Pyth. IV, 518 : Xùae r,i Zeù; âçeito; Titôva

les entraves de la liberté, adoucira la sentence qui cunsacre une infériorité originelle, en y mêlant, avec l'espérance et l'idée du bien, la confiance dans la bonté du maître suprême.

Mais cette heureuse modification de la législation primitive ne peut s'accomplir sans compensation. Loi violée, expiation; la science au prix de la souffrance* : tels sont les antiques et imprescriptibles décrets. Cette expiation et cette souffrance, nécessairement attachées au progrès de l'humanité, ont pour image le supplice volontaire et fatal de Prométhée. Voilà donc le sens de ce sacrifice qu'Eschyle nous fait voir offert sur le sommet de cette montagne inaccessible, autel grandiose qui s'élève entie le ciel et la terre : il scelle le pacte d'alliance entre les hommes et les dieux. C'est en même temps la première application de la loi austère, mais fortifiante, qui condamne riiomme à souffrir, en plaçant au terme de la souffrance la pureté et le bonheur. Nous nous raj)pelons que c'était par cette voie que les Orphiques et les pythagoriciens introduisaient l'espérance dans la condition humaine.

Telles sont les principales idées que contient le Prométhée. On y arrive sans elîort avec le secours d'Hésiode, dont la Théogonie est l'unique point de départ de la véritable interprétation, l'intei'prétation grecque, la seule qu'il faille chercher, malgré faltrait des rêveries religieuses ou philosophiques auxquelles ce drame inspiré semble nous solliciter de lui-même. Si l'on se défend contre les préoccupations étrangères, ces idées se distinguent avec le degré de netteté que comporte