impressions : j'ai été là ou ici....; ses souvenirs se pressent dans son esprit : tel est le rapide essor de la souveraine Junon à travers l'espace*. »

Neptune lui-même, pour remplir les esprits de l'idée de sa grandeur, n'a pas toujours besoin de déployer tout l'appareil matériel de sa puissance. S'il veut inspirer aux deux Ajax une vigueur nouvelle, il lui suiïit d'un geste; il les louche d'un bâton, et les héros se sentent pénétrés de son influence'. Mais Jupiter ranimera Hector renversé par le choc d'une pierre énorme, sans même se transporter auprès de lui : à peine son intention est-elle annoncée que l'eftet est déjà produit; il précède l'arrivée d'Apollon, chargé des ordres du dieu suprême \ L'espace n'est pas seulement franchi avec une vitesse s irnaturelle : il est supprimé.

Mais il faut voir avec quel caractère particulier de majesté se présente ordinairement le dieu lui-même qui vient ici de prêter son ministère au maître de l'Olympe. Divinité essentiellement grecque, type suprême de jeunesse et d'éclatante beauté, il semble avoir personnifié à l'origine la lumière radieuse de l'atmosphère; et maintenant, il descend dans la mêlée sanglante, sans qu'aucun effort ni aucune émotion pa-

1. Iliade, XV, 80. - 2. Iliade, XIII, .,f). - 3. Iliade, XV, 2Vi.

raisse altérer les lignes pures et sereines de son élégante et noble figure*. Patrocle vient d'arracher aux Troyens leur victoire; il les a repoussés jusqu'à leurs murs; il va escalader le rempart; il s'élance, et déjà il se flatte d'abattre sous ses coups, avant le jour fatal, la grande Ilion. Quel triomphe et quelle gloire! xMais voici qu'en face de lui paraît Apollon qui, calme et dédaigneux, l'arrête et le confond par quelques paroles : « Recule, Patrocle, nourrisson de Jupiter; il n'est pas dans la destinée que la ville des fiers Troyens tombe sous la lance, ni même sous les coups d'Achille, qui t'est de beaucoup supérieur^ », Et bientôt, avec la même sérénité impassible, il préside à la mort du guerrier conchimné parle destin. \u milieu d'exploits prodigieux, il le frappe de vertige et le dépouille de son armure pour le livrer sans défense à ses ennemis' :

« Patrocle se précipita plein d'une ardeur meurtrière; trois fois il s'élança, pareil à l'impétueux Mars, et chaque fois neuf guerriers furent mortellement frappés. Il s'élançait une quatrième fois, semblable à un dieu; mais alors, ô Patrocle, ta vie atteignit à son terme. C'est que, dans la mêlée violente, tu rencontras un terrible adversaire, Pliébus. Le dieu déroba son approche à travers la foule tumultueuse des combattants, car il s'avançait caché dans une nuée épaisse. Il s'arrêta derrière le héros, et, de la paume de la main, lui frappa le dos entre ses larges épaules : les veux de Patrocle s'agitèrent éblouis. De sa tête Phébus-Apollon

d'Ln?* *" '''^"?.^T' ^^^-3'^« ^^ -^^^-3^6, la majestueuse intervention d Apollon, portant l'égide de Jupiter. luteivenuon

2. Iliade, XVI 698. On peut voir comme les premiers traits de cette scène dans un passage du V chant, vers 437 et suiv - 3. 784.

48 LES DIEUX D'IIOMÈRK

fit tomber le casque qui la couvrait»; le casque avec son cimier résonna en roulant sous les pieds des chevaux, et le panache fut souillé de sanjr et de poussière. Auparavant, il n'eiit pas été permis que la poussièi'c le souillât, ce casque orné d'une belle crinière; mais il protégeait la tète et le front «gracieux d'un homme divin, d'Achille. Mors Jupiter voulut (pi'il fut porté par Hector, qui lui-même était près de sa perte. Dans les mains de Patrocle se brisa tout entière sa lonirue lance, lourde, {grande, solide, aruu'e d'une pointe; de ses épaules tomba sur le sol son vaste bouclier, avec le baudrier qui le soutenait; sa cuirasse se détacha, déliée par Apollon, le puissant fils dv Jui)iter. Un trouble fatal s'enq>ara de lui; la force abandonna ses membres brillants; il s'arrêta éperdu'.... » Euphorbe le frappe par derrière, et Hector l'achève.

Cette mort d'un héros, toudjant à l'apogée de sa gloire et enchaîné tout à coup par l'action toute-puissante de la fatalité, nous pénètre d'une pitié profonde. Mais quel contraste entre la \ictiuu' et celui qui frappe! Quelle distance du mortel, aveugle jouet d'agitations vaines, précipité du sentiment exalté de la forets et de l'ardeur infinie des espérances dans l'inqmissance et le désespoir, au dieu-prophète, ministre de la loi souveraine, que n'atteint pas l'émotion de celte mort, a la suite de laquelle lui apparaissent déjà, connue les anneaux d'une chaîne fatale, celle d'Hector, vainqueur de Patrocle, et celle d'Achille, vainqueur d'Hector l (^'est l'antique et éternelle opposition des souffrances

1, On se rappelle cfue Patrocle était revêtu de l'armure d'Achille, 'i. Tov 6' àvf^ cppeva; tl).£, )u9iv û' ûko çaiôipia fula,

axf, ûè taçœv "...

ET D'HJ-:SIODE. 49

humaines, et de l'inaltérable sérénité de la nature, qui les emporte sans pitié et sans haine dans le mouvement de sa marche immuable, tandis que les malheuniix, auilts d'un trouble mvstérieux au moment de leur chute, croient y reconnaître une puissance ennemie.

V uilà donc la divinité au dedans de l'homme. Mais, eu j)énétrant dans sa vie intérieure, elle ne se borne pas h y apporter des impressions vagues et étranges, où h's sens sont de moitié avec l'âme. Elle communique aussi avec lui dans le monde beaucoup mieux déterminé des idées morales, où sa foi réussit à se trouver d'accord avec ses instincts les plus élevés et avec les plus neltts perceptions de son intelligence. Ce fut là le suprême elïbrtde la religion grecque, car rien ne semblait plus opposé à son principe; et cependant on est surpris de voir combien elle a pu le faire de bonne heure, j)uisqu'on en trouve déjà le résultat dans Homère. Or, s'il est vrai que la poésie d'Homère est encore tout imprégnée de naturalisme, il s'ensuit qu'elle nous fait voir à la fois le point de départ et le terme de la religion dont elle s'inspire. Ce serait un fait curieux à approfondir pour celui qui voudrait se livrer à cette grave étude, et l'intérêt en serait d'autant plus vif, que le poète, en nous présentant le spectacle de cette grande évolution des croyances grecques, n'en a nullement conscience. C'est sans y songer, sous 1 influence naturelle des vagues idées de son siècle vivifiées par son imagination, qu'il fait apercevoir ce mouvement spontané de la foi religieuse, et môme, comme l'ont remarqué les Grecs, qu'il contribue tant à le produire. H ne cesse donc pas lui-même d'être

poêle et d'être religieux : il ne se détaclie pas de son (jL'iiM'e, il croit à ce cpiil dépeint ou à ce qu'il invente, et y trouve ainsi un fonds incessainnient renouvelé d'inspiration. S'il eût été un interprète moins sincère et moins inspiré de la foi de son siècle, il n'aurait pas exercé dans les âges suisanls un aussi grand empire sur la vie morale et sur les arts.

Le principe de cette é\olulion dont llouïère lémoignc et qu'il achève, se distingue très-Kcttement. On pourrait se servir, pour re\[>rimer, du mot célèbre de Protairoras : l'iiomme est la nu'sure de toute chose, à'veçwro; ravTwv (;.£Tpov. Cette maxime, dégagée de touh' pensée sce[)li(pu% montre bien le point de vue où se plaça de lui-même le génie grec et cpii lui permit de déployer dans tous les sens son énergie propre. Ntî parlons ici que de la religion, où d'ailleurs il trouva sans doute la première et la principale occasion de se produire.

Nous croyons savoir aujourd'imi ([ue la race (pii })eupla la Grèce y avait a[)porté de sa patrie orientale un certain nombre d'idées et de formes primiti\es. Dans le cours de combien de miii:rations successi\es, à travers coud)ien d'épreuves et de vicissitudes, c'est ce (pie nous ne pouvons (pie soup(;onner. Pendant de longs siècles, des bandes directement ou indirecteuuMit détachées de la race j)rineipale, après des stations ou des détours plus ou moins prolongés, des luttes et des contacts divers, ne cessèrent de descendre par toutes les routes dans les petites vallées de la péninsule hellénique. Quel était, à tel ou tel numieni, leur éUit moral et religieux? Qu'étaient devenus les lointains souvenirs emportés du centre d^ l'Asie et modiliés

par tant de causes inévitables? Ces questions ne sont pas du domaine de l'histoire, et la critique philologique elle-même, dans l'ardeur de ses légitimes espérances, ne peut gu(Te se flatter d'en dissiper jamais l'obscurité. Cependant on distingue assez nettement deux choses : c'est d'abord, comme l'avait deviné Thucydide, un long règne de la barbarie sur les peuplades errantes qui s'arrachaient la possession de ces petites contrées. Une vie précaire, disputée aux hommes ou à la nature, au milieu des bois, des landes et des rochers, avait donné un caractère pauvre et sombre au naturalisme qui formait le fond originel de leurs croyances. Le second point que Ion aperçoit, est le plus important de beaucoup. Dans ces âges inconnus, il y eut un moment où l'âme, en proie aux ténèbres et au Aague, opprimée et craintive, esclave de la matière et de la nature extérieure, réao^it contre ces forces qui l'écrasaient et se mit à les façonner suivant des lois dont elle avait l'instinct. Son premier acte fut de les revêtir de la forme humaine. Quel que soit le siècle dont il s'agisse, quelque mou \ement de civilisation relative qu'on doive se fio^urer, que les habitants d'alors s'appelassent Pélasges ou Hellènes, à partir de ce moment pour nous la Grèce existe : c'est l'éveil de l'esprit grec; l'idée de proportion entre dans le monde, et la barrière est ouverte à l'activité de l'intelligence.

Voilà l'origine de ce qu'on a appelé l'anthropomorphisiiu'. Il ne mérite pas tous les dédains qu'on lui a l)rodigués; car il fut le résultat d'un effort grand en soi-même et plus gi'and encore par ses conséquences. L'homme a éprouvé le besoin de déterminer l'objet

de ses craintes va-ues et de ses vagues aspirations, et il a dépouillé la nature, (pul adorait, de ses formes immenses ou indéfinies, pour la douer de formes précises et saisissables, i)Our lui imposer sa propre forme. En même temps, il a commencé à lui préler ses passions et son intelligence. Il devait aller plus loin, et, comme pour embellir de plus en plus son propre ouvrage, placer enfin dans ces dieux quil avait faits, la perfection intellectuelle et morale, dont il sentait en lui le prm(ii)e et l'insatiable désir. La divinité toutepuissante devient l'ordonnatrice de l'univers, souverainement juste et souverainement sage. Cette idée, qu'il fut donné à la pbilosophie de dégager complètement, la religion y tendait, et c'est dans la religion que la pbilosopbie en prit le germe déjà parvenu à un certain développement. C'est ce qu'il serait juste de ne pas oublier, quand on se donne la tàclie facile de critiquer les grossières et naïves conceptions de l'anthropomorpbisme. Oui, ses dieux sont sensuels, aveuolés par la passion, soumis à toutes les faiblesses et à toutes les misères humaines : leur innnortalité même, comme disait LonginS est une misère de plus, car elle leur enlève tout refuge contre la souffrance. On pourrait dire en ce sens qu'ils ont perdu à se détacher de la nature insensible et sereine pour se rapprocher de rhomme, et que la religion s'est ainsi abaissée. Elle a gagné cependant : en se nmdelant à l'image de l'homme, cette religion, que n'enchaîne aucun dogme, est devenue vivante et perfectible comme lui; au lieu d'entraver son activité, elle l'excite et l'inspire, car

l. Du Sublime^ IX, T.

elle est elle-même l'œuvre de sa liberté, et elle tend à faire rentrer tout le svstème du monde sensible et intelligible dans cette idée féconde d'ordre et d'harmonie d'oii est sortie la civilisation antique.

Ce qui frappe tout d'abord dans Homère, c'est le développement et comme l'épanouissement de l'anihropomoiphisme proprement dit dans toute sa force et dans tout son éclat. Cliez lui, les divinités olym- |>iennes semblent être toutes h la jouissance de ces attributs physiques qu'elles tiennent de Ihumanité, et qu'entretient en elles une éternelle jeunesse. Impatientes d'exercer leur activité, de déployer la vigueur de leurs membres puissants, elles se précipitent au milieu des combats, puis viennent se reposer à des ban(piets où le nectar et l'ambroisie font couler dans leurs veines un sang plus pur que celui des humains, et que charment la lyre d'Apollon et les chants des Muses. Ou'esl-ce que cet idéal de félicité, sinon la vie des ixuerriers et des princes, hôtes d'Agamemnon ou d'Aleinoiis? Pour les habitants de l'Olympe, cette félicité est durable et infinie. Mais elle n'est pas sans nuage : des liaines et des douleurs la troublent; l'airain, même manie par des mains mortelles, entame leur chair divine; enfin, ils n'échappent pas à la grande infirmité humaine, le sentiment de l'impuissance et des désirs inassouvis. C'est donc bien la condition des hommes transportée dans le ciel. Cependant il y a autre chose dans Homère que des demi-barbares divinisés, et de la complexité de tant d'idées inachevées et contradictoires dont se forme la conception religieuse du poëte, se dégagent assez nettement des principes supérieurs, qui dominent toutes ces images

5» LES DIEUX D'IIOMKRE

jrrandios ot «.q'ossies de la nature physique et des iuipeifections morales de riuinianilé.

Ce serait un travail lon^j; et dillleile que de rechercher Torii^ine et le sens de chacune des parties dont se compose le monde divin d'Homère; mais on peut arriver assez vite à se faire une idée exacte de l'ensemble, en se bornant à regarihT quels sont les traits f^énérauY du dieu qui eu est présenté connue le sou-

verain'.

Jupiter ou Zeus, l'assembleur de nuages, le maître de la foudre, le dispensateur des pluies et le père des tleuves, c'est encore la grande divinité primitive de 1 atmosphère, celle que les Pélasges de l'antique Dodone, comme le rappelle une invocation d'Achille', adoraient dans leurs rites grossiers comme l'unique source de fécondité pour la terre. Les noms et les attributs lui sont restés; et il est curieux de voir comment sa nature originelle j)eisiste, à l'insu même du poëte, jusque dans les fictions où il semblerait qu'elle dut être le plus oubliée. Lin grand savant, Otfried Muller, l'a bien montré dans une interprétation ingénieuse et probablement vraie de la séduction de Jupiter par Junon sur le mont Ida'. Dans le poëme, c'est un stratagème de la déesse qui emprunte la ceinture de Vénus pour charmer- son puissant époux au profit de la cause des Grecs, et il en résulte une scène

1. Les personnes familiarisées avec ces études n'auront pas de poino à reconnaître ici les idées de M. Guigniaut, qui était mon guide désigné dans cette partie de mon travail , quand même il m'eût été moins facile de mettre à profit sa science profonde et sa rare intelligence de l'antiquité.

;;. Iliade, XIV, 152. Voy. Otfr. Muller, Introduction ù une mythologie snrarite, p. lîW.

HT I/IIKSÎODE. 55

d'une poésie volu])tueuse et briJianle, que liuiagination d'Homère a produite naïvement, sans aucune intention impie, mais sans plus de souci des moralistes à venir que des croyances du passé. Cependant il y avait eu autrefois quelque chose de plus naïf encore, c'était le mouvement d'adoration de l'antique laboureur dArgos, qui, « plein de foi dans ses dieux Zeus et Héra, sources à ses yeux de toute bénédiction, crut les voir s'unir récHemcnt Tun à l'autre dans la saison des phiies juopice aux semailles*. « Cette idée primitive n'est-eHe pour rien dans cette nuée d'or qui enveloppe les deux époux au sommet de la montagne, et dans cette germination subite qui couvre la terre de iiazon et de lleurs?

Le dieu élément de la nature se retrouve donc dans le dieu personnel de l'épopée homérique. Comment la seconde forme en est- elle venue h dominer la première, le poëte, qui ne fait pas un traité de théologie, ne l'explique pas. Il ne cherche nullement h marquer rigoureusement l'enchaînement des idées ni celui des faits : il accepte bien la généalogie qui fait Jupiter fils de Cronos; mais de Cronos lui-même il dit fort peu de chose; encore moins d'Uranus, et il n'est pas bien sûr qu'il les regarde tous deux comme d'anciens rois

1. M. Gnigniaiit qui cite ce passage d'Ottfr. Muller, en rapproche naturellement les vers célôbres des deux grands chantres latins de la nature : Lucrèce, I, 144 :

Continito pereunt imhres, uhi eos pater Mther Conjugis in gremium terrai pr.rcipitavit.

et Virgile. Géorg., II. 32.') :

Àt pater omnipotens fecundifs imhribus .Ether Conjugis in gremium itt.r descendit, et omnes Magnus alit, magno commistus corpore, fœtus.

y^ LES DIEUX D'IIOMKBE

dii monde délmnés. Go qu'un voit dairomcnl, c^cst renn>ire de JupUer bien établi, et l'on reconnait que cet empire est fondé sur la double supériorité de la force et de la sagesse.

Cette force qui lui donne le premier rang parmi les êtres est d'abord toute matérielle et toute brutale. Elle étail nécessaire pour imposer un maître à la nature et pour réunir toutes ses puissances sous le sceptre d'une puissance unique, il semble, en etlet, qu'à cette idée de la force de Jupiter se raltacbent, dans Y Iliade, de vagues souvenirs cosmo-oniques. les révolutions par les(|uelles Tordre s'est établi dans l'univers, les luttes primitives et fatales des éléments, encore attestées par les tempêtes , paraissent s'être symbolisées dans des combats que les divinités actuellement dominantes ont livrés à un autre ordre de divinités ou bien se livrent entre elles. Comment concevoir, sans supposer une lutte et une défaite, la peinture du séjour de Cronos, de Japet et des autres Titans? Tandis que les dieux olymi)iens goûtent un bonheur infini dans leurs demeures éthérées, dans l'éclatante limpidité d'un ciel toujours serein*, les Titans sont relégués au fond des sombres abîmes du Tartare, que ferment des portes de fer et un seuil d'airain, où ne pénètrent jamais ni les rayons du soleil ni l'haleine rafraîchissante des vents*. En vertu de quelle loi, sinon de celle du plus fort? Il est vrai que dans Homère il n'est pas nettement question de ces antiques victoires remportées par Ju[)iter sur les forces démesurées de la nature*, dont les Titans étaient